Batang-batang pohon yang kokoh berdiri saling berhadapan. Cabang-cabang dan dedaunan yang lebat saling berjalin di udara.
Dikelilingi oleh pepohonan ini, ada sebuah rumah kayu.
Rumah itu seluruhnya terbuat dari batang pohon yang kokoh, memberikan kesan kokoh dan solid. Rumah itu bukan baru, melainkan sudah berusia beberapa tahun, sehingga permukaannya ditutupi lumut, bahkan beberapa batang pohon telah menumbuhkan ranting-ranting muda.
Di sekeliling rumah terdapat pagar bambu tinggi yang terbuat dari bambu tombak hijau. Di depan dan belakang ada kebun sayur, dan di tengah kebun itu digali sebuah sumur.
Saat itu, seorang gadis muda cantik sedang menimba air dari sumur.
Pakaiannya sangat sederhana, tetapi tidak dapat menyembunyikan kecantikannya. Usianya baru enam belas — Bab 67: Jangan khawatir, aku akan melepaskan kalian — dengan mata besar hitam putih yang jernih seperti kristal.
Cahaya matahari menembus dedaunan yang lebat, menyinari wajahnya, membuat kulitnya tampak seperti salju putih, juga menunjukkan rona merah dan kehangatan yang transparan.
Rambut hitamnya jatuh dengan nakal, setengah menutupi daun telinganya yang lucu.
Bibir merah mudanya terkatup, menggigit giginya yang putih, dengan ekspresi berusaha di wajahnya.
Dengan susah payah ia mengangkat ember penuh dari kedalaman sumur. Lalu, sambil menarik napas, ia memindahkan ember kayu itu ke lantai bata abu-abu di samping sumur.
— Huh! — Gadis itu menggembungkan pipinya yang lembut, menghembuskan napas, dan menggunakan tangannya yang putih untuk mengipasi wajahnya.
Mendengar bunyi ember jatuh ke tanah, pintu rumah berderit terbuka, dan seorang lelaki tua keluar.
Rambut lelaki tua itu putih dan hitam bercampur, wajahnya penuh keriput. Matanya yang tua, meskipun penuh pengalaman, kadang-kadang memancarkan sinar tajam. Ia seperti harimau tua: meskipun tua, kewibawaannya masih ada.
— Nak, ember ini terlalu berat. Ayah sudah bilang biar Ayah yang mengangkatnya. Kenapa kau malah diam-diam menyirami kebun lagi? — lelaki tua itu memandang gadis di samping sumur — Bab 67: Jangan khawatir, aku akan melepaskan kalian — dengan ekspresi penuh kasih sayang.
— Ayah! — panggil gadis itu manis. — Kemarin kau pulang dari berburu begitu larut, pagi ini kau seharusnya tidur lebih lama. Hanya ember air, lihat, aku sudah mengangkatnya!
— Kamu ini, suka memaksakan diri! — nada suara lelaki tua itu menunjukkan ketidakberdayaan, tetapi tatapannya penuh kasih sayang.
Ia melangkah lebar ke sumur, mengulurkan satu tangan, dan dengan mudah mengambil ember itu: — Ayo, Nak, Ayah akan menyiram bersamamu.
Udara dipenuhi aroma rumput liar dan bunga. Angin musim panas bertiup kencang, tetapi saat menyentuh pucuk pohon, berubah menjadi segar dan dalam.
Di kebun sayur di depan rumah kayu di gunung, sang anak perempuan menggunakan gayung untuk mengambil air, membungkuk, menyiram sayuran dengan hati-hati. Sang ayah bertugas mengambil air, bergantian dengan dua ember. Suasana kekeluargaan yang hangat memenuhi ruang kecil ini.
— Aduh, pada akhirnya aku sudah tua. Setelah mengangkat beberapa kali, aku sudah tidak kuat lagi. — Setelah beberapa saat, lelaki tua itu berdiri di samping sumur, menyeka keringat di dahinya, dan menghela napas dalam-dalam.
Gadis itu menoleh, senyumnya bagaikan bunga: — Ayah, akhirnya kau sadar! Kau sudah tua, tapi sehari-hari suka memaksakan diri. Sudah berapa kali aku bilang, biar Kakak Kedua yang berburu, kau seharusnya berbaring di rumah dan menikmati hidup.
— Hehehe. — Lelaki tua itu tertawa, mengangguk. — Dengan kemampuan kakak laki-lakimu yang kedua, menjelajahi hutan ini sudah lebih dari cukup. Terutama kepiawaiannya memanah, lebih baik daripada aku saat muda. Tapi satu hal yang masih aku khawatirkan, hatinya terlalu liar, mengandalkan kekuatan, ingin terbang. Aduh, anak muda suka berkhayal, itulah kelemahan umum.
— Ayah... — gadis itu menarik suaranya.
Lelaki tua itu tertawa lebih riang dan bergurau: — Benar, dan juga kamu. Kamu sudah tidak muda lagi, sudah saatnya mencari suami. Ayah akan mencarikan jodoh yang baik untukmu. Putri ayah adalah satu-satunya di sini, jangan khawatir tidak akan mendapat keluarga yang baik!
Wajah gadis itu mendadak memerah seperti dua awan merah, dan ia menjadi terlalu malu untuk berbicara.
Lelaki tua itu menatap langit, seolah melihat masa depan yang indah, dan ia menghela napas dengan tenang: — Setelah kakak laki-lakimu yang kedua mendapat pelajaran dan mengekang sifatnya, aku akan berhenti dan tidak akan pernah naik gunung lagi. Lalu aku akan mencarikanmu suami yang baik, melihatmu menikah dan punya anak, lebih baik cucu yang gemuk, hehe, aku akan menjaga cucu dan akan puas. Hidup ini benar-benar tidak mudah. Berapa banyak pemburu yang bisa berakhir dengan baik? Aduh, teman-teman masa mudaku sekarang sudah tidak ada, hanya aku yang tersisa.
— Ayah, itu salah. — Gadis itu tersenyum menghiburnya. — Apa maksudnya hanya kau yang tersisa? Bukankah kau masih punya kami?
— Hehe... Hah? — Lelaki tua itu tertawa, hendak bicara, tiba-tiba mendengar suara, dan langsung menoleh.
Pintu pagar bambu ditendang terbuka dari luar.
— Apakah kau Wang Laohan? — Fang Yuan dengan wajah dingin, mata suram, tangan kanannya menggenggam segumpal cahaya bulan, masuk terlebih dahulu.
Lelaki tua itu terkejut melihat cahaya bulan di tangan Fang Yuan, lalu segera berlutut: — Orang tua ini memberi hormat kepada Guru Gu yang agung!