Грохот!
Оглушительные взрывы не смолкали.
В небе повсюду виднелись фигуры сражающихся Гу Бессмертных.
Раз уж было найдено подлинное место наследия, демонические Гу Бессмертные, как водится, не теряли времени даром — кто-то уже ринулся вниз.
Дунфан Чанфань, избрав тело Древнего Руинного Нетопыря в качестве хранилища наследия Пути Разума, конечно, имел на то свои причины.
Бескрайняя армия пустотных зверей, спровоцированная шумом, поднялась из-под ног Гу Бессмертных, словно огромная чёрная туча.
Эти пустотные звери отличались причудливыми обликами и не ведали страха перед смертью. Вдобавок они превосходно уклонялись от ударов, а среди них выделялось сразу несколько Диких Зверей, преграждавших путь Гу Бессмертным.
— Пустотные звери всегда были редкостью, — Хэйлоулань, одновременно отбиваясь и бранясь, прогремела. — Они появляются лишь там, где Путь Пространства особенно насыщен. Столько их?!
Она потеряла своё Бессмертное Гу «Моя Сила», и её боевая мощь резко упала. Хотя она всё ещё могла заменить его другим Бессмертным Гу Силы и по-прежнему применять убийственный приём «Виртуальный Гигант Пути Силы», в текущей ситуации ей не хотелось выставляться напоказ. Поэтому ей приходилось сражаться с великой натягой, словно связанной по рукам.
— Не волнуйся, — Лэшань Сяньцзы успокоила её. — Пустотные звери от природы умеют становиться нематериальными, уклоняясь от любой атаки. Путь Пустоты у Мастеров Гу был вдохновлён Гу Бессмертным Сюй У Се, наблюдавшим за пустотными зверями. Пока не появится пустотный зверь уровня Древнего Дикого Зверя, мы рано или поздно прорвёмся внутрь тела Древнего Руинного Нетопыря.
Едва она договорила, как огромная толпа пустотных зверей, тёмная и плотная, устремилась прямо на них.
Фан Юань холодно фыркнул и, встав перед двумя спутницами, активировал Великую Печать Ладони формы «Тысяча Я».
С грохотом материализовалась гигантская рука силы, пальцы растопырились, и она яростно хватнула вперёд.
Рука была тяжела и могуча. Но когда она сомкнулась, результат оказался более чем скромным — из тысячи с лишним пустотных зверей удалось уничтожить лишь несколько десятков.
Большинство пустотных зверей лишь на мгновение приобрели смутные очертания, оставшись почти прозрачными тенями на своих местах.
Когда Фан Юань медленно оттянул руку, пустотные звери вновь обрели плотность, превратились в материальные формы и снова бросились на троих.
Фан Юань холодно фыркнул. Рядом с ним Лэшань Сяньцзы резко взмахнула рукой, обрушив обширное море огня.
Пламя вспыхнуло из ниоткуда, охватив несколько ли пространства и образовав огненную преграду.
Пустотные звери ворвались в море огня и снова прибегли к своему излюбленному трюку — сделались нематериальными, избегая жара. Их рывок не остановился ни на секунду.
Но стоило им выбраться за край огненного моря, как Фан Юань, терпеливо дожидавшийся этого момента, снова сомкнул гигантскую руку.
Хлюп!
На этот раз Фан Юань схватил их всерьёз.
Сотни пустотных зверей были раздавлены в кровавую жижу и мгновенно погибли.
Рука медленно разжалась, и кровавая жижа с костными осколками посыпалась дождём. Между пальцами хлестала кровь. Эта стая насчитывала более тысячи пустотных зверей, но после одного лишь захвата Фан Юаня большинство полегло на месте. Оставшиеся по краям, глядя на столь грозного Фан Юаня, лишились воли к битве и разбежались врассыпную.
Перевернув ладонь, Фан Юань обратил стаю в бегство, но не возгордился — напротив, его лицо слегка помрачнело.
— Обычные пустотные звери ещё ладно, — произнёс он. — Их нематериальность длится лишь некоторое время, и при умелом сочетании приёмов с ними можно справиться. По-настоящему опасны пустотные звери уровня Диких Зверей.
Лэшань Сяньцзы и Хэйлоулань медленно кивнули.
Они одновременно следили за окрестностями и за битвой вдали.
Вольный Книжник и Пи Шуйхань, оба Седьмой Трансформации, сражались каждый с двумя пустотными зверями уровня Дикого Зверя. Дикие Звери оказались воистину необычайны — их нематериальность длилась чрезвычайно долго. Поэтому, при всей боевой мощи лишь Шестой Трансформации, они оказались удивительно непокорными, и Вольному Книжнику с Пи Шуйханем никак не удавалось с ними разделаться.
Впрочем, оба были опытными бойцами. После нескольких столкновений они оценили обстановку, отогнали нетерпение и перешли к размеренному противостоянию.
А вот у Лу Цинмина обстановка сложилась опасная.
Один из пустотных зверей уровня Дикого Зверя внезапно стал нематериальным, резко ускорился и ринулся на Гу Бессмертного Хань Дуна, стоявшего рядом с Лу Цинмином.
Хань Дун не успел среагировать — пустотный зверь накрыл его своим нематериальным телом.
В состоянии нематериальности Хань Дун не мог дотронуться до зверя, но и зверь не мог ему повредить.
Однако в следующее мгновение пустотный зверь внезапно обрёл плотность.
Хань Дун оказался внутри его тела — в самом его чреве.
Зверь торжествующе взревел и, взмыл в воздух, унося Хань Дуна прочь от Лу Цинмина и Су Гуана.
Лу Цинмин, Хань Дун и Су Гуан — эти трое, известные как Три Земных Героя, — сражаясь сообща, могли на равных противостоять Гу Бессмертным Седьмой Трансформации. Но всё же в совместном бою они не могли сравниться с настоящей единой силой отдельного мастера.
Хань Дун был увлечён прочь, и боевая мощь оставшихся двоих мгновенно рухнула, не идя ни в какое сравнение с прежней.
Они с тревогой бросились в погоню, пытаясь вернуть товарища.
Пустотный зверь, проглотивший Хань Дуна, стремительно полетел вниз, мужественно выдерживая удары Лу Цинмина и Су Гуана и отказываясь распадаться обратно в нематериальную форму.
Хань Дун внутри чрева зверя яростно атаковал. Пустотный зверь, атакуемый одновременно изнутри и снаружи, к середине полёта заметно ослаб и стал изрыгать кровь.
— Почему этот пустотный зверь так упорен?! Раньше они все были скользкими, при малейшем ударе тут же становились нематериальными! Ну давай, становись нематериальным! — взревел Су Гуан.
Лу Цинмин, лицо которого было мрачно, как туча, произнёс:
— Разве ты не видишь? За этим определённо кто-то стоит. Дунфан Чанфань... Я недооценил тебя...
В руинах дворца звёздная воля, оставленная Дунфаном Чанфанем, стояла, сложив руки за спиной, и воззрела в вышину.
Его тело пестрело ослепительным звёздным сиянием. Прежний плотный облик таял на глазах — уменьшался и редел.
Вот таков был облик нынешнего первого Мудреца Пути Разума Северного Плоскогорья.