Seekor babi hutan seukuran gajah beristirahat di dalam kubangan lumpur.
Matanya terpejam, setengah berlutut setengah berbaring. Sepasang taringnya bersih dari lumpur, berkilau putih bagaikan mata pisau.
Cahaya senja menyinarinya dari atas, memantulkan kilau di bulu hitam legamnya. Namun perutnya yang besar berwarna putih, naik turun mengikuti setiap tarikan napas, mengeluarkan suara kengkrak-kengkrak.
Raja Babi Hutan!
Fang Yuan berada ratusan meter jauhnya, namun tetap melangkah dengan penuh kehati-hatian dari arah angin bawah.
"Meskipun aku sekarang mampu membunuh babi hutan biasa, menghadapi Raja Babi Hutan ini, aku hanya bisa lari. Bahkan ahli Gu putaran kedua biasa pun tak akan mampu membunuhnya. Jika tidak berhasil mengidentifikasi Gu yang hidup di tubuhnya, mungkin aku bisa celaka."
Raja kawanan binatang seperti ini, biasanya menjadi inang bagi Gu.
Di tubuh Raja Babi Hutan, biasanya yang ditemukan adalah Gu Babi. Gu Babi Merah Muda dan Gu Babi Bercorak paling umum. Selain Gu Babi, ada juga Gu Kulit Binatang, atau Gu Duri.
Di dunia ini, ada berbagai macam Gu. Beberapa Gu hidup di tubuh binatang buas yang kuat, menjalin hubungan simbiosis dengan sang inang.
Ketika binatang buas diserang, Gu yang berada di tubuhnya juga akan merasakan ancaman, dan secara otomatis membantu sang inang melawan musuh yang kuat.
Raja Babi Hutan ini berukuran raksasa, kekuatannya jauh melampaui babi hutan biasa. Fang Yuan sendirian sudah pasti bukan tandingannya, apalagi di tubuhnya juga terdapat satu atau lebih Gu misterius.
Namun, Fang Yuan mempertaruhkan nyawa datang ke sini bukan untuk membunuh Raja Babi Hutan. Melainkan untuk menghindari pembalasan dendam Wang Da sebisa mungkin.
Wang Da mengetahui bahwa Fang Yuan memiliki peta kulit binatang. Fang Yuan berpikir dari sudut pandang Wang Da, membalikkan rencananya. Ia tidak memilih jalur mana pun, melainkan langsung menuju ke titik yang ditandai palang merah sebagai lokasi Raja Babi Hutan.
Raja Babi Hutan memang berbahaya, tetapi pada dasarnya ia hanyalah binatang, tanpa kecerdasan manusia. Wang Laohan, seorang manusia biasa, mampu menjelajahi tempat ini dan kembali dengan selamat. Mengapa Fang Yuan tidak bisa?
Bertindak berlawanan arah seperti ini tampak berisiko, namun sebenarnya menyimpan peluang keselamatan tersembunyi.
Makin jauh berjalan, Raja Babi Hutan semakin tertinggal di belakang Fang Yuan. Di atas peta, rutenya membentuk sebuah lingkaran besar, memutar mengelilingi palang merah, membentuk busur lengkap, dan akhirnya tiba di lereng bukit yang dijaga oleh beberapa tetua klan, di mana ujian pertengahan tahun akan dilaksanakan.
Sejam kemudian, seorang remaja yang tubuhnya dipenuhi serpihan rumput, kain kasarnya sobek-sobek bekas duri, kaki penuh lumpur, dan memikul sebuah karung, tiba di lereng bukit tersebut dengan langkah berat.
Remaja yang berada dalam kondisi compang-camping itu tidak lain adalah Fang Yuan.
"Akhirnya kembali dengan selamat. Di sini, dengan adanya tetua klan, keamanannya cukup terjamin. Tapi tetap tidak boleh lengah." Fang Yuan menghela napas lega dalam hati, perlahan mendaki lereng bukit.
Di atas bukit berdiri sebuah gubuk sederhana, dengan puluhan murid berkumpul di sekitarnya. Para penjaga akademi sedang menghitung jumlah taring babi di dalam karung para murid. Dari beberapa tetua klan yang seharinya bertugas di sini, hanya Tetua Akademi yang masih ada—yang lain entah ke mana.
"Kenapa suasananya agak aneh?" Fang Yuan mengerutkan keningnya pelan, dengan tajam merasakan bahwa sesuatu yang besar telah terjadi.
Saat ia mendekati gubuk, ia mendengar percakapan para murid di sekitarnya.
"Kalian dengar tidak? Baru saja terjadi upaya pembunuhan, beberapa ahli Gu putaran kedua tewas sekaligus."
"Serius?"
"Benar, aku datang lebih awal. Aku melihat sendiri Gu Yue Fang Zheng diangkat oleh beberapa tetua klan, dibawa pergi dengan tergesa-gesa."
"Gu Yue Fang Zheng benar-benar sial, mengalami hal seperti ini saat ujian."
"Hehe, kau tidak paham, kan? Target penyerang memang Gu Yue Fang Zheng. Dia itu bakat kelas satu, lho."
"Entah dia bisa bertahan atau tidak?"
"Kalau pun tidak mati, setidaknya akan parah. Siapa tahu setelah cedera, bakatnya bisa turun."
……
Langkah Fang Yuan sedikit terhenti. Di dalam benaknya jernih bak cermin, ia segera memperkirakan kebenaran di balik kejadian ini.
"Wang Da hendak menyerangku untuk membalas dendam kematian keluarganya. Namun setelah aku menemukan rumah pohon, aku segera mengubah rute dan berbelok langsung menuju Raja Babi Hutan. Wang Da tidak menyangka ini, ia melewatkanku, dan secara kebetulan menemukan Fang Zheng. Sumber informasinya hanya beberapa pemburu itu—ia tidak tahu aku memiliki saudara kembar. Ia mengira Fang Zheng adalah aku dan mencoba membunuhnya, tetapi dihalangi oleh para ahli Gu yang menjaga. Sekarang pertanyaannya adalah—apakah Wang Da sudah mati?"
Alis Fang Yuan berkerut rapat. Jika Wang Da berhasil melarikan diri, jika Wang Da ditangkap, atau jika Wang Da terbunuh—ketiga kemungkinan ini akan memengaruhi rencana dan langkahnya selanjutnya.
Setelah berpikir sejenak, Fang Yuan tetap memutuskan untuk melanjutkan sesuai rencana semula.
Wajah Tetua Akademi terlihat murung. Fang Zheng ternyata menjadi sasaran pembunuhan. Tanpa petunjuk apa pun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa Fang Zheng telah menanggung bencana yang seharusnya menimpa Fang Yuan—ia langsung menghubungkannya dengan Klan Bai dan Klan Xiong!
Fang Zheng adalah satu-satunya bakat kelas satu Klan Gu Yue dalam tiga tahun terakhir. Klan Bai dan Klan Xiong tentu tidak akan tinggal diam membiarkan dirinya berkembang. Mengirim ahli Gu untuk melakukan pembunuhan dan mematikannya sejak dini—hal itu sangat wajar.
Bahkan Klan Gu Yue sendiri pun melakukan hal serupa. Secara diam-diam mengirim ahli Gu untuk menyerang dan membunuh murid berbakat dari dua klan lainnya.
"Penyerangnya sudah terbunuh di tempat, tapi entah bagaimana kondisi cedera Fang Zheng?" Tetua Akademi merasa gelisah dalam hati.
Saat itu, seorang penjaga menyerahkan sebuah lembaran kertas.
Tetua Akademi menerima kertas itu dan membacakan dengan setengah hati: "Hasil ujian pertengahan tahun ini adalah sebagai berikut... Gu Yue Chicheng, enam belas taring babi. Gu Yue Mobai, empat belas taring babi..."
Barulah perhatian para murid di sekitar tertarik ke pengumuman itu.
Hasilnya terlihat jelas sekilas pandang.