Подземная пещера. Свет мудрости то тускнел, то вспыхивал.
Фан Юань стоял посреди неё, молча и неподвижно. Он ждал, пока воля в его голове почти полностью не истощилась, — и лишь тогда открыл глаза, выходя из ореола мудрости.
Его расчёты уже дали результаты. Но Фан Юань почувствовал тяжесть на сердце.
«Чтобы запечатать Весенне-осеннего цикада, понадобится более шести тысяч смертных Жуков Гу, из которых почти половина — Пятой Трансформации. Около двух тысяч редких Жуков Гу, а также примерно восемьсот древних. Среди этих древних некоторые на грани вымирания, а другие, быть может, уже исчезли полностью. Предварительный расчёт показывает, что при использовании этого метода потребуется около двадцати трёх Бессмертных юань-камней.»
Фан Юань был беден, как церковная мышь. Двадцать три Бессмертных юань-камня — для него сейчас это недосягаемая цифра.
Но Фан Юань был вынужден стиснуть зубы и довести дело до конца.
Всё потому, что Весенне-осенний цикад восстанавливается всё быстрее, а давление на первое Пустое Отверстие день ото дня усиливается.
К счастью, Фан Юань превратился в зомби-тело, и его первое Пустое Отверстие стало Мёртвым Отверстием, — иначе оно бы уже лопнуло.
«Судя по текущей ситуации, у меня есть ещё два с лишним месяца на планирование. Если этот срок пройдёт — даже Мёртвое Отверстие будет повреждено.»
Фан Юань ощущал тяжесть в сердце.
Он был живым мертвецом, и даже если первое Отверстие разрушится — он не умрёт. Но потеря первого Отверстия неизбежно серьёзно подорвёт его будущий потенциал в культивации. Убыток, который невозможно оценить.
Фан Юань оказался в трудном положении. Заработать двадцать три Бессмертных юань-камня за короткий срок — единственный реальный способ — продавать рецепты Бессмертных Жуков Гу.
Вернувшись в Дворец Дунхунь, Фан Юань тотчас вызвал Тай Бай Юнь Шэна.
— На протяжении этих дней я не отрывал взгляда от Сокровищницы Жёлтого Неба, практически не сомкнув глаз. Но божественная мысль духа-стража Лан Я так и не появилась ни разу.
Ответ Тай Бай Юнь Шэна разочаровал Фан Юаня.
Дух-страж Лан Я использовал Жука Божественного Знания и именовал себя в Сокровищнице Жёлтого Неба «Старец Лан Я» — был весьма авторитетным и активным деятелем. А теперь он вовсе не появлялся, словно исчез бесследно.
Фан Юань остро ощутил, что у духа-стража Лан Я, вероятно, возникли проблемы. Он вспомнил прошлую жизнь: на Благодатную Землю Лан Я было совершено семь волн нападений.
«В прошлой жизни в Северных пустошах уже две сильные вражеские силы ворвались в Благодатную Землю Лан Я. Неужели третья волна уже началась, и дух-страж Лан Я слишком занят, чтобы отливать Жуков Гу, — ему приходится отбиваться со всех сторон?»
В этом вопросе даже память о прошлой жизни не могла помочь Фан Юаню.
Он помнил только, что было семь волн нападений, но не помнил точных дат каждой из них.
Даже если бы он знал точные даты — этот мир уже был столь сильно изменён и перевёрнут его влиянием, что, быть может, цепная реакция последствий ускорит нападение.
— Я за эти дни основательно расширил свой кругозор... Один кусок Вечного Льда десяти тысяч лет — а целых пол-Бессмертного юань-камня! Фунт Штормового Перца — целый Бессмертный юань-камень. А Священная Жемчужина Ожерелья — что это вообще за штука? Десяток штук — и уже пол-Бессмертного юань-камня! И это ещё не всё — Узорчатый Белоснежный Спиральный Стальной Сплав размером с мизинец — и целых три Бессмертных юань-камня! Господи, я наконец убедился, что я настоящий бедняк.
Тай Бай Юнь Шэн, рассказывая о своих впечатлениях за эти дни, не замолкал ни на минуту, эмоционируя по каждому поводу.
За эти дни Фан Юань, проводя с ним время днём и ночью, заметил, что у Тай Бай Юнь Шэна постепенно выявилась одна досадная привычка — он слишком много болтал и размазывал.
Фан Юань протянул ему Жука-послание и прервал его многословие: «Это письмо от Секты Бессмертного Журавля. Прочитай.»
Тай Бай Юнь Шэн погрузился в послание, и его брови сжались в узел.
Повторное письмо от Секты Бессмертного Журавля было ещё более резким и суровым по тону — намерение атаковать Благодатную Землю Лисы проступало сквозь каждую строку. Секта Бессмертного Журавля даже требовала от Фан Юаня капитуляции, говоря с позиции победителя, сверху вниз.
— Эти типы, похоже, сошли с ума от желания заполучить Гору Дунхунь. Если бы я был на их месте — хотя бы сначала попытался бы тебя успокоить, а тайно планировал бы атаку. Разве они не боятся, что мы заранее примем меры? — произнёс Тай Бай Юнь Шэн с недовольным видом.
— В этом и сила, и уверенность Секты Бессмертного Журавля. Они — из Десяти Великих Древних Сект Центрального континента, с колоссальной мощью и десятками тысяч лет истории на Горе Летящего Журавля. Кроме того, я думаю, они хотят надавить на меня и одновременно проверить мои связи, — проанализировал Фан Юань.
— Да, Секта Бессмертного Журавля сильнее любой организации Северных пустошей на целых три порядка. Мы — одиноки, а они — чудовищная сила, и становятся всё наглее. Перед ними удержать Благодатную Землю Лисы будет, пожалуй, очень непросто... — Тай Бай Юнь Шэн подбирал слова и осторожно покосился на Фан Юаня.
В его намерениях уже зрело желание отступить — бросить Благодатную Землю Лисы и бежать, — он просто не решался сказать об этом открыто.
Фан Юань, разумеется, знал о его настроениях. Тай Бай Юнь Шэн был целителем, мягким, если не сказать слабовольным человеком, совершенно лишённым боевого духа.
Фан Юань нисколько не винил Тай Бай Юнь Шэна.
Фактически, и сам Фан Юань когда-то рассматривал возможность активного отступления и оставления Благодатной Земли Лисы.
В конце концов, Гора Дунхунь представляла собой слишком большую ценность, и Секта Бессмертного Журавля вместе с прочими сверхсилами стремилась заполучить её любой ценой.
Но это был бы крайний случай.
Пока есть надежда, пока есть хоть какая-то выгода, — Фан Юань никогда не станет опрометчиво отказываться от борьбы.
И потому он успокоил Тай Бай Юнь Шэна: «Секта Бессмертного Журавля — одна из Десяти Великих Древних Сект Центрального континента, сверхсила, чудовищная сила, — но и у них есть свои проблемы. Сколько ресурсов они смогут выделить, чтобы заниматься исключительно нами? Гарантирую — всё далеко не так страшно, как ты себе представляешь, тем более что они сильно недооценивают наши реальные силы.»