Hei Lou Lan dan Fang Yuan merasa tergoda, tapi tak satu pun dari mereka bergerak.
Mereka berdua serentak mendongak, menatap ke langit.
Di langit yang tinggi, Istana Bintang Kedelapan bergetar hebat. Suara ledakan yang menggelegar dan auman binatang buas terdengar dari dalam istana.
Dengan suara keras yang menggelegar, Istana Bintang terguncang hebat. Sebuah pilar api yang cemerlang menyembur keluar dari atap istana, membuat lubang besar di atap.
Istana Bintang bukanlah entitas fisik, melainkan kondensasi dari manifestasi Grotta-Langit. Di bagian atap yang rusak, mulai memancarkan titik-titik cahaya bintang, dan celahnya terus menyebar ke luar.
Gumpalan asap mengepul lurus ke atas menuju angkasa.
«Mereka bertarung dengan sangat sengit,» komentar Hei Lou Lan.
«Bertarunglah, bertarunglah. Semakin sengit, semakin baik,» gumam Fang Yuan.
Di dalam Istana Bintang Kedelapan, suasana berantakan. Kedua pihak terlibat dalam pertempuran sengit.
Seekor Harimau Api, yang dipenuhi luka, mengaum dan mengeluarkan bola api raksasa dari mulutnya.
Bola api itu melesat langsung menuju pohon raksasa. Saat masih di udara, Harimau Api menggerakkan cakarnya, mengikuti bola api, dan dengan gagah berani menyerbu ke arah pohon.
Pohon raksasa itu menggerakkan dahan-dahannya yang lembut dan besar. Dahannya sangat aneh, seperti tentakel gurita yang kuat dan tebal.
Dengan suara "pletak", sebuah dahan seperti tentakel memukul bola api hingga meledak.
Dengan suara "pletak" lagi, dahan lain menyabet dengan keras, langsung menghantam Harimau Api yang ada di belakang bola api hingga terpental.
Harimau Api itu meringkuk kesakitan, terbang mundur lebih dari seratus langkah, jatuh ke tanah, tubuhnya bersinar terang, dan berubah menjadi wujud manusia — dia adalah Raja Monyet Abadi, Shi Lei.
Shi Lei memuntahkan tiga giginya, ekspresinya hiruk-pikuk dan bersemangat: «Bagus, Pohon Daging Berjalan! Pantas saja benda legendaris, tanaman purba memang luar biasa.»
Raja Bintang Segala Bentuk, yang berada di sampingnya, terus melancarkan serangan cahaya bintang dari kejauhan. Mendengar teriakan Shi Lei, dia dengan pasrah mengirimkan pikiran: «Tuan Raja Monyet Abadi, lawannya kuat. Jangan main-main lagi. Gunakan kekuatan tempur utama Jalur Bumi Anda.»
Shi Lei bukanlah orang yang tidak bisa membaca situasi. Tanpa ragu, dia berkata: «Baiklah, aku sudah bersenang-senang dengan kekuatan tempur Jalur Transformasi. Aku sudah membunuh seekor Babi Terbang Pelindung Qi, itu sudah cukup memuaskan. Sekarang aku akan menggunakan kultivasi Jalur Bumi asliku untuk mencabut Pohon Daging Berjalan yang gesit ini.»
Raja Bintang sangat gembira mendengar ini. Raja Monyet Abadi, Shi Lei, akhirnya akan menunjukkan kemampuan aslinya.
Namun, di saat berikutnya, Shi Lei dengan santai duduk bersila di atas batu bata aula dan mulai menyembuhkan dirinya sendiri: «Raja Bintang, tahan dulu. Biarkan aku membersihkan jejak Jalur Api di tubuhku. Setelah itu, aku akan menggunakan metode Jalur Bumi.»
Raja Bintang mendengar ini. Hampir saja dia melontarkan makian.
Tapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa. Permintaan Shi Lei masuk akal. Adanya jejak Jalur Api di tubuh akan sangat mengganggu dan melemahkan kekuatan cacing Gu Jalur Bumi-nya.
Raja Bintang terpaksa menelan amarahnya dan menyetujui. Dia dengan sigap terbang ke depan untuk menghadapi Pohon Daging Berjalan secara langsung.
Meskipun fondasi Raja Bintang telah rusak karena serangan Song Zi Xing, metode-metodenya tetap mengesankan.
Pilar-pilar cahaya bintang, dengan wibawa yang agung, ditembakkan ke arah Pohon Daging Berjalan.
Pohon Daging Berjalan mengayunkan tiga dahannya sebagai balasan.
Raja Bintang tiba-tiba mengguncang tubuhnya, menciptakan lima klon cahaya bintang. Klon-klon dan tubuh utamanya tersebar, menempati enam posisi, masing-masing menggunakan gerakan pembunuh Jalur Bintang yang berbeda untuk mengepung Pohon Daging Berjalan.
Pohon Daging Berjalan terkena beberapa pukulan, menjadi sangat marah, dan membalas dengan mengayunkan lebih dari sepuluh dahan.
Pletak, pletak, pletak.
Klon cahaya bintang Raja Bintang dihancurkan satu per satu. Raja Bintang menghindar ke kiri dan kanan di antara bayangan cambuk dari dahan-dahan mirip tentakel, dan segera berada dalam posisi terdesak.
Hanya ketika berhadapan langsung dengan Pohon Daging Berjalan, dia merasakan tekanan yang sangat besar.
Pletak!
Dengan suara yang keras, Raja Bintang, yang tidak bisa bertahan selamanya, terpental dengan keras. Di sepanjang jalan, dia menabrak pilar halaman yang tebal, tapi momentumnya tidak berkurang, dan dia terlempar langsung keluar dari Istana Bintang.
Karena Raja Bintang sudah tidak ada di depan mata, Pohon Daging Berjalan segera mengangkat bayangan cambuk yang tebal dan menyerang Shi Lei yang sedang duduk bersila di tanah.
«Tidak berguna!» Mata Shi Lei terbuka lebar. Pupil matanya yang keemasan berkobar dengan semangat juang. Dia meraung marah, tiba-tiba berdiri, dan maju menyerang Pohon Daging Berjalan.
Raja Bintang membentuk busur yang sangat panjang di udara sebelum akhirnya bisa menghentikan lajunya.
Dia menyeka darah yang mengalir dari sudut mulutnya, menatap Istana Bintang Kedelapan, dan senyuman penuh kemenangan melengkung di bibirnya.
Dia sengaja membiarkan dirinya terpental, sehingga Shi Lei harus mengeluarkan tenaga.
«Aku sudah tidak segan-segan mengekspos harta karun Grotta-Langit Bintang ini padamu, dan kau masih mau bermalas-malasan? Wah…» Tiba-tiba, Raja Bintang memuntahkan seteguk darah.
Rasa sakit yang tajam menusuk hatinya.
Dia menahan napas, kilatan kengerian melintas di matanya: «Pukulan Pohon Daging Berjalan itu benar-benar mengukir jejak Jalur Kekuatan langsung ke dalam tubuhku, membuatnya bisa langsung menyerang organ dalamku!»
Menyadari hal ini, Raja Bintang semakin enggan untuk maju secara bodoh dan bertarung langsung dengan Pohon Daging Berjalan.
«Biarkan Shi Lei yang bekerja saja. Lagipula, dia seorang pecandu pertempuran. Di bawah tekanan Pohon Daging Berjalan, dia harus bertarung dengan sekuat tenaga. Aku sudah membayar harga yang begitu mahal, lebih baik aku mengobati lukaku dulu.»
Segera, Raja Bintang memanggil cacing Gu-nya, mengubahnya menjadi tempat tidur awan bintang. Dia duduk bersila di atas tempat tidur itu, melayang di udara, dan mulai menyembuhkan lukanya.