Спустя несколько дней Санни сидел на обломке мебели в центральном зале первого уровня Башни Обсидиана. Рядом с ним стоял Жадный Ларец — его крышка была приоткрыта, обнажая острые зубы.
В руке он держал Жестокий Взор. Серебряное лезвие мрачного копья сияло белым светом, пропитанное божественным пламенем.
...Впрочем, в данный момент Санни использовал это самое божественное пламя, чтобы жарить кусок отвратительного, слегка подгнившего чёрного мяса. Это был последний кусок плоти мимика, который он успел спрятать в Ларце перед тем, как броситься в океан безжалостных звёзд.
Сент тоже была рядом — она, как всегда, холодно и равнодушно уставилась вдаль.
Он бросил на неё взгляд и вздохнул.
— Прости, что я тебя давно не кормил.
Тень никак не отреагировала на его слова.
Санни, однако, продолжил разговор, не обращая внимания на видимое безразличие молчаливого демона.
— Эй, это неправда! Это не моя вина. Вини мою невероятную удачу. Что я могу поделать — Воспоминания, которые я нахожу, слишком невероятны. Как я могу позволить тебе их съесть... Не могу...
Он ухмыльнулся, с подозрением посмотрел на шипящее чёрное мясо и вздохнул.
— Кажется, оно готово...
Убрав Жестокий Взор, Санни поднёс мясо ко рту и откусил кусок. Пока он жевал, на его лице появилось абсолютно жалкое выражение.
— ...Ах, вот это да. Скажу тебе, Сент, это мясо легко описать как абсолютно восхитительное. Прямо смертельно вкусное. Мне тебя жаль, правда — ты не можешь попробовать... чёрт возьми, как вообще может быть что-то настолько отвратительным!... мой изумительный кулинарный шедевр. Это лучший стейк из мимика, который можно отведать за всю жизнь. Один только кусочек... действительно... может изменить твою жизнь...
...К худшему!
По крайней мере, жевать эту проклятую штуку стало гораздо легче. До приобретения Костяного Плетения мясо мимика было как грызть старый кожаный ботинок. Ощущение было примерно таким же, но зубы Санни теперь были другими.
Они без труда прорезали и разрезали жёсткую плоть демона.
К тому же, оно было не сырым. Уже одно это было поводом для праздника.
Чувствуя, как от отвращения у него текут слёзы, Санни взглянул на Сент и заставил улыбку остаться на лице.
— Тебя моё кулинарное мастерство лишило дара речи? Ладно, ладно...
Однако в следующее мгновение голос внезапно раздался во тьме Обсидиановой Башни:
"...Ты и правда выжил!"
Санни подавился куском отвратительного мяса. На секунду ему показалось, что его верная Тень лишь притворялась немой все это время, просто избегая общения с ним...
Но нет, он узнал этот голос.
К его сожалению, это был не Сент...
Это был Мордрет. Принц Ничего вернулся.
'Слава богам!'
Одиночество на тёмном острове тяготило Санни гораздо сильнее, чем он был готов признать. Даже доверяя загадочному голосу лишь отчасти, он облегчённо вздохнул, услышав его.
Проглотив мясо, он сделал глоток из Бесконечного Источника, оглядел зал и произнёс:
— Как видишь. Хотя, будучи по природе своей предельно честным молодым человеком, я должен признать, что это было непросто... и крайне неприятно. В самом деле, я сам до сих пор не могу поверить, что выжил.
Он бросил взгляд на своё тело, всё ещё находившееся в плачевном состоянии. Ожоги заживали, но гораздо медленнее, чем обычно. Хотя божественное пламя не коснулось его напрямую, одного его жара было достаточно, чтобы оставить глубокие следы, которые даже Ткань Крови не могла убрать быстро.
Мордрет промолчал, а затем заговорил снова — как это у него водится. В его голосе звучало искреннее удивление:
— Ты и правда нашёл расселину в океане пламени?
Санни пожал плечами.
— Как выяснилось, я всё это время более или менее падал в её направлении. Но даже так, я едва не сгорел заживо, пытаясь до неё добраться. Мои сильнейшие Воспоминания были серьёзно повреждены, и я выжил только благодаря везению.
Что было технически правдой, хотя и далеко не всей правдой.
Загадочный принц помедлил, а потом спросил:
— ...Где ты сейчас?
Санни наклонил голову.
'Интересно, сколько из моего окружения он способен воспринимать?'
Первое, что Мордрет когда-либо ему сказал, было вопросом о том, почему здесь так темно — так что он, вероятно, мог видеть что-то, по крайней мере.
— Ты не видишь, где я нахожусь?
Голос ответил, скорее всего, честно:
— Я вижу большой зал, полный древних, разбитых вещей. Но это мало мне говорит.
'Логично...'
Санни кивнул, ощущая, как давление Изъяна нарастает в его душе, требуя ответа.
Он обвёл рукой внутренне пространство Обсидиановой Башни.
— Что ж... за ложными звёздами пустота тянется вниз на неизвестную глубину. Но на некотором расстоянии от пламени в пустоте на самом деле парит одинокий остров. На этом острове стоит великолепная чёрная пагода, которая выглядит точной копией Слоновой Башни. Именно там я сейчас нахожусь — внутри той пагоды.
Затем Санни почесал затылок и добавил:
— Но, кстати, почему я всё ещё слышу тебя? Разве ты не говорил, что твой голос не дойдёт дальше звёзд?
Мордрет вздохнул.
— Я так думал. К счастью, я, похоже, ошибался.
После короткой паузы он сказал странным тоном:
— Обсидиановая Башня... так она всё-таки существует.
Санни моргнул.
'Думаю, это тоже способ её назвать?'
Но затем на его лице появилось сложное выражение:
— Подожди... ты знал о ней?
Таинственное принц замолчал на мгновение, затем ответил:
— Это то, что я пытался найти раньше... до того, как перестал мог искать. Были некоторые намёки, что дубликат Слоновой Башни где-то существует в Поднебесной. Я надеялся добраться до неё.
Санни тщательно подбирал слова:
«О, правда? А что ещё ты знаешь об этом месте?»
Мордрет поразмыслил несколько мгновений, а затем ответил с грустной отстранённостью:
«Говорят, после того как Владыка Света разрушил эти земли, сюда пришло очень могущественное существо. Тогда Небо Внизу было не так бескрайне, и в его пустой тьме горело гораздо больше осколков божественного пламени. Это существо... хотело пожать это пламя.»
Внезапно множество мелких деталей о тёмном острове и Обсидиановой Башне стали куда яснее. У Санни уже были подозрения относительно истинного предназначения этого места, но теперь они получили подтверждение. Сломанные механизмы за пределами пагоды, почерневший верстак, огромные стеклянные сосуды, покрытые изнутри сажей, серебряный жаровня...
Принц Подземного мира вовсе не жил в великолепной пагоде. Это не было его домом — лишь станцией, которую он выстроил в океане пламени, некогда куда более обширном, дабы добывать божественный огонь. Зачем он в нём нуждался, Санни не знал.
Он лишь предполагал, что высокомерный демон либо добился своей цели, либо потерпел неудачу, — и потому в конце концов покинул это место и запечатал Обсидиановую Башню, простоявшую затем в запустении тысячи лет.
...И в какой-то момент за эти времена ещё одно дитя Неизвестного ненадолго приходило сюда, хотя его цели были совсем иными.
Это откровение пришло и ушло. Но в его голове горел вопрос, не имевший ничего общего с столь далёким прошлым.
Он был куда насущнее.
Санни проглотил ещё кусок мяса и спросил небрежно:
«Пожинать божественное пламя? Очень интересно. И ты тоже хотел сюда попасть по той же причине?»
Или Мордрет преследовал нечто иное?
...Преследовал нечто иное?
Потерянный принц рассмеялся.
«Нет, вовсе нет. На самом деле меня сама Эбеновая Башня с самого начала особо не интересовала.»
Санни нахмурился:
«Тогда зачем ты хотел её найти, если она тебя не интересовала?»
Мордрет вздохнул.
После долгой паузы он ответил — его голос был мрачен и полон сдерживаемых эмоций:
Меня интересовал не экземпляр, а оригинал. Белая Башня. Полагаю, они как-то связаны. Если удастся найти эту связь... можно будет преодолеть Давление и ступить на небесный остров...