«Чёрт возьми!»
Ещё не успев полностью сформироваться, первый древесный призрак уже получил удар. Лезвие Полуночного Осколка сверкнуло в воздухе... и вонзилось в тело создания с глухим звуком топора, вгрызающегося в кору дерева.
Эффект был примерно таким же: хотя Сент и удалось нанести некоторый урон, призрак просто проигнорировал неглубокую рану и двинулся вперёд, нависая над грациозным каменным рыцарём с губительной угрозой. Его руки обрушились с разрушительной силой, деревянные лезвия были нацелены в шлем Сент.
...Дерево не может резать камень. Верно?
Тень, похоже, не хотела в этом убеждаться. Она легко уклонилась от атаки существа и метнулась вверх, вонзив остриё Полуночного Осколка в шею противника. Усиленная одной из теней Санни, шпага ушла глубоко в адамантиновое дерево.
Мгновение спустя вторая тень обвила тело молчаливого демона, и её кожа засияла тёмным сиянием. Коралловый камень Разорванной Клятвы ярко вспыхнул на её чёрном нагруднике.
Сент провернула лезвие и толкнула его в сторону, отчего половина шеи древесного призрака взорвалась дождём из щепок. Создание пошатнулось и нанесло ещё один удар, но было уже поздно — Тень спокойно перенесла вес с одной ноги на другую и обрушила сокрушительный взмах, обезглавив врага.
Когда призрак рассыпался и превратился обратно в кучу обломков, она равнодушно взглянула на него, а затем дважды стукнула тупой стороной лезвия Полуночного Осколка по плечу.
Прошептал голос Заклятия:
[Ты убил Падшего Зверя, Кукла-Моряк.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Санни стиснул зубы.
«Проклятье!»
Усиленная двумя тенями, Сент без особых проблем справилась с одной из этих Кукл.
...Однако из земли поднималось ещё бесчисленное множество. Санни насчитал по меньшей мере несколько десятков, прежде чем потерял счёт.
«Что мне делать?»
Сражаться с ордой Падших Зверей — это явное самоубийство. Он мог либо отступить, либо приказать Сент отвлечь их внимание и пробраться на корабль.
Он мог также отозвать одну из теней, отправить её вперёд, а затем использовать Теневой Шаг, чтобы мгновенно переместиться между своей текущей позицией и обломками. Но это означало бы оставить Сент более слабой.
Решения, решения...
«Она продержится ещё минуты две-три, верно?»
Бросив взгляд на молчаливого демона, Санни вздохнул и устремился к кораблю.
— Повеселитесь втроём!
Сент посмотрела на него, затем молча отвернулась и подняла Полуночный Осколок.
Пока Санни перескакивал из тени в тень, за его спиной раздался оглушительный грохот.
[Вы убили Падшего Зверя...]
'Но не слишком весело...'
Каким бы грозным ни был его демон в теневом усилении и с могучей Памятью в руках — она по-прежнему была лишь Пробуждённой. Ему нужно было действовать быстрее...
Когда Санни вынырнул из тени, нечто огр внезапно бросилось на него. Не замедляя хода, он ухнулся под лезвие ещё одного древесного призрака и обрушил на него удар Жестокого Взора. Серебряный клинок рассёк тело мерзости, оставив глубокую рану на его боку.
Санни соскользнул по мху, уворачиваясь от досягаемости атаки чудовищного существа. Резко развернувшись, он воткнул меч в пустоту. Однако мгновение спустя рукоять мрачного оружия вытянулась, превратив его в длинное копьё. Серебряное лезвие с удивительной лёгкостью пронзило грудь древесного призрака.
Морская Кукла ещё была жива, но её душа была повреждена. Она пошатнулась и сделала шаг вперёд, погружая копьё глубже в её плоть. Санни склонил голову, растворился в тенях и появился позади существа. Мгновение спустя Лунный Осколок пронзил его голову.
[Вы убили Падшего Зверя — Морскую Куклу.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни вернул свои оружия.
[Вы убили...]
Сент тоже была занята.
Оглянувшись назад, он увидел, что её вот-вот окружит толпа грозных деревянных существ.
«Плохо...»
Не теряя ни минуты, Санни отвернулся и продолжил двигаться к обломкам.
***
Через несколько минут Санни добрался до разбитого корабля, нырнул в одну из пробоин в корпусе и скрылся в тенях. Тут же он отпустил Сент.
Убедившись, что ничего не угрожает ему непосредственно, он быстро проверил самодемона в Море Души. Тень получила несколько ран в бою со стаей призраков, но ни одно из них не было слишком серьёзным. Ей всё ещё предстояло провести какое-то время, восстанавливаясь в питающем чёрном пламени Теневого Ядра.
«Хорошо отдохни, Сент. Ты этого заслуживаешь...»
Санни на мгновение замедлился, а затем забрал Памяти, которые доверил ей. Кто знает, что ему предстоит встретить внутри древнего корабля... лучше перестраховаться.
Он оглянулся и изучил интерьер небольшой комнаты, в которой оказался.
Санни понятия не имел, как должны выглядеть внутренности корабля, не говоря уже о столь древнем деревянном судне. Вот почему он даже не мог предположить, для каких целей предназначалась эта каюта. Всё, что он видел, — это завалы обломков... на этот раз абсолютно обычных... и густые коричневые лозы, покрывавшие стены.
Воздух был спёртым и мутным. Он отдавал сладковатым запахом...
«Ох, чёрт. Опять это.»
С лёгким содроганием Санни уставился на странные красновато-коричневые лозы.
Эти вещи, без всякого сомнения, были живыми.
...Они также являлись источником сладкого запаха, пропитывавшего воздух, которым Санни сейчас дышал.
А хуже всего было то, что они явно составляли лишь малую часть какого-то куда, куда более громадного организма.
Появившееся в лёгких странное ощущение заставило Санни вздохнуть. Он достал из сумки кусок ткани и туго обмотал им нижнюю часть лица.
«Кровавое Плетение спешит на помощь. Посмотрим, что тут внутри...»
Он успел сделать всего несколько шагов, как перед ним на полу что-то блеснуло.
Нагнувшись, Санни поднял маленький предмет и уставился на него с выражением смешанных чувств.
На его ладони лежала тяжёлая золотая монета.