Puncak hijau menjulang tinggi menembus awan. Di puncaknya, sebuah kolam dalam terdiam bak cermin, memantulkan secercah awan putih dari langit.
Tempat ini adalah Tanah Suci Zhenwu, fondasi keluarga Yuan dari Dataran Utama.
Nama keluarga Yuan bukanlah sesuatu yang langka—sangat umum, terdapat di seluruh lima wilayah termasuk Perbatasan Selatan, Laut Timur, Gurun Barat, dan lain-lain. Namun di Dataran Utama, nama keluarga Yuan jauh lebih berat, melambangkan kekuatan tertinggi, otoritas yang tak terbantahkan.
Di atas kolam dalam, seorang tua berjubah putih menari-nari dengan tombak panjang, auranya luas dan dahsyat, mengangkat gelombang awan kabut, angin bergulung melewati barisan pinus yang tak terhitung.
Sang tua berambut putih, semangatnya tajam dan cemerlang. Tubuhnya berubah-ubah di antara gerakan—kadang secepat kilat, kadang diam bagai batu karang. Tombak panjang di tangannya terentang dan meliuk bagai naga hidup, penuh dengan keanggunan spiritual.
Namun tak peduli betapa besar kegaduhannya, danau di puncak gunung hijau ini tetap tenang, tak bergeming bagai cermin.
Di bawah permukaan danau, kehidupan berkembang subur. Tanaman air bergoyang tanpa ombak yang menggerakkannya. Sekelompok besar ikan mas menatap melalui permukaan air ke arah tua berjubah putih yang mengayunkan tombak panjang, mulut-mulut kecil mereka terus membuka dan menutup—secara mengejutkan, mereka semua berbicara.
"Kakek Yuan, tarianmu lumayan bagus, cukup enak dilihat."
"Tusukan tadi bagus, ada sedikit bayangan Pendekar Tombak dari masa lalu."
"Hmm, tapi sapuan tadi berlebihan. Sedikit melenceng."
Mendengar ikan-ikan mas berbicara, tua berjubah putih itu tiba-tiba menghentikan gerakannya dan mendarat di tepi kolam.
Tombak panjang di tangannya tiba-tiba memancarkan cahaya putih, berubah menjadi seekor Gu, dan lenyap ke dalam lengan lebar jubahnya. Setelah itu ia membungkuk ke arah ikan-ikan mas di dalam danau, dengan rendah hati bertanya, "Bolehkah saya bertanya, mengapa sapuan tadi tampak melenceng?"
"Kau terlalu keras menggunakan tenaga!"
"Terlalu kasar. Hilang seluruh keindahan spiritualnya."
"Kakek tua sudah berumur. Terlalu panas temperamennya, harus makan sedikit tanaman air untuk menurunkan panas."
Ikan-ikan mas itu bersuara riuh, dengan bebas memberikan komentar mereka.
Ikan-ikan mas ini bukanlah ikan biasa. Kulit mereka putih bagai salju, sisik mereka hitam bagai tinta. Hitam dan putih terjalin jelas, tanpa warna campuran lainnya. Dunia menyebut mereka Ikan Zhenwu—makhluk spiritual langit dan bumi, setiap ekornya adalah raja binatang buas.
Tua berjubah putih itu merenung sejenak, lalu mengangkat jari. Menggunakan lengannya sebagai pengganti tombak panjang, ia mulai berlatih lagi. "Bagaimana kalau begini?"
"Salah."
"Masih salah."
"Kakek tua, kau bodoh sekali!"
Ikan-ikan mas membuka dan menutup mulut, mengkritik sang tua dengan keras.
Pada saat itu, Yuan Chi, seorang Gu Abadi dari keluarga Yuan, bergegas datang. Mendengar kritikan Ikan Zhenwu, ia sudah terbiasa dengan hal itu. Ia membungkuk ke arah tua berjubah putih dan berkata dengan hormat, "Menyapa Pemimpin Agung Tertinggi."
Tua berjubah putih itu adalah tidak lain adalah Pemimpin Agung Tertinggi keluarga Yuan—seorang kultivator Ketujuh Transformasi dengan kekuatan tempur Puncak. Melihat tamunya, ia mengerutkan dahi dengan tidak senang. "Junior Yuan Chi, kenapa kau datang? Bukankah aku sudah beritahu, jangan mengganggu saat aku sedang berlatih dengan tenang?"
"Yang Mulia, sebelumnya Anda menitahkan kepada junior ini untuk mengingatkan Anda agar tidak melewatkan Lelang Agung." Yuan Chi membungkuk lebih hormat lagi.
"Oh? Benar juga. Hampir lupa... Jadi Lelang Agung sudah dekat?" Pemimpin Agung keluarga Yuan menepuk-nepuk dahinya.
Yuan Chi tersenyum pahit. "Yang Mulia, hari ini adalah hari pelaksanaan Lelang Agung."
"Apa? Waktu berlalu begitu cepat! Anak baik, terima kasih sudah mengingatkan. Setelah aku kembali, kuberikan hadiah padamu. Aku pergi dulu." Dengan itu, Pemimpin Agung keluarga Yuan mengibaskan lengan lebarnya, dan dari danau cermin terbang keluar seekor Gu Abadi.
Gu ini bernama Kata Manusia, mampu mengubah kata-kata binatang buas menjadi bahasa manusia.
Setelah Gu Abadi Kata Manusia pergi, percakapan kelompok Ikan Zhenwu langsung terhenti, menyisakan hanya bunyi kecil *plop* saat mulut-mulut mereka membuka dan menutup.
Pemimpin Agung keluarga Yuan menyimpan Gu Abadi Kata Manusia, lalu melesat ke langit, berubah menjadi sebercay cahaya dan lenyap.
Kelompok ikan saling membelit, tampaknya mendiskusikan sesuatu lagi sebelum merasa bosan, lalu menyelam ke bawah satu per satu.
Yuan Chi memandang sosok Pemimpin Agung hingga benar-benar lenyap dari pandangan.
"Pemimpin Agung masih seperti dulu," ia menghela napas, lalu mengibaskan lengan ke arah danau cermin di puncak.
Seketika angin bertiup dan awan bergulung. Awan putih tebal kembali menyelimuti tempat paling rahasia dan kritis milik keluarga Yuan ini.
……
"Dayung kayu magnolia, kampung bunga teratai, usai bernyanyi di aula merah udara sore sejuk."
"Di luar kabut, ranting willow dan air danau; alis gunung hijau pudar, alis bulan keemasan."
Seorang sarjana menggeleng-gelengkan kepala, memegang gulungan buku, berbaring atau duduk di dalam paviliun. Di luar paviliun, bunga teratai mekar dalam keheningan, bulan fajar bersinar lembut, angin sepoi menampar wajah, dan aroma samar mengalir.
Seorang pelayan melayani di samping sarjana itu. Raut wajahnya bak lukisan, pergelangan tangannya putih bagai salzu, sedang memegang sebuah kendi kecil menuangkan anggur ke dalam cangkir di atas meja batu.
Setelah sarjana selesai membaca puisi itu, satu tangan memegang gulungan buku—tatapannya masih tertuju padanya—tangan lainnya secara asal meraih tepat ke cangkir anggur. Tanpa memandang, ia menuangkan anggur ke mulutnya, mencicipi beberapa kali, dan bergumam, "Anggurnya bagus, tapi tinggal sedikit. Kebetulan, saat Lelang Agung nanti, aku akan meminta beberapa lagi dari orang itu. Hongxiu, kali ini kau ikut denganku. Biarkan Tianxiang tinggal di sini menjaga Tanah Suci."
"Baik, Tuan Muda," jawab pelayan itu lembut, senyum kecil kebahagiaan terukir di wajahnya.
……