Всё, что так или иначе было связано со Спящими, располагалось в одном здании. Санни последовал инструкциям, полученным на коммуникатор, и быстро нашёл общежитие, находившееся на одном из нижних уровней. К его удивлению, ему досталась целая комната.
В комнате была кровать с мягким матрасом, стол, комод и даже отдельная ванная! Материалы были свежими и приятными на вид, воздух — чистым и стерильным. Внутри было тепло, а на наружной стене располагался скрытый экран, безупречно имитировавший широкое окно с видом на живописный заснеженный парк.
Ему даже бесплатно предоставили несколько комплектов одежды с эмблемой Академии.
«Роскошно», — подумал Санни, слегка ошеломлённый.
Рационально он понимал, что подобные условия нельзя назвать по-настоящему роскошными. Однако для него, выросшего в бродяжничестве на окраинах, эта комната была подобна дворцу. Он почесал затылок.
«Похоже... я чего-то добился?»
Санни окинул взглядом комнату, подмигнул своей тени и улыбнулся.
— Похоже, мы поднимаемся в мире, да?
Тень не ответила, похоже, не произведённая особым впечатлением. Может быть, её не волновали такие вещи.
«Верно, что знает глупая тень?»
Санни переоделся в новую одежду и разглядывал себя в зеркале. Затем, вспомнив кое-что, он вызвал руны.
Наконец у него нашлось время изучить Саван Кукловода.
Память: [Саван Кукловода].
Ранг Памяти: Пробуждённая.
Тип Памяти: Броня.
Описание Памяти: [Однажды червь сомнения проник в сердце справедливого короля. Со временем короля поглотили изнутри, и он стал его марионеткой. Спустя целую жизнь Червь-Кукловод выбрался из мёртвого тела короля, оставив после себя кокон из чёрного шёлка. Никто не знает, куда он исчез, однако когда люди осмелились приблизиться к молчаливому замку, они нашли шёлк среди горы обглоданных костей и смастерили из него броню.]
Санни скривился.
«В этом нет ничего такого ужасного. Да. Я абсолютно не напуган.»
Кстати говоря, первое существо, которого он убил, называлось личинкой. Если предположить, что Горный Король был взрослым Червём-Кукловодом — и уже тираном... то что, чёрт возьми, он превратится в став мотыльком?
Нет, лучше об этом не думать.
Вздохнув, он вызвал Плащ Кукловода. Тонкие чёрные нити тут же появились вокруг его тела и обвились, превратившись в комплект брони. Она была из тёмно-серой мягкой ткани с несколькими элементами — наплечниками и наручами, выполненными из чёрной матовой кожи.
Броня была лёгкой, ненавязчивой и совсем не сковывала движений. К тому же она не издавала ни звука, когда он двигался. Идеальное снаряжение для того, кто любит прятаться в тенях!
Санни улыбнулся. Он знал, что эту броню будет непросто пробить любому существу ниже ранга Пробуждённого, что давало ему огромное преимущество в борьбе со всеми дремлющими монстрами. Он также ощутил какое-то странное, слабое чувство спокойствия, когда надел её.
«Червь сомнений... значит, у неё повышенная защита от ментальных атак?»
Каким-то образом он был уверен в этом.
Отличная добыча! Он и не ожидал ничего меньшего от Памяти могущественного тирана.
Единственная проблема состояла в том, что Плащ Кукловода явно не предназначался для ношения поверх полного комплекта одежды. Довольный собой, Санни убрал его и вышел из комнаты, направляясь в столовую.
«Неплохо, неплохо», — подумал он, вспоминая все награды, полученные во время и после Первого Кошмара.
Ужин оказался таким же роскошным, как и общежитие. Мечта Санни попробовать настоящее наконец-то осуществилась: мясо было не только свободно доступно для Спящих — на количество порций не было никаких ограничений! Более того, были рис, хлеб, различные гарниры, соусы, свежие овощи, фрукты и всевозможные вкусные напитки.
«Расточительство!» — подумал Санни, обходя кофе стороной.
Наверчив на тарелку небольшую гору еды, он нашёл свободное место и на какое-то время забыл о существовании мира. Когда сочное, текстурное, безупречно приправленное мясо заполнило его рот, перед глазами Санни вспыхнули звёзды. Пришлось сдержать восторженный стон.
И подумать только, он мог бы жить так целый год!
«Проклятое Заклинание... почему ты не заразил меня несколько месяцев назад?»
Он сосредоточился на еде и опустошил целую тарелку в считаные минуты. Насытившись и порядком объевшись, Санни с тоской оглянулся назад и подумал о том, чтобы взять ещё порцию. Но пришло время его назначенной встречи с сотрудниками Академии.
Полный сожалений, он встал и вышел из столовой.
Вскоре он оказался в небольшом кабинете, напротив сотрудника отдела кадров. Сотрудник оказался очень приветливым и сразу начал собеседование.
Как и предупреждала Мастер Джет, Санни снова предложили психологическое консультирование. Вспомнив её совет, он отказался, и собеседование плавно перешло к вопросам о его Аспекте.
Он не хотел раскрывать информацию о своих способностях, но также понимал, что должен что-то сказать сотруднику. К счастью, вопросы были сформулированы так, чтобы Спящие чувствовали себя комфортно. Большинство из них начинались с вежливых и приятных вступлений вроде «не могли бы вы рассказать мне» или «если вы готовы поделиться», что давало Санни возможность давать нейтральные ответы.
«Не могли бы вы рассказать о типе Способности Аспекта, которую вы получили? Например, боевая, магия, утилитарная?»
Его это беспокоило, но нужно было быть осторожным.
— Э-э, я не уверен. У меня не было времени как следует разобраться в нём.
— Ничего страшного. Способны ли вы наносить прямой урон своей Способностью?
— Наверное, нет? Раньше я даже не смог навредить полотенцу.
Далее всё шло примерно так же. В итоге Санни поделился ровно столько информацией, чтобы создать впечатление, что его Аспект слабый, безобидный и, скорее всего, связан с чем-то утилитарным.
После этого он вернулся в свою комнату, раздёгся и лёг спать.
Санни думал, что заснуть впервые после Кошмара будет странно, но на деле всё оказалось удивительно легко. Лёжа на мягком матрасе, с кожей, соприкасающейся с чистыми простынями, и пушистой подушкой под головой, он проспал как младенец.
***
Рано утром Санни умылся в собственном ванном помещении и, полный энергии, с хорошим настроением поспешил на завтрак.
Столовая была несколько переполнена. Наполнив тарелку всевозможными вкусностями, он быстро понял, что единственное свободное место — рядом со слепой девчонкой вчерашнего дня. Её стол был пуст, поскольку никто не хотел сидеть рядом с ней.
Санни поморщился. Похоже, им двоим было суждено остаться изгоями на оставшиеся четыре недели. Он также чувствовал себя неуютно в обществе человека, который был практически мертвецом, но выбора особо не было.
Потеряв хорошее настроение, он сел за стол слепой девчонки и бросил кивок социальному работнику, который помогал ей передвигаться. После этого он попытался делать вид, что их не существует, и сосредоточился на еде.
Однако до того, как он успел доесть, внезапное возбуждение привлекло его внимание.
— Что там происходит?
Он поднял голову и заметил, что множество Спящих собрались вокруг большого экрана, висевшего на стене столовой, — их лица были полны волнения и благоговения. На экране отображался список имён, ранжирующий новую партию Спящих от слабейшего к сильнейшему, скорее всего, на основе результатов собеседований.
Особо не заинтересовавшись, он быстро нашёл своё имя внизу списка. Единственный Спящий, которого Академия сочла менее вероятным для успеха, чем его, — слепая девчонка. Оказалось, её звали Кассия.
Но суматоха была слишком громкой, чтобы быть просто результатом рейтинга. Ему стало любопытно, и он перевёл взгляд вверх. Спящие были в возбуждении.
— Как… как это может быть?!
— Я что, не вижу собственных глаз?
— Что это за чудовище она такая?!
Кастер был размещён на втором месте. А прямо над ним отчётливо виднелся портрет девушки с серебристыми волосами.
Справа от него отображались две простые строчки текста:
"Имя: Нефис"
"Истинное Имя: Меняющаяся Звезда"