Кислота, хранившаяся в желудке Демона, расплавила траву, но уже теперь новые стебли поднимались из земли — выше прежних. Санни потратил некоторое время, отыскивая монеты среди них… дождь тоже не способствовал успеху. Но в итоге он обнаружил все три.
Монеты были одинаковыми с первой: отлитые из золота и тяжёлые, на одной стороне была выгравирована красивая деревянная корабль с деревом, обвивающим его мачту, а на другой — лицо загадочного незнакомца.
Спрятав монеты в рюкзак, Санни вытер воду с лица и взглянул на останки крылатого Демона. Вспышка молнии осветила всё существо — красная трава прорастала сквозь его белые кости, тьма гнездилась в пустых глазницах, устрашающие клыки теснились в массивных, мощных челюстях.
Даже в смерти это существо выглядело ужасно.
'Откуда ты взялся, уродец?'
Вздохнув, Санни поднял глаза к небу, позволяя дождю бить себя по лицу ещё какое-то время. Маленький шанс отследить летающее чудовище по следу его крови теперь был утрачен. Что ещё он мог сделать?
Закрыв на мгновение глаза, Санни сделал несколько шагов и вытащил из грязи кусок обглоданного дерева. Как он и помнил, это был похожий на сломанный угол сундука фрагмент с металлической полосой, укреплявшей шов. И металлическая полоса, и само дерево были насильственно оторваны от остальной части сундука — судя по всему, клыками мёртвого Демона.
Что означало одно: где-то там наверняка должен был находиться по крайней мере один сундук, полный загадочных монет.
Но как Санниควร был найти его? Острова Цепей — обширная земля, полная всевозможных опасностей и скрытых мест. Всё, что он знал о существе, сводилось к тому, что оно было смертельно ранено обитателями Тёмной Стороны, а затем пало жертвой Сокрушения.
Говоря о Сокрушении — лязг цепей громыхнул вдалеке, возвещая, что Остров Железной Руки входит в фазу подъёма. Санни нужно было поскорее покинуть это место. В следующий раз, когда он вернётся, кости Демона, скорее всего, уже превратятся в пепел.
Стиснув зубы, Санни подошёл к черепу чудовища и одним мощным ударом ноги выбил один из клыков. Подняв изрубленную костяную кинжалу, он изучил её несколько мгновений, а затем убрал в рюкзак.
Если ничего не поможет, он попытается найти Пробуждённого со склонностью к откровениям и убедить его провести гадание на клыке.
На Островах Цепей по крайней мере один такой человек был. Но… Санни не очень-то хотел просить помощи именно у этого гадателя. Только если совсем не останется другого выбора.
'Мы ещё не там.'
Отгоняя мрачные мысли, Санни бросил последний взгляд на мёртвого Демона и окрестности, пытаясь разглядеть упущенную зацепку. Однако ничего не было.
С озадаченным выражением на лице он растворился в тенях и поспешил обратно в Святилище.
***
Когда он вернулся в Святилище, до рассвета оставалось недалеко. Санни прокрался на Остров Алтаря и положил две из трёх монет на холодную поверхность каменного монолита, после чего некоторое время ждал.
Ничего не произошло.
«Хм.»
Разочарованный, он терпеливо ждал, пока луна не выглянет из-под тёмной пелены облаков. Спустя некоторое время Святилище наконец озарилось бледным лунным светом, и две монеты на алтаре тут же засветились, отражая его. Затем они зажились собственным мягким свечением.
А вот монета, которую он поднял в руке, — нет.
Вскоре шёпот Заклятия слился с шелестом листвы и журчанием ручья:
[Твоя тень крепнет.]
[Твоя тень крепнет.]
Санни улыбнулся.
«Значит, нужен и алтарь, и луна.»
Поторопившись, он положил третью монету на алтарь и вскоре услышал, как Заклятие повторилось в третий раз:
[Твоя тень крепнет.]
«Похоже, теперь их должно быть двести одна.»
И ещё... ему показалось, или обсидиановый кинжал чуть-чуть шевельнулся?
Скептически нахмурившись, Санни попытался поднять проклятый нож, но, как и прежде, ничего из того, что он предпринимал, не дало результата.
«Тьфу, да ладно!»
Его недавнее открытие и само по себе было достаточной наградой. Он получил четыре осколка тени — эквивалент убийства Падшего Монстра — и при этом ему вовсе не пришлось рисковать жизнью. Само по себе это количество не было таким уж значительным... но что, если он найдёт тысячу или даже несколько сотен этих чудесных монет?
Что, если он доберётся до сокровищницы, где был спрятан сундук, покусанный крылатым Демоном?
Это... многое бы изменило.
Проблема была в том, что Санни понятия не имел, где искать.
Зашагав взад-вперёд, он помедлил, а потом сказал самому себе:
— Наверное, стоит найти кого-нибудь, кто хорошо разбирается во всех делах Цепных Островов.
Кто-нибудь, кто мог бы знать об этих Кошмарных Существах, их поведении и обычных местах обитания... кто-нибудь, кто провёл долгие годы в этом регионе Мира Снов и был достаточно дружелюбен, чтобы поговорить с Санни.
«И кого я знаю, кто соответствует всем этим критериям?»
Санни перестал ходить взад-вперёд, помедлил на несколько мгновений, а потом повернул голову к кольцу массивных менгиров.
На его лице появилось странное выражение.
***
Ранним утром одинокая фигура приблизилась к коридору, ведущему к резиденции клана Белого Пера.
Сент Тирис и её люди занимали северную часть внутренних помещений Святилища. Санни понятия не имел, что там происходило, поскольку его никогда туда не приглашали, но он знал, что оба входа в их укрепление обычно охранялись.
Сегодня не стало исключением.
Прежде чем Санни успел ступить в коридор, молодой воин в кирасе, украшенной гравировками с ястребиными перьями, вышел из ниши и окинул его бдительным взглядом.
— Объясни своё дело, Пробуждённый.
Санни смотрел на молодого человека с серьёзным выражением лица, а потом улыбнулся.
— О! Я пришёл к Мастеру Роану. Он как-то говорил мне, что если мне понадобится что-нибудь, я могу прийти к нему. Так что... вот я. Мне нужно кое-что. Не мог бы ты быстро его позвать?
Стражник моргнул пару раз, а потом нахмурился:
— В чём, собственно, дело?
Санни ухмыльнулся, помедлил на несколько мгновений, а потом честно ответил:
— ...Охота на Демонов.