Эта область ныне покрывает окрестности горы Итянь в радиусе нескольких тысяч ли. Любой Гу-бессмертный, вошедший сюда, испытывает колоссальное подавление. Стоит углубиться слишком далеко — и жизнь окажется под угрозой.
До заключения пари Гу-бессмертные Южного Края, разумеется, проводили разведку.
Но даже Восьмая Трансформация возвращалась ни с чем.
К тому же внешнее давление — слишком много конкурентов — подтолкнуло к заключению этого беспрецедентного пари.
Однако Фан Юань остро ощутил: у Запретной Зоны Бессмертных есть уязвимость.
Эта уязвимость — бессмертные жуки Гу.
Бессмертных жуков Гу можно применять внутри Запретной Зоны, правда их мощь резко снижается. Верховный Старейшина семьи Сяо поместил одного бессмертного жука Гу на тело Сяо Шаня и тайно оставил запас Бессмертной Сущности, чтобы в определённой степени обезопасить его жизнь.
В конце концов, Сяо Шань всё же был кровным потомком Верховного Старейшины семьи Сяо.
«Бессмертных жуков Гу можно применять в Запретной Зоне, но самим Гу-бессмертным вход туда заказан... Неужели эта Запретная Зона направлена исключительно против самих Гу-бессмертных?»
Это предположение уже давно витало в голове Фан Юаня.
Тогда в чём главное различие между бессмертным жуком Гу и Гу-бессмертным?
Очевидно, дело не в Следах Дао. Бессмертный жук Гу — это носитель Следов Дао, но и Гу-бессмертный тоже их в себе содержит.
Фан Юань естественным образом подумал о Бессмертной Пустоте.
Быть может, именно Бессмертная Пустота и является самым ключевым отличием.
У бессмертного жука Гу нет Бессмертной Пустоты, но Гу-бессмертный неизбежно ею обладает. Если Запретная Зона Бессмертных направлена против Бессмертной Пустоты, то, возможно, Фан Юань сможет воспользоваться этой уязвимостью и лично принять участие в Битве за гору Итянь!
«Я отличаюсь от других — у меня два отверстия. В первом, смертном, запечатан Весенне-осенний цикад. Второе — Бессмертная Пустота — уже мертво. В нём хранится бо́льшая часть моих жуков Гу.»
«Если я сумею запечатать Бессмертную Пустоту и снова стать смертным Мастером Гу Пятой Трансформации, смогу ли я лично войти в Запретную Зону Бессмертных?»
Чем глубже Фан Юань размышлял, тем более реальной казалась эта надежда.
Хотя у него и не было готового способа запечатать Бессмертную Пустоту, у него был Чжи Хуэй Гу и уровень великого мастера Пути Мудрости. Он вполне мог разработать такой способ самостоятельно!
«К тому же я владею методом переноса Бессмертных Пещер и успешно переместил Звёздную Пещеру. Это послужит мне ценным подспорьем в расчётах.»
«А ещё — метод извлечения отверстий Огненной Апостасии-Демонессы, основанный на Огненном Пути. Возможно, он даст мне новые идеи. Впрочем, я не обязательно должен зацикливаться именно на её способе. Она создала его, опираясь на наследие Пустотного Бессмертного. Через неё я смогу опосредованно получить доступ к некоторым его открытиям.»
Мысли Фан Юаня закипели.
Пустотный Бессмертный — признанный величайший мастер Алхимического Пути, наравне с Длинноволосым Патриархом и Небесным Скверной. Именно он глубже всех исследовал Бессмертную Пустоту и Пустое Отверстие, и до сих пор никто не превзошёл его.
Получив хотя бы часть его наследия, Фан Юань сможет сделать решающий шаг в разработке способа запечатывания Бессмертной Пустоты.
Ставка, которую Фан Юань сделал ранее, была невелика.
Согласно правилам, он мог выбрать лишь одного Мастера Гу Третьей Трансформации Высокой Стадии, и тот мог выступить на горе Итянь только через три месяца.
Бессмертных материалов у него было множество, ресурсы были внушительными — он вполне мог увеличить ставку. Однако он был здесь новичком. Если действовать опрометчиво и привлечь зависть или внимание других Гу-бессмертных — а то и спровоцировать нападение кого-нибудь из Восьмой Трансформации на Фан Юаня, — это было бы крайне опасно.
К счастью, во время проведения пари ставки можно было увеличивать сколько угодно.
Бессмертный зомби Дали Чжэньу Восьмой Трансформации — обязательная добыча в планах Фан Юаня. А помимо этого, Площадка Испытаний Цзинхуна тоже зажгла в нём интерес.
Ведь это же Дом из Бессмертных Жуков Гу!
Более того, в этом Доме таится тайна Пути Питания. Столько лет прошло — и ни один жук Гу не погиб от голода.
Если удастся постичь тайну Пути Питания, это может оказать огромную помощь в решении проблемы кормления бессмертных жуков Гу, находящихся у Фан Юаня.
Фан Юань тихо покинул окрестности горы Итянь и с помощью Бессмертного Телепорта тайно вернулся в Лисью Бессмертную Пещеру.
В последующие дни он внимательно следил за Битвой за гору Итянь и одновременно активно разрабатывал способ запечатывания Бессмертной Пустоты.
Работа над способом продвигалась стремительно. Чжи Хуэй Гу и впрямь достоин статуса бессмертного жука Девятой Трансформации — даже при косвенном использовании его ореола мудрости помощь была колоссальной.
Через месяц с небольшим.
Великая Битва Праведного и Демонического Путей на горе Итянь разрослась до масштабов, охвативших весь смертный мир Южного Края. По сути, все крупные силы и сильнейшие воители Южного Края были охвачены этой грандиозной битвой.
После того как Сяо Шань основал Крепость Итянь, накатила первая волна атаки Праведного Пути. Это были сильнейшие воины от ближайшей к горе Итянь суперсилы — семьи У.
У Шэньтун.
Старейшина семьи У. Четвёртая Трансформация, Стадия Вершины. Мастер Гу пути Рабства.
Мастеры Гу пути Рабства издавна славились умением вести бой против превосходящих сил, но особенно уязвимы перед тактикой обезглавливания. Поэтому рядом с У Шэньтуном находились ещё три Мастера Гу Четвёртой Трансформации, охранявшие его жизнь.
Двое из этих трёх были главами крепостей, подчинённых семье У. Третий — Старейшина семьи У, личный телохранитель У Шэньтун.
Звериные орды обрушились на гору Итянь подобно приливу.
Крепость Итянь, возведённая сторонниками Демонического Пути совсем недавно, была поглощена ордой.
Множество мастеров Гу Демонического Пути пали жестокой смертью. Однако благодаря мощному натиску Сяо Шаня, Сунь Панху и Чжоу Синсин — трёх Мастеров Гу Пятой Трансформации — У Шэньтун был тяжело ранен и отступил, а два Мастера Гу Четвёртой Трансформации Праведного Пути погибли.