"Tetua Fang Zheng." Shi Hong memberi hormat terlebih dahulu.
Fang Zheng membalas hormatnya, sedikit merasa malu. Bagaimanapun, Shi Hong adalah murid elit, lebih tua dari Fang Zheng, dan awalnya adalah seniornya beberapa generasi.
"Mohon petunjuk Tetua Fang Zheng. Dalam Konvensi Pemurnian Gu kali ini, salah satu dari empat soal ujian masuknya adalah memurnikan Gu Bunga Harta Bumi. Dan untuk memurnikan Gu ini, langkah ketiga dari terakhir membutuhkan penggunaan rumput aliran atas, dipadukan dengan surai singa zen, dan dibantu dengan teknik pemurnian Gu. Tapi murid ini selalu gagal di langkah ini. Apa sebenarnya teknik pemurnian yang benar?"
"Ini..." Fang Zheng ragu-ragu, suaranya bimbang. Ia berkultivasi di Jalur Budak, mengendalikan bangau terbang, dan kemampuan tempurnya sangat menonjol di antara Master Gu fana. Tapi ia sama sekali tidak mengerti Jalur Pemurnian.
Untungnya, ia memiliki Kutu Penampung Jiwa, dan Dewa Bangau Surgawi diam-diam mengirimkan jawabannya padanya.
Fang Zheng lalu menjawab: "Teknik pemurnian ini disebut Tangan Gemerisik. Tujuannya adalah untuk menjalin setiap helai rumput aliran atas dengan setiap helai surai singa zen. Untuk memurnikan Gu Bunga Harta Bumi, kau harus menenun ratusan helai rumput dan surai dalam tiga puluh tarikan napas. Jika melebihi waktu ini, api pemurnian akan membakar rumput dan surai tersebut. Karena itu, jika kau tidak mahir dalam teknik ini, pemurnian akan mudah gagal."
Fang Zheng mengulangi kata-kata Dewa Bangau Surgawi, semakin lama semakin tenang ia berbicara. Setelah bagian ini, ia melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana melatih teknik 'Tangan Gemerisik' ini.
Ekspresi Shi Hong sedikit berubah, agak terkejut, dan ia segera berterima kasih: "Terima kasih banyak atas bimbingan Tetua Fang Zheng. Murid ini mendapat banyak manfaat."
"Apakah masih ada yang kurang jelas?" Fang Zheng tersenyum, menikmati peran sebagai guru.
"Tidak ada. Tidak ada. Murid pamit!" Shi Hong memberi hormat dan berpamitan.
Setelah mereka berpisah. Fang Zheng berjalan beberapa langkah, lalu tiba-tiba jalannya semakin lambat.
Ia mengerutkan kening. Ia tersadar: "Shi Hong ini tidak datang untuk bertanya dengan tulus, sebaliknya ia sengaja datang untuk menjebakku."
"Hehe, sekarang kau bisa melihatnya juga. Bagus, bagus." Dewa Bangau Surgawi berkata dengan riang.
Fang Zheng berpikir dalam hati: *Guru, ternyata Anda sudah tahu!*
"Jelas sekali. Asal-usulmu sangat mudah diselidiki, usiamu jelas terlihat, semua orang tahu kau tidak pernah mempelajari Jalur Pemurnian. Shi Hong sengaja datang menanyakan hal yang tidak umum ini padamu. Kalau bukan untuk menjebak, apa lagi?"
Setelah berkata demikian, Dewa Bangau Surgawi berhenti sejenak, lalu bertanya pada Fang Zheng: "Tahukah kau mengapa ia melakukan itu?"
"Mengapa?" Fang Zheng merasa bingung.
Dewa Bangau Surgawi tertawa terbahak-bahak dan menceritakan alasannya: "Karena Shi Hong menyukai murid perempuan Yi Yue. Dan Yi Yue ini adalah putri dari Tetua Aula Api. Tetua Aula Api sendirian dan lemah, tersisih di Sekte Bangau Abadi dan hidupnya tidak mudah. Ia berniat menjodohkan putrinya denganmu, membentuk aliansi, dan menjalin aliansi kepentingan denganmu, Tetua termuda dalam sejarah Sekte Bangau Abadi. Jika tidak, mengapa ia berulang kali mengundangmu makan? Dan setiap kali sengaja mengatur agar putrinya duduk di sampingmu?"
"Ah." Fang Zheng berseru, akhirnya mengerti. Gambaran Yi Yue yang cantik duduk di sampingnya, dengan hangat menyuapkan lauk, dan sering bersulang padanya, muncul di benaknya. Setelah minum beberapa teguk anggur, wajahnya memerah, cantik dan mempesona.
"Ingat, ingat? Hahaha, bocah bodoh!" Dewa Bangau Surgawi melihat Fang Zheng terdiam di tempat, sangat senang. Jelas, semangat gosip tidak membedakan usia, jenis kelamin, atau bahkan hidup dan mati.
Fang Zheng menghela napas pasrah, menggelengkan kepala, dan berkata dengan jijik: "Perhitungan lagi, kepentingan lagi, aku benar-benar tidak suka ini. Mulai sekarang, jika Tetua Aula Api mengundangku lagi, aku akan menolaknya. Lagipula aku juga seorang Tetua, setara dengannya, menolak bukanlah masalah besar."
"Bocah bodoh, di dunia ini, organisasi mana yang tidak diikat oleh kepentingan? Perasaan tulus itu ada, tapi justru karena langka, ia menjadi berharga." Dewa Bangau Surgawi menghela napas dengan emosi. "Jangan menghindari ini. Aku menyarankanmu jangan menolak undangan Tetua Aula Api. Bahkan jika kau tidak menikahi putrinya, jangan merusak hubunganmu dengannya. Karena sekarang, kau bahkan lebih sendirian dan lemah darinya."
"Sudahlah, Guru. Tadi Guru menyebutkan Konvensi Pemurnian Gu. Akhir-akhir ini, baik murid maupun tetua, semuanya membicarakan hal ini. Sebenarnya apa itu Konvensi Pemurnian Gu?" Fang Zheng sengaja mengganti topik pembicaraan.
"Pertanyaan ini paling baik kau tanyakan padaku. Jangan tanya pada yang lain, kalau tidak mereka akan memandangmu seolah kau bodoh. Aku akan jelaskan secara rinci. Konvensi Pemurnian Gu ini tidak biasa, ini adalah acara besar yang diadakan sekali setiap seratus tahun di Benua Tengah. Artinya, tanpa cara khusus untuk memperpanjang hidup, sebagian besar Master Gu hanya bisa berpartisipasi sekali seumur hidup." Jawab Dewa Bangau Surgawi.
Fang Zheng bertanya: "Konvensi Pemurnian Gu, apakah itu acara yang hanya diikuti oleh Master Gu dari Jalur Pemurnian?"
"Bukan begitu. Kultivasi Master Gu memiliki tiga aspek utama, yaitu memelihara Gu, menggunakan Gu, dan memurnikan Gu. Konvensi Pemurnian Gu bukanlah acara yang hanya bisa diikuti oleh Master Gu Jalur Pemurnian. Selama kau memiliki keahlian khusus atau pengalaman dalam pemurnian Gu, kau bisa berpartisipasi dalam acara besar ini."
Dewa Bangau Surgawi melanjutkan: "Skala acara ini belum pernah terjadi sebelumnya, pasti ini adalah acara pemurnian terhebat di dunia. Setiap Konvensi Pemurnian Gu, puluhan ribu Master Gu berpartisipasi, mereka datang dari sekte-sekte besar dan kecil di Benua Tengah. Bahkan Master Gu dari Laut Timur, Gurun Barat, Perbatasan Selatan, dan Dataran Utara pun akan muncul."
"Perbatasan Selatan..." Fang Zheng tersentuh nostalgia, ia tanpa sadar teringat pada Gunung Qing Mao.
Ia lalu bertanya lagi: "Lalu apa yang disebut dengan empat soal ujian masuk yang baru saja disebut Shi Hong?"
Dewa Bangau Surgawi menjawab dengan terus terang: "Yang disebut empat soal itu, setara dengan syarat masuk. Master Gu mana pun, tidak peduli siapa, akan memurnikan Gu dalam kultivasinya. Konvensi Pemurnian Gu memiliki hadiah yang melimpah, menarik banyak Master Gu untuk berpartisipasi. Jika tidak ada hambatan, maka terlalu banyak orang yang hanya ikut-ikutan, ingin mencoba peruntungan. Karena itu, ada empat soal untuk menyaring Master Gu yang benar-benar unggul dan memiliki pencapaian di Jalur Pemurnian."
"Artinya, untuk berpartisipasi dalam Konvensi Pemurnian Gu, kita harus menyelesaikan keempat soal ini." Fang Zheng mengerti.
"Hehehe." Dewa Bangau Surgawi tertawa. "Sebenarnya, keempat soal ini menguji teknik dasar pemurnian Gu. Master Gu dengan pengalaman tertentu biasanya bisa melewatinya."
Fang Zheng tersipu: "Guru, aku tidak bisa melewatinya."
"Tidak apa-apa. Di bawah bimbinganku, dengan latihan intensif dalam periode ini, kau juga bisa berhasil." Kata Dewa Bangau Surgawi.
"Benarkah? Kalau begitu aku bisa melihat pemandangan yang luar biasa!" Fang Zheng sangat gembira.
Benua Tengah. Gunung Lima Kebajikan.
Kerumunan orang yang riuh, bagaikan sungai, mengelilingi Gunung Lima Kebajikan.
Gunung Lima Kebajikan tidak tinggi, terletak di timur Benua Tengah, dan merupakan markas Sekte Lima Kebajikan, sebuah sekte menengah.
Sekte Lima Kebajikan dianggap sebagai kekuatan besar dalam radius tiga ribu li. Terutama karena latar belakangnya yang dalam, pemimpin Sekte Lima Kebajikan saat ini adalah seorang Tetua dari Sekte Teratai Surgawi. Sekte Teratai Surgawi adalah salah satu dari Sepuluh Sekte Kuno Besar di Benua Tengah, sebuah kekuatan super. Oleh karena itu, meskipun Sekte Lima Kebajikan belum lama berdiri, perkembangannya lancar, dan kekuatan mapan di sekitarnya tidak berani terlalu menekannya.
Fang Yuan menyamar sebagai Master Gu fana. Saat ini, ia juga bercampur di antara kerumunan, berjalan perlahan dari kaki gunung menuju puncak Gunung Lima Kebajikan.
Ia mengenakan jubah hitam, perawakannya tidak tinggi tidak pendek, tidak gemuk tidak kurus. Wajahnya bertopeng, kepalanya memakai topi hujan, pinggiran topinya sangat rendah, bayangan yang jatuh di bawah sinar matahari bahkan menutupi bahu Fang Yuan.
Tapi penampilan ini tidak mencolok di tengah kerumunan. Banyak orang yang penyamarannya bahkan lebih berlebihan darinya.
Mengikuti arus perlahan, Fang Yuan melihat gerbang gunung Sekte Lima Kebajikan.