Ombak bergulung tanpa henti. Hawa dingin menyebar, membentuk kabut putih yang menyelimuti area seluas ratusan lǐ.
Ratusan tahun yang lalu, sebuah es misterius, entah dari mana asalnya, hanyut dan bersandar di Pantai Timur Benua Tengah. Es ini sangat besar, bagaikan sebuah pulau kecil, hawa dinginnya menusuk tulang. Di atasnya berkumpul sejumlah besar cacing Gu liar Jalur Es, serta tiga atau empat jenis semak belukar yang tahan dingin.
Setelah ditemukan, es misterius ini segera menjadi sensasi. Para Master Gu yang tinggal di Pantai Timur saling berspekulasi tentang asal-usulnya. Ada dua teori utama.
Teori pertama, karena es ini hanyut dari arah timur, kemungkinan besar berasal dari wilayah arus es di Laut Timur. Wilayah ini bersuhu rendah sepanjang tahun, dinginnya menusuk tulang. Arus es bagaikan ular piton dan naga raksasa, berkelok-kelok di dasar laut. Begitu mendekati permukaan, mereka akan membeku menjadi bongkahan es raksasa.
Teori kedua, ini adalah es yang pecah dari Langit dan jatuh. Awalnya, volumenya pasti jauh lebih besar, bagaikan daratan kecil. Namun, dalam proses jatuhnya, gesekan menghasilkan panas, terus menerus melelehkannya. Saat jatuh ke air laut, panasnya padam, akhirnya menjadi pulau es misterius ini. Tepi es ini halus, tanpa sudut, meleleh seperti lilin yang terkena panas, menjadi bukti kuat bagi teori ini.
Pulau es ini bersandar di pantai, tidak bergerak lagi. Awalnya, menarik banyak Master Gu fana untuk datang mengeruk. Para Master Gu yang duluan sampai ini, tidak ada yang tidak mendapat kekayaan besar. Cacing Gu liar dan semak belukar dingin di atas es habis dikeruk.
Beberapa tahun setelahnya, pulau es ini terus menyambut banyak Master Gu yang masuk dan menetap, tidak pergi.
Ternyata. Meskipun sumber daya di pulau es kecil ini langka, es ini sulit mencair selama ribuan tahun, hawa dingin menyebar. Ia sendiri adalah tempat kultivasi terbaik bagi Master Gu Jalur Es.
Pantai Timur Benua Tengah hangat sepanjang musim, bagaikan musim semi dan panas, Master Gu Jalur Es sulit berkultivasi. Oleh karena itu, pulau es kecil ini sangat menarik bagi banyak Master Gu Jalur Es dan Jalur Air.
Di mana ada orang, di situ ada dunia persilatan. Jumlah orang bertambah banyak, luas pulau es terbatas, dan orang luar terus berdatangan. Untuk mempertahankan keuntungan yang sudah mereka dapat, para Master Gu di pulau es secara spontan membentuk aliansi. Mereka memagari pulau es, dan tidak lagi membukanya untuk orang luar.
Dengan demikian, terbentuklah sebuah kekuatan yang tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil.
Setelah ratusan tahun perkembangan, aliansi kultivator lepas yang awalnya longgar ini, karena munculnya beberapa generasi pemimpin yang ambisius, perlahan menguat, membentuk sebuah sekte. Lalu perlahan berkembang, sekte ini tumbuh, membentuk kekuatan besar seperti sekarang ini, dalam radius ribuan lǐ, jarang ada kekuatan yang bisa menandinginya.
Nama sekte ini adalah Pendopo Embun Beku Terbang. Mengisyaratkan asal-usul historis pulau es kecil yang hanyut dari luar.
Ujian kedua dari Asosiasi Pemurnian Gu Benua Tengah kali ini, diselenggarakan di Pendopo Embun Beku Terbang.
Fang Yuan, memegang perintah, datang ke Pendopo Embun Beku Terbang.
Soal ujian kali ini, adalah memurnikan Gu Api Hantu Peringkat Dua. Aturan dalam soal juga berubah. Tidak lagi seperti soal pertama yang mengandalkan jumlah, melainkan waktu sebagai standar.
Master Gu diminta untuk secara bersamaan memurnikan sepuluh Gu Api Hantu. Semakin pendek waktu yang digunakan, semakin tinggi nilainya. Soal ujian ini mencantumkan standar, waktu setengah batang dupa atau kurang, bisa mendapat peringkat pertama. Siapa cepat dia dapat. Jika sudah ada yang mendapat peringkat pertama, meskipun berikutnya juga memenuhi syarat, hanya bisa mendapat peringkat kedua. Jika peringkat kedua sudah ada orang, hanya bisa peringkat ketiga. Jika tiga peringkat teratas sudah terisi, maka hanya bisa gagal, tidak mendapat hadiah.
Kali ini, hadiah untuk peringkat pertama adalah lima resep Gu Peringkat Tiga Jalur Es. Bagi Master Gu Jalur Pemurnian, atau Master Gu Jalur Es, atau suatu kekuatan, semuanya memiliki daya tarik yang besar.
Saat Fang Yuan melangkah ke arena pemurnian Gu, tiga peringkat teratas masih kosong.
«Tingkat kesulitan ujian kedua, jauh lebih tinggi dari ujian pertama. Memurnikan sepuluh Gu Api Hantu satu per satu, tidaklah sulit, waktunya mudah kurang dari setengah batang dupa. Tapi yang sulit adalah memurnikan sepuluh Gu Api Hantu secara bersamaan. Gu Api Hantu termasuk dalam Jalur Api dan Jalur Arwah, pemurniannya cukup rumit dan merepotkan, konsumsi batin sangat besar. Pemurnian yang lama, sangat mudah menyebabkan lemah arwah. Ini adalah salah satu ciri pemurnian Cacing Gu Jalur Arwah.»
Fang Yuan berpikir sejenak, memutuskan untuk menggunakan teknik pemurnian yang menggabungkan Jalur Arwah dan Jalur Api, membakar arwah gentayangan, membentuk api hantu palsu, digunakan untuk memurnikan api hantu sejati.
Pendopo Embun Beku Terbang adalah sekte terkenal dan lurus, arwah gentayangan yang dibakar Fang Yuan, tentu harus dia siapkan sendiri. Pendopo Embun Beku Terbang tidak akan menyediakan bahan pemurnian Gu semacam ini.
«Iblis sesat!» Melihat Fang Yuan menggunakan metode ini, An Han di luar arena mendengus dingin.
Tuan Pendopo Embun Beku Terbang yang memimpin acara di atas panggung, lalu mengecilkan pupil matanya, berpikir: «Tuan Gerbang Lima Kebajikan merekrut orang ini, tapi ditolak. Orang ini lagi pula di muka umum, membakar arwah gentayangan, jelas-jelas perbuatan iblis, demi mencapai tujuan tidak memilih cara. Bahkan jika Pendopo Embun Beku Terbang merekrut orang ini, sepertinya akan menjadi masalah besar, lebih baik urungkan.»
Mengikuti Asosiasi Pemurnian Gu, selain tidak boleh saling membunuh, tidak masalah Master Gu itu lurus atau iblis. Tidak dilarang atau dikecualikan bagi Master Gu Jalur Iblis untuk berpartisipasi.
Selama menggunakan metode Jalur Pemurnian, bertukar pikiran dan berkompetisi. Justru karena semangat sebesar inilah, Asosiasi Pemurnian Gu Benua Tengah semakin berkembang.
Orang yang tidak tahu seluk beluknya, semuanya memuji kelapangan hati Sepuluh Sekte Kuno Benua Tengah, hanya orang seperti Fang Yuan yang mengerti, ini berhubungan dengan Warisan Tak Terkalahkan. Kebutuhan rahasia dalam Warisan Tak Terkalahkan, semakin banyak Master Gu yang berpartisipasi, semakin baik.
Hanya saja lurus dan iblis tetaplah berbeda. Fang Yuan menggunakan arwah untuk memurnikan Gu, melukai keharmonisan langit, adalah metode jahat kejam yang dibenci dan tidak ditoleransi oleh Jalan Lurus.
Master Gu yang menonton, didominasi oleh Jalan Lurus, melihat iblis seperti Fang Yuan, dalam hati sangat jijik dan muak, tanpa sadar mereka berharap pemurnian Fang Yuan kali ini gagal.
Mungkin kekuatan doa mereka bersama berhasil. Di saat kritis, api arwah di depan Fang Yuan tiba-tiba meledak. Sepuluh Gu Api Hantu hampir terbentuk, tapi salah satunya berubah menjadi abu, berjatuhan dari api menjadi setumpuk sisa abu di atas ubin lantai.
Semua orang melihat pemandangan ini, mata mereka berbinar. Ada Master Gu Jalan Lurus yang cepat mulut, bahkan berteriak memuji. Tapi teringat Fang Yuan adalah kultivasi Peringkat Lima, mereka lalu menutup mulut, tapi ekspresi gembira mereka tidak bisa disembunyikan.
Di wajah An Han pun, tampak sedikit sukacita.
Fang Yuan memberinya tekanan yang sangat besar. Jika melihat kemajuannya sebelumnya, dia sudah berada di langkah-langkah terakhir menuju keberhasilan. Kecepatan pemurnian Fang Yuan sangat cepat, efek pembakaran arwah gentayangan sangat signifikan. Jika dia melewati beberapa langkah terakhir dan berhasil, waktu yang dibutuhkan pasti kurang dari setengah batang dupa, dan posisi pertama sudah dalam genggamannya.