Matahari pagi yang menyilaukan menyinari Gunung Qing Mao.
Di ruang belajar, tetua klan menjelaskan poin-poin penting secara terperinci. "Besok, kita akan memilih cacing Gu kedua untuk dimurnikan. Kalian semua sudah punya pengalaman berhasil memurnikan cacing Gu, kali ini kalian akan memantapkannya. Mengenai pilihan Gu kedua, kalian harus berpikir dengan saksama. Gabungkan wawasan kultivasi beberapa hari ini dengan pemahaman tentang diri kalian sendiri. Secara umum, paling baik jika Gu kedua bisa digunakan bersama dengan Gu utama kalian."
Cacing Gu pertama yang dipilih seorang Master Gu disebut Gu Utama. Memilihnya, tanpa diragukan lagi, menetapkan fondasi perkembangan mereka. Cacing Gu kedua, ketiga, dan seterusnya, menentukan arah spesifik kultivasi Master Gu di atas fondasi itu.
Mendengar kata-kata tetua klan, para pemuda itu tidak bisa tidak tenggelam dalam perenungan. Hanya Fang Yuan yang tertidur pulas di atas meja belajarnya.
Semalam sebelumnya dia bekerja keras hingga larut malam. Setelah kembali ke asrama, dia tetap melanjutkan kultivasinya sebagai Master Gu, menyuburkan rongga kosongnya. Tidak sampai setelah fajar dia akhirnya tertidur.
Tetua klan melirik Fang Yuan, sedikit mengerutkan kening, tapi tidak banyak bicara.
Sejak kepala klan Gu Yue Bo berbicara dengannya, dia mengadopsi sikap membiarkan saja terhadap Fang Yuan.
"Gu mana yang harus kupilih?" Saat banyak siswa memikirkannya, mereka tanpa sadar melihat ke arah Fang Yuan.
"Omong-omong, Fang Yuan sudah memiliki Gu kedua."
"Ya, itu Gu Anggur! Benar-benar bisa mendapatkan Gu Anggur dari memotong batu, sungguh keberuntungan yang luar biasa!"
"Jika aku punya Gu Anggur, bukankah aku juga akan menjadi yang pertama naik ke tahap menengah?"
Pikiran para siswa naik turun. Ada yang iri, ada juga yang lebih cemburu.
Sejak hari itu, setelah interogasi, Gu Anggur Fang Yuan juga terungkap dengan lancar. Asal-usul Gu Anggur itu tidak menimbulkan kecurigaan. Anggota klan, meskipun lega, juga kagum pada keberuntungan Fang Yuan.
"Kenapa aku tidak punya keberuntungan seperti itu? Huh!" Gu Yue Chicheng, yang bakatnya memang Kelas C yang sama dengan Fang Yuan, mendesah dalam hatinya.
Jauh sebelumnya, kakeknya telah mencari ke sana kemari untuk membelikannya Gu Anggur. Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia, sebagai pewaris klan cabang, tidak akan mendapatkannya, tetapi Gu Yue Fang Yuan yang mendapatkannya terlebih dahulu.
Dibandingkan dengan kecemburuan Chicheng yang meratap, wakil ketua kelas Fang Zheng justru bersemangat.
"Kakak, aku pasti akan melampauimu." Dia melirik Fang Yuan, berkata pada dirinya sendiri di dalam hati, lalu mengalihkan pandangannya.
Matanya bersinar-sinar beberapa hari ini, dipenuhi dengan gairah yang membara untuk hidup. Pipinya kemerahan, dahinya bersinar, bahkan langkah kakinya ringan.
Tetua klan menyadari ini dan segera mengerti bahwa patriark Gu Yue secara diam-diam mulai mengajari Fang Zheng.
"Les tambahan" semacam ini, tentu saja, tidak bisa dibicarakan secara terbuka.
Tetua klan menutup mata terhadap hal itu.
...
Malam tiba lagi.
Fang Yuan kembali menyelinap ke gua rahasia di celah batu.
Kring, kring...
Di tangannya, seekor kelinci liar meronta-ronta dengan keras. Sebuah lonceng diikatkan di leher kelinci itu.
Ini adalah kelinci liar yang ditangkap Fang Yuan di gunung. Tentu saja, lonceng itu juga diikat olehnya.
Setelah sehari, udara pengap di dalam gua benar-benar hilang, udaranya sangat segar.
Pintu masuk lorong terbuka lebar, dan di dalamnya sunyi senyap. Fang Yuan berjongkok di tanah, pertama-tama memeriksa lantai dengan saksama. Tadi malam dia menaburkan bubuk batu di dua tempat di lantai. Lapisan tipis bubuk batu ini tidak mencolok.
"Bubuk batu di pintu masuk lorong tidak terusik. Sepertinya tidak ada benda kotor yang merayap keluar dari lorong saat aku pergi. Ada satu jejak kaki di pintu masuk celah gua rahasia, tapi itu baru saja aku injak. Sepertinya tidak ada orang asing yang datang ke sini." Setelah pengamatan, Fang Yuan merasa lega.
Dia berdiri, mengerahkan kekuatan, dan menarik segenggam tanaman merambat kering dan sulur mati dari dinding.
Lalu dia duduk di tanah, menekan kelinci dengan pahanya, membebaskan kedua tangannya, dan mulai memilin tanaman merambat itu.
Pekerjaan seperti ini, Master Gu biasa tidak akan bisa, tapi Fang Yuan memiliki banyak pengalaman hidup. Di kehidupan sebelumnya, dia pernah beberapa kali sangat miskin sampai tidak bisa memberi makan Gu-nya, dan mereka mati kelaparan.
Untuk suatu periode, dia hanya memiliki Esensi Sejati tetapi tidak memiliki cacing Gu sama sekali. Dia seperti manusia biasa, bahkan kesulitan untuk hidup. Dalam keputusasaan total, dia belajar memilin tali jerami, menenun sandal jerami dan topi jerami, dan menjualnya untuk mendapatkan beberapa pecahan Batu Yuan untuk bertahan hidup.
Sekarang, saat memilin tali rumput, kenangan kembali muncul di hati Fang Yuan.
Kepahitan dan penderitaan saat itu berubah menjadi senyuman hening di bibirnya saat ini. Kelinci di bawah pahanya sesekali meronta, dan loncengnya berbunyi nyaring.
"Sepasang yang sempurna, terikat begitu lama, Seribu putaran, perasaan yang tersisa semakin dalam."
Tipis, perlahan, bertahun-tahun, mengumpulkan waktu bersama, dengan tikungan, putaran, dan belitan.
Bukankah memilin tali jerami sama saja dengan menjalani hidup?
Di dalam gua rahasia, cahaya merah redup. Masa muda dan pengalaman hidup yang telah dilalui saling terkait di wajah Fang Yuan.