Санни вступил на участок изуродованного обсидиана и медленно подобрался к алебастровой фаланге, затем опустился на колени рядом с ней и задержался, разглядывая её золотистое сияние.
Он пытался определить, не осталось ли следов свирепой гнили, но в то же время чувствовал, как его тянет к лучистой кости, и не мог отвести взгляд.
«Вся эта безумная возня из-за маленького кусочка кости. Какие тайны она хранит?»
Он на мгновение поколебался, затем потянулся вниз и поднял фалангу.
Санни инстинктивно ожидал, что она рассыплется потоком белых искр, и услышит, как Заклятие объявит о получении новой Памяти — так же, как это произошло с Маской Ткача... та Память, возможно, была бы ещё одной Каплей Ихора.
Но ничего подобного не произошло.
Кость была холодной и гладкой на ощупь. Внутри ещё оставался мозг — влажный и пропитанный ярким золотистым сиянием. Санни слегка наклонил голову, озадаченный. Что ему теперь делать?
Судя постфактум, тот факт, что фаланга не превратилась в Память, был вполне логичным... даже очевидным. В конце концов, Памяти — это просто копии реальных предметов, воссозданные Заклятием, точно так же, как Эхи — копии живых существ... или предметов, вызванных им с нуля по неизвестному принципу.
Но это... это было подлинное.
Алебастровая кость не имела никакого отношения к Заклятию. Это не было воссозданием — это был... оригинал.
Санни нахмурился, не понимая, что ему следует делать дальше.
Затем в его сознании внезапно возникла одна сцена. В руинах собора Тёмного Города Сент стояла над ржавыми останками Чёрного Рыцаря, держа в руке чёрный самоцвет. С тенью какого-то тёмного чувства, тлеющего в её рубиновых глазах, она поднесла камень ко рту и укусила его.
Прежде чем он успел осмыслить значение этого образа, Санни последовал странному инстинкту. Не давая себе времени обдумать ситуацию, он раскрыл рот, поместил внутрь фалангу... и проглотил её.
Что?!
Он моргнул несколько раз.
Что я только что сделал?!
Санни уставился на свою пустую руку — в которой лишь несколько секунд назад лежала божественная кость — широко распахнутыми глазами.
А затем... словно яростный пожар вспыхнул в его груди.
Чёрт!
***
Санни рухнул на пол, ощущая, как мучительная боль пронизывает всё его существо. Это было невыносимое страдание, которое он знал и помнил слишком хорошо... ощущение того, как его собственная природа была насильственно преобразована в нечто, чем она никогда не должна была стать. Чем ничто никогда не должно было стать...
Или, быть может, просто не имело права стать.
Это было полной противоположностью эйфорического чувства перерождения, которое Пробуждённые испытывали после прохождения Первого Кошмара или первого возвращения из Мира Снов... ощущение, как твоё тело разрывается на части и собирается заново, лишь чтобы быть разорванным снова.
«Аааа! Ну... ну вот снова!»
Мучительная боль, которую он испытывал, была очень похожа на ту, что он пережил после того, как проглотил каплю крови Ткача. Тогда ему казалось, что каждая мышца, каждое волокно, каждая молекула в его теле уничтожается и воссоздаётся снова и снова, становясь с каждым разом чуть иной. Особенно невыносимо было, когда дело касалось его глаз — ему казалось, будто раскалённые добела стержни were вонзены в них...
На этот раз было иначе.
Боль сосредоточилась в его позвоночнике, в костях, в мозге, пропитывающем их. Особенно пальцы ощущались так, будто по ним течёт расплавленный, раскалённый, жидкий металл.
Санни вскрикнул.
«Чёрт! Чёрт возьми! Чёрт со всем этим!»
Это было слишком больно...
Однако пытка длилась недолго — гораздо меньше, чем тогда, среди ветвей Древа Пожирающего Души. Через несколько минут Санни ощутил, как Кровавое Плетение внезапно ожило и ринулось по его венам, впитывая мучительный жар и разнося его к каждой клетке тела. Медленно, но верно, боль отступила.
Но процесс преобразования продолжался.
Санни лежал на полу, покрытый потом и тяжело дыша. Он чувствовал, как меняется... Это было странным и крайне неприятным ощущением, пронизанным чувством глубокой неправильности, но уже не таким разрушительно мучительным, как секунду назад.
«Чёрт, это было... тяжело.»
Его голос был хриплым и скрипучим.
Санни бросил взгляд в сторону и заметил Сент, которая стояла молча над ним, отвернувшись с холодным безразличием.
«Вот же бездушная! Ни капли сочувствия...»
По крайней мере, весёлая тень, казалось, очень волновалась за него... или за саму себя. Она нервно меряла шагами, то и дело оборачиваясь к Санни и робко предлагая поддержку.
Мрачная тень была обвита вокруг его тела, так что не могла никак отреагировать. Он не сомневался, что она просто издевалась бы над ним.
«Вот этот весельчак и правда... бесящий! Лучше б меня поносили, чёрт бы его побрал!»
Сжав зубы, Санни закрыл глаза и терпел неприятное ощущение, когда его тело разбиралось и собиралось заново, насколько мог.
Спустя долгое время — казавшееся вечностью — всё наконец завершилось.
Глубокое чувство облегчения разлилось по телу Санни. Оно стало... каким-то более плотным. Крепким, твёрдым...
Устойчивым.
«Что я там себе...»
Голос Заклятия внезапно прогремел в торжественно-мрачном зале, прерывая его мысли.
Ему показалось, или в его голосе было что-то мрачно-восторженное?
Оно сказало:
[Один из твоих Атрибутов эволюционировал.]
[Ты приобрёл новый Атрибут.]
«Ну надо же!»
Санни с трудом сел, а затем поспешно призвал руны.
«Что... что я на этот раз с собой натворил?»
Руны мерцали в воздухе перед ним, и Санни быстро взглянул на группу рун, описывающих его Атрибуты.
Атрибуты: [Предопределённый], [Искра Божественности]...
«Погоди... искра?»
Это было что-то новое. Он сосредоточился на [Искре Божественности] и изучил строку рун:
Описание Атрибута: [Глубоко в твоей душе теплится искра божественности, почти готовая вспыхнуть сияющим пламенем.]
«Хм... так у меня теперь ещё более высокий аффинитет к божественности. Логично...»
Ведь он только что проглотил фалангу настоящего божества...
Нетерпеливый Санни вернулся к списку Атрибутов — там оставалось ещё три. Первые два он знал слишком хорошо...
[Ребёнок Теней], [Кровавое Ткачество].
Но третий оказался новым. В самом конце списка появились несколько новых рун. Санни задержал дыхание и прочитал:
Атрибут: [Костяное Ткачество].