Fang Yuan membuka perlahan kedua matanya dan tersadar.
Yang terlihat olehnya adalah cahaya merah muda yang berkilau lembut dan dinding gunung yang jernih bercahaya. Fang Yuan linglung sesaat, baru kemudian menyadari — dirinya sudah melewati Gerang Bintang dan kembali dari Dataran Utara ke Tanah Berkat Rubah Peri.
Namun perjalanan ke Dataran Utara sungguh melelahkan jiwa dan pikiran, penuh bahaya, benar-benar bisa disebut sembilan mati satu hidup. Meskipun Fang Yuan bertubuh Mayat Surgawi Enam Lengan, hatinya dipenuhi kelelahan.
Setelah kembali ke Tanah Berkat Rubah Peri, dia sedikit melakukan pengaturan, lalu langsung tertidur lelap.
Tidur yang lamanya tidak diketahui, barulah perlahan terbangun.
Terlalu lelah. Bahkan sekarang, Fang Yuan hanya ingin berbaring, tidak ingin bangkit.
"Tubuhku sudah dipenuhi energi kematian dan berubah total menjadi zombie, tidak mengenal kelelahan. Tapi jiwaku tetaplah jiwa yang asli, memiliki batas, dan bisa rusak."
Sebuah pikiran melintas dalam benaknya. Fang Yuan perlahan duduk.
Jiwanya tenang, terasa nyaman dan menyegarkan.
Tidur juga memiliki efek menenangkan dan memelihara jiwa.
Fang Yuan membuang napas keruh, sedikit meregangkan anggota tubuhnya, merasakan seluruh tubuhnya seperti berkarat, membawa rasa berat dan kaku.
Dia tidak heran, mengetahui ini adalah efek samping dari penggunaan Jurus Pembunuh Sepuluh Ribu Aku — jiwanya mengalami konsumsi yang sangat besar. Oleh karena itu, mengendalikan tubuh zombie yang begitu kuat menjadi terasa sulit dan memaksakan diri.
"Di mana Roh Bumi?" Fang Yuan membuka mulut bersuara. Suaranya menjadi sangat serak dan tidak enak didengar, seperti suara pasir dan pecahan es yang bergesekan hebat, membawa rasa kering dan dingin menusuk.
"Tuan!" Sejurus kemudian, telinga Fang Yuan mendengar suara Roh Bumi, Rubah Peri Kecil.
Suara itu masih manis dan jernih, namun kali ini bercampur dengan kekhawatiran dan kesedihan.
Fang Yuan menoleh. Dia melihat Rubah Peri Kecil dengan mata merah, muncul di sisi kirinya.
"Sudah berapa lama aku tidur?" Fang Yuan mengangguk sedikit dan bertanya.
"Tuan sudah tidur selama dua hari tiga malam," jawab Rubah Peri Kecil.
Fang Yuan linglung sesaat. Dua hari tiga malam itu adalah waktu di Tanah Berkat Rubah Peri. Lima hari di Tanah Berkat Rubah Peri sama dengan satu hari di dunia luar. Artinya sejak Fang Yuan terlepas dari Tabir Angin Persatuan Agung hingga sekarang, waktu yang berlalu di Dataran Utara bahkan belum mencapai satu hari penuh.
Hati Fang Yuan menjadi tenang.
Dia tidak tidur melewati batas waktu. Sebelumnya dia sudah bersepakat dengan Hei Loulan tentang kerja sama sementara, dan tidak lama lagi dia harus kembali ke Dataran Utara.
Rubah Peri Kecil melihat Fang Yuan termenung tanpa bicara. Mengira dia sedang bersedih, dia membuka mulut kecilnya dan berkata menghibur: "Tuan. Tuan, jangan sedih. Tuan berubah menjadi seperti ini, memang jelek sekali, tapi pasti ada cara untuk berubah kembali. Aku percaya. Suatu hari nanti. Tuan pasti akan kembali seperti semula. Tuan harus semangat ya!"
Fang Yuan tertawa tanpa suara, mengulurkan satu lengan, dan membelai kepala Rubah Peri Kecil.
Rubah Peri Kecil sedikit mengelak, namun akhirnya membiarkan tangan zombie Fang Yuan yang mengerikan itu mendarat di kepalanya.
Dia menundukkan kepala, diam seribu bahasa.
Fang Yuan mengelus lembut. Rubah Peri Kecil akhirnya tidak tahan lagi, langsung menangis: "Tuan. Tangan Tuan memang dingin sekali, tapi aku tetap sangat menyukainya!"
Setelah berkata, dia langsung memeluk kaki Fang Yuan dan menangis kecil dengan suara merintih.
Rubah Peri Kecil masih sama lucunya, seperti anak perempuan berusia lima enam tahun, merah muda dan polos, mungil dan manis. Dia mengenakan gaun warna-warni, dengan ekor rubah putih bersih di belakangnya yang kini terkulai di tanah, menunjukkan kekecewaan hatinya.
Roh Bumi terbentuk dari tekad yang menyatu dengan kekuatan besar langit dan bumi. Berbeda dari kehendak biasa, mereka tidak bisa berbohong.
Semua kata-kata Rubah Peri Kecil adalah kejujuran yang tulus.
Fang Yuan tampak tenang, tidak berkata apa-apa. Hanya saja taring yang menjulur dari sudut mulutnya sedikit tertarik kembali, dan gerakan membelai kepala Rubah Peri Kecil menjadi semakin lembut dan lambat.
Dia membagi perhatiannya, memandang ke dalam.
Aperture pertama, sunyi dan mati sepenuhnya. Di dalamnya tidak ada setetes pun Esensi Sejati, hanya Gu Hidup Terikat pertama milik Fang Yuan.
Dinding aperture yang seharusnya transparan dan berkilau ungu kristal kini berubah menjadi tekstur batu abu-abu. Dinding batu itu dipenuhi retakan-retakan kecil, dan pelaku utama yang menyebabkan kerusakan ini adalah Cicada Musim Semi dan Gugur yang berada di tengah aperture.
Tubuh Cicada Musim Semi dan Gugur berkedip-kedip bergantian dengan warna biru kehijauan dan kuning, aura Gu Abadi Tahap Keenam yang dahsyat memenuhi seluruh aperture.
Jika ini adalah aperture Tahap Kelima puncak yang asli, mungkin sudah pecah. Namun kini aperture sudah mati, justru lebih mampu menahan tekanan Gu Abadi. Meskipun tetap ada batasnya, saat ini jarak dari batas itu masih cukup jauh.
Di saat yang sama, Fang Yuan juga menyadari bahwa aperture di dasarnya sudah kering kerontang dan tidak lagi mampu menghasilkan Esensi Sejati sendiri.