Fang Yuan melangkah dengan hati-hati.
Cahaya matahari menembus pepohonan tinggi, menciptakan bayangan-bayangan berbintik.
Di kakinya, rumput hijau subur dan bunga-bunga liar bermekaran.
Di telinganya terdengar kicauan burung dan gemericik air sungai.
Semakin jauh dia meninggalkan perkampungan, semakin berbahaya jadinya. Karena itu Fang Yuan sangat berhati-hati.
Alam liar sangat berbahaya; seorang Master Gu setidaknya harus berada di Peringkat 3 untuk menjelajah sendirian. Tapi itu bukan berarti aman – banyak Master Gu peringkat 3 tewas di alam liar, bahkan yang peringkat 4. Binatang buas, serangga beracun, **, dan cuaca ekstrem yang kadang terjadi, semuanya bisa menyebabkan kematian.
Namun, babi hutan yang hendak dibunuh Fang Yuan kadang muncul di dekat perkampungan. Kalau tidak, para pemburu gunung tidak akan kadang-kadang menangkap babi hutan di Bab 65: "Enyahlah!"
"Lingkungan sekitar perkampungan dibersihkan secara rutin oleh Master Gu klan. Lingkungan seperti ini relatif aman untukku, Master Gu peringkat 1 tahap menengah. Namun tetap harus waspada – binatang dan Serangga Gu itu mudah berpindah."
Fang Yuan mencari dengan saksama, mengandalkan pengalaman hidupnya sebelumnya.
Waktu berlalu, tapi Fang Yuan tidak menemukan apa pun.
"Sial, Gunung Qingmao masih terlalu besar bagiku saat ini. Aku tidak punya Serangga Gu pendeteksi, aku tidak familiar dengan daerah ini, dan area sekitar perkampungan rutin dibersihkan. Menemukan babi hutan masih terlalu sulit. Aku akan pergi ke kaki gunung!"
Setelah tidak menemukan apa pun, Fang Yuan segera mengubah rencana dan menuju ke kaki gunung.
Gunung Qingmao memiliki tiga perkampungan besar: Guyuezhai, Xiongjiazhai, dan Baijiazhai. Xiongjiazhai berada di gunung depan, Guyuezhai di lereng tengah, dan Baijiazhai di dekat air terjun di gunung belakang.
Selain tiga perkampungan ini, di kaki gunung terdapat puluhan desa tempat tinggal manusia biasa.
Tiga perkampungan itu membagi desa-desa ini di antara mereka dan menjadi penguasa tersembunyi. Ketika mereka kekurangan budak, mereka akan memilih dari desa-desa ini.
Tapi mereka tidak akan memilih Master Gu.
Saat melatih Master Gu – Bab 65: "Enyahlah!" – mereka hanya melatih anggota klan mereka sendiri. Meskipun mereka tahu bahwa di antara penduduk desa biasa itu ada orang yang berbakat dalam kultivasi, mereka tetap tidak menerima mereka, meskipun proporsinya kecil.
Di dunia ini, ikatan darah sangat penting. Menjaga kekuasaan di tangan klan adalah dasar dari kebijakan klan yang stabil.
Banyak perkampungan, demi memperluas wilayah, secara sembarangan memasukkan orang luar ke dalam klan, yang pada akhirnya menyebabkan kebocoran kekuasaan, perselisihan internal, dan kemunduran atau kehancuran.
Di dunia mana pun, fondasi kekuasaan politik adalah tentara. Itu adalah kebenaran.
Tentara adalah alat kekerasan, itu adalah kekuatan. Hanya dengan menguasai kekuatan seseorang bisa mendapatkan status dan hak.
Tentu saja, sistem klan tidaklah statis; ia juga memasukkan darah baru. Setiap tahun, orang luar menikah ke dalam klan, dibebaskan dari perbudakan, dan anak-anak mereka mengambil nama keluarga Guyue, menjadi generasi baru klan.
Ini seperti kolam dalam yang dialiri sungai kecil. Jangan remehkan sungai kecil ini – tanpanya, kolam itu akan menjadi air mati dan akhirnya busuk. Dengan sungai itu, ia menjadi air hidup, dan kolam itu perlahan akan membesar.
Mantan pelayan pribadi Fang Yuan, Shen Cui, memiliki tujuan ini: untuk menempel pada tokoh kuat dan membebaskan diri dari perbudakan.
Fang Yuan turun gunung dan setelah setengah jam samar-samar melihat asap mengepul dari bawah.
Setelah berjalan sedikit lagi, di lereng bukit dengan pemandangan luas, dia melihat sebuah desa di kejauhan, menempel di sungai kecil.
Desa-desa di sekitar semuanya berada di bawah kekuasaan Guyuezhai. Meskipun daerah dekat desa tidak seaman di sekitar perkampungan, mereka tetap dibersihkan secara rutin. Manusia biasa bisa bertahan di lingkungan seperti itu, dan bagi Fang Yuan, itu juga bisa diterima.
"Huh?" Di pinggir jalan gunung yang mendekati desa, Fang Yuan dengan tajam menemukan jejak di tanah. Pengalaman masa lalunya mengatakan bahwa ini adalah jejak babi hutan.
"Kejar!" Semangat Fang Yuan bangkit, dan dia mengikuti jejak itu semakin dalam ke hutan.
Lumut hijau dan lumut biru menutupi batu-batu yang teduh; juniper kuno dan pagoda tinggi membentuk hutan lebat.
Hutan pegunungan di musim panas, di bawah terik matahari, tampak semakin dalam dan gelap.
Rerumputan lebat tiba-tiba bergerak.
Beberapa rusa gunung yang sedang memakan rumput subur segera mengangkat kepala, menatap waspada ke arah rerumputan, telinga mereka bergerak-gerak.
Rerumputan setinggi pinggang tiba-tiba terbelah, dan dari dalamnya muncul seorang pemuda.
Pemuda itu memiliki kulit pucat, rambut hitam pendek, dan mengenakan pakaian linen sederhana. Itu adalah Fang Yuan.
Shua shua shua.
Beberapa rusa, terkejut, tiba-tiba berlari dengan kaki ramping namun kuat mereka, melompat dan berlari kecil, dengan cepat menghilang dari pandangan Fang Yuan.
"Rusa-rusa ini semuanya betina. Kulitnya bisa dibuat mantel bulu hangat, dan dagingnya adalah makanan bagi beberapa Serangga Gu. Jika mereka jantan, tanduk dan velvetnya akan lebih berharga. Beberapa velvet tanduk emas diperlukan untuk kemajuan Serangga Gu."
Alam liar penuh dengan bahaya, tetapi juga kaya akan harta karun.
Fang Yuan melirik ke arah rusa-rusa itu melarikan diri dan mengalihkan pandangannya. Tujuannya kali ini adalah babi hutan, bukan rusa.
Dia melanjutkan perjalanan.
Dengung dengung dengung.