Золотые монеты сдвинулись, обнажив несколько рядов ужасающих треугольных зубов, и Санни отшатнулся... но было уже слишком поздно. Тяжёлая крышка сундука внезапно ожила и захлопнулась с поразительной скоростью, а ещё один ряд клыков выступил из-за её края.
'Что...'
Как раз за долю секунды до того, как существо впилось зубами в его предплечье, другая рука Санни метнулась вперёд. Лезвие Жестокого Взора проскользнуло между падающей крышкой-гильотиной сундука и тканью Покрова Кукловода. Мгновение спустя сундук захлопнулся, и Санни вскрикнул.
Благодаря его быстрой реакции существо не сумело откусить ему всю кисть. Однако его челюсти оказались ужасающе сильными. С тошнотворным хрустом кости в его руке рассыпались. Ни кожаный наплечник Покрова Кукловода, ни усиление тени не смогли противостоять чудовищной силе алчного сундука.
Санни оказался зажат в чудовищных жерновах этой твари, с лезвием Жестокого Взора, положенным плашмя на его сломанную руку и защищавшим её от острых зубов, торчавших из крышки сундука. Снизу несколько треугольных клыков медленно впивались в его наплечник. Очевидного способа освободиться не было...
'Какого чёрта это такое?!'
Несколько монет выпали из пасти существа и покатились по полу. Сундук надавил сильнее, и Санни вскрикнул от ослепительной боли.
— С—сволочь! Отпусти меня, мерзкий кусок гнилой древесины!
Вместо этого сундук пододвинулся ближе, заставив Санни упасть на колени. Что-то мокрое и шершавое коснулось его руки, и из-под золотых монет высунулся обманчиво длинный и широкий язык, скользнувший по его предплечью и стекающий вязкой слюной.
Затем язык потянулся к его шее.
Санни уставился на этот ужасный вид с негодованием, а затем вскрикнул:
— Что за Заклятие?!
Когда вторая тень обвила его тело, даровав мощный прилив сил, Санни попытался вытащить сломанную руку из чудовищных жернов, но хватка этого ублюдка была слишком уж невыносимой. Всего чего он добился — едва не лишился сознания от боли, когда осколки костей тёрлись друг о друга.
— Арх! Чёрт!
Когда неестественно длинный язык сундука почти достиг шеи Санни, он рыкнул и мысленно приказал Жестокому Взору превратиться в копьё. Одновременно он активировал зачарование [Тёмное Зеркало] вспышкой теневой эссенции, наполнив серебряное лезвие душеразрушающей силой.
Память удлинилась внутри пасти существа, ударив его в заднюю часть... чего бы там у него вместо горла ни было. Кончик копья погрузился в адамантиновое дерево лишь на сантиметр или два... рана отнюдь не была серьёзной, но, должно быть, причинила сундуку сильную боль, потому что он внезапно издал пронзительный вскрик, а затем выплюнул изуродованную руку Санни.
Санни упал на пол и перекатился прочь, затем поднялся на одно колено.
'Да!'
Прежде чем он успел порадоваться освобождению, сундук вдруг качнулся... а затем поднялся в воздух, обнажая худое и отвратительное тело, скрывавшееся под ним. Ещё монеты покатились по полу.
Эта тварь, должно быть, была поразительно гибкой, потому что в полном росте она достигала почти трёх метров. Санни понятия не имел, как существу удалось уместить всю эту тощую кость внутри фальшивого сундука, даже если сундук был достаточно велик, чтобы проглотить человека целиком. Длинные и истощённые конечности развернулись с отвратительным треском, и затем оно возвысилось угрожающе над Санни, с длинным языком, стекающим слюной.
'О, чёрт возьми...'
Прежде чем он успел отреагировать, существо шевельнуло одну из длинных ног... и пнуло его в грудь с силой сбивающегося с рельсов поезда.
Тело Санни отлетело назад, пробило усиленную дверь бронированного отсека и скатилось в коридор за ней.
Он попытался простонать, но весь воздух был выбит из его лёгков от страшного удара. Череп, похоже, остался целым, как и позвоночник... едва-едва. Однако всё тело ощущалось так, словно его недавно затоптало целое стадо слонов.
В своём ошеломлённом состоянии Санни невольно задумался:
'...Слон... что такое слон?'
Но тут все мысли исчезли из его головы, потому что он заметил, как мерзкая тварь падает на все четыре конечности, а затем рывком бросается вперёд, крышка сундука поднимаясь для нового укуса.
Когда тварь приземлилась, кусать было некого. Санни использовал Теневой Шаг и вывалился из тени на десять метров дальше по коридору, а затем неловко приземлился на сломанную руку и охнул от боли.
'О, чёрт... как болит...'
Зубастый сундук повис в воздухе на несколько мгновений, словно озадаченный, а затем медленно повернулся к нему.
Санни вздохнул, поднялся с пола и попытался встать.
Первая попытка не удалась.
Стиснув зубы и скрывая, насколько сильно ему сейчас больно, Санни бросил на тварь яростный взгляд и рыкнул:
— Иди сюда, ублюдок!
Опершись на Жестокий Взор, он поднялся на ноги и направил копьё на существо.
Сундук наклонился в сторону.
'Получается... кажется, этот ублюдок ухмыляется? Как сундук может ухмыляться?!'
Но ошибки быть не было — тварь над ним издевалась. Это стало особенно очевидно после того, как из глубины сундука раздался скрипучий, пискливый смешок.
Звук был настолько оскорбительным — и для гордости Санни, и для его ушей, — что он лучше бы сломал руку заново, лишь бы не слушать его.
'Смешно, да?'
Санни улыбнулся, а затем неторопливо опустил копьё...
И воткнул его в одну из толстых коричневых лоз, расстилавшихся на досках пола перед ним.
Смешок твари оборвался.
Оно замерло и уставилось на Санни, словно совершенно ошеломлённое.
...А затем затряслось.
'Весело уже не так, а?'
Мгновение спустя весь корабль тоже затрясся.