— Mohon Tetua Tai Bai menegakkan keadilan untuk kami!
— Saya mohon agar Tuan bersedia menjadi penengah bagi kami. [Teks ini diambil dari ]
— Klan kami, tua muda, lemah kuat, masa depan seluruh suku ada di tangan Tuan…
Di dalam ruangan, sekelompok Memedek Gu bersujud, ada yang terisak-isak, ada yang berwajah sedih, semuanya memohon bantuan Tai Bai Yun Sheng.
Memedek Gu ini bukanlah orang sembarangan; mereka adalah kepala suku dari masing-masing klan.
Klan Lou, Lu, Xi… suku-suku ini semuanya berukuran sedang atau kecil. Dalam proses menyerang Gedung Matahari Sejati Delapan Puluh Delapan Sudut, mereka menderita korban jiwa yang sangat berat. Jika terus begini, dikhawatirkan akan ada bahaya kepunahan suku.
Sebelumnya, mereka telah mengirimkan petisi bersama meminta penarikan pasukan, tetapi semuanya ditolak keras oleh Hei Lou Lan.
Bertahan hidup adalah yang utama.
Kebijakan militeristik Hei Lou Lan yang menghabiskan sumber daya tentara sudah sangat membahayakan kelangsungan hidup dan perkembangan suku-suku kecil dan menengah ini. Tetapi karena takut akan nama kejam Hei Lou Lan, para kepala suku ini tidak berani menemuinya secara langsung. Mereka berembuk, lalu bersama-sama datang mencari bantuan Tai Bai Yun Sheng.
Tai Bai Yun Sheng adalah Master Penyembuh nomor satu di Dataran Utara saat ini, terkenal karena belas kasihnya dan memiliki reputasi tertinggi di kalangan manusia biasa di Dataran Utara. Sekarang dia juga telah menjadi Tetua luar klan Hei, yang sangat dihargai oleh Hei Lou Lan. Jika mereka bisa mendapatkan dukungan dari Tai Bai Yun Sheng, mungkin mereka bisa memberikan suku mereka kesempatan berharga untuk beristirahat dan memulihkan diri.
— Kalian semua bangun dulu dan bicara — kata Tai Bai Yun Sheng menasihati mereka.
— Tetua, jika Tuan tidak setuju, kami tidak akan bangun!
— Mohon datang ke suku kami dan lihat sendiri, Tuan akan memahami rasa sakit dan duka kami. Korban jiwa kami sangat parah. Para wanita kehilangan suami mereka. Anak-anak kehilangan orang tua mereka. Orang tua kehilangan anak-anak mereka…
— Tuan, mohon nasihati Tuan Hei Lou Lan. Jika terus begini, kami semua akan punah.
— Huh, tidak mati dalam perebutan Istana Kerajaan, tetapi musnah di Tanah Berkah Istana Kerajaan. Jika berita ini menyebar, di mana harga diri klan Hei diletakkan? Betapa ironisnya!
Kepala suku berbicara bergantian. Sikap mereka tegas, semuanya tidak bangun.
— Aduh… — Tai Bai Yun Sheng menghela nafas panjang. Sebenarnya, dia sudah lama tidak puas dengan tindakan Hei Lou Lan.
Jelas-jelas bisa dilakukan secara bertahap. Mengapa terburu-buru?
Menyebabkan korban jiwa yang begitu tragis adalah sesuatu yang tidak tega dilihatnya.
Dalam pikiran Tai Bai Yun Sheng: Mungkin kehilangan Token Tuan Menara pada tahap kedua telah memicu Hei Lou Lan. Ada juga alasan lain. Yaitu para Tetua Tertinggi klan Hei yang mendesak dengan keras. Hei Lou Lan, tertekan oleh tekanan, harus berusaha sekuat tenaga untuk melewati tantangan.
— Orang, bawakan teh untuk para kepala suku — panggil Tai Bai Yun Sheng kepada pelayannya.
Dia berbalik untuk menenangkan para kepala suku:
— Saya akan pergi ke sana, menasihati kepala suku Hei Lou Lan. Saya pasti akan berusaha sebaik mungkin.
— Tuan, Anda benar-benar orang baik yang dermawan!
— Dengan bantuan Tuan, sungguh keberuntungan bagi suku kami!
— Tetua, ini adalah surat petisi bersama kami. Kami akan menunggu kabar baik dari Tuan.
Para kepala suku dipenuhi dengan rasa terima kasih.
Tai Bai Yun Sheng mengambil petisi itu, memasukkannya ke dalam dadanya. Dia pamit kepada semua orang, lalu pergi ke aula utama untuk menemui Hei Lou Lan.
Namun Hei Lou Lan tidak berada di aula untuk mengurus urusan, melainkan sedang bersantai di taman belakang.
Tai Bai Yun Sheng pun pergi ke sana. Saat melihat Hei Lou Lan, yang terakhir sedang bermain catur di paviliun tengah danau.
Hei Lou Lan mendengar maksud kedatangannya. Awalnya dia menolak dengan keras, tetapi dengan bujukan Tai Bai Yun Sheng, Hei Lou Lan perlahan melunak:
— Begini saja, saya bisa mengizinkan suku-suku ini beristirahat untuk sementara, tetapi mereka harus meminjamkan semua Cacing Gu mereka. Pasukan besar saya tidak bisa mengalami penurunan kekuatan tempur karena ketidakhadiran mereka! Pinjamkan satu Cacing Gu, bebaskan satu anggota. Pinjamkan Cacing Gu peringkat kedua, bebaskan Memedek Gu peringkat kedua. Pinjamkan Cacing Gu peringkat ketiga, bebaskan Memedek Gu peringkat ketiga, dan seterusnya.
— Kepala suku bijaksana dan dermawan, saya mewakili anggota suku dari berbagai klan, berterima kasih atas kelapangan dada kepala suku — Tai Bai Yun Sheng tahu kapan harus berhenti. Setelah kembali, dia memberitahu kabar ini kepada para kepala suku.
Para kepala suku saling memandang, dan akhirnya menerima persyaratan ini.
Cacing Gu adalah fondasi seorang Memedek Gu. Meminjamkan Cacing Gu mudah rusak, tetapi itu masih lebih baik daripada kehilangan nyawa.
Pengurangan anggota di suku-suku ini memang sangat parah.
Keesokan harinya, Hei Lou Lan memerintahkan Tentara Bendera Hitam untuk pergi ke tempat tinggal masing-masing suku, menyita Cacing Gu secara kolektif, siapa yang terlambat tidak akan ditunggu. Dia juga mengirim Tai Bai Yun Sheng untuk mengawasi dan menangani urusan terkait.
Selama tiga hari berturut-turut, urusan itu akhirnya selesai.
Tai Bai Yun Sheng kembali melapor, dan menerima jamuan dari Hei Lou Lan.
Selama jamuan, Hei Lou Lan sering bersulang:
— Tuan, silakan minum cawan ini! Sungguh suatu keberuntungan Tuan bergabung dengan klan kami, yang memungkinkan pasukan saya mengurangi korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Tuan menyelamatkan banyak nyawa, jasanya tak terhingga.
— Tidak berani. Manusia berusaha, Tuhan yang menentukan. Langit Abadi di atas, saya hanya melakukan yang terbaik — Tai Bai Yun Sheng menunjukkan ekspresi malu, membalas sulaman. Pujian Hei Lou Lan membuatnya teringat pada Gao Yang dan Zhu Zai.
Faktanya, sejak kembali dari Aula Besar Jalan Darah, setiap pujian yang dia dengar terasa seperti sindiran, menyiksa jiwanya.
Namun hari ini dia menangani urusan ini, meredakan konflik antara suku-suku kecil dan menengah dengan klan Hei, dan dalam arti tertentu, menyelamatkan nyawa banyak Memedek Gu.
Ini membuatnya merasa sedikit lebih baik.
— Langit Abadi di atas, lakukan yang terbaik… — Hei Lou Lan meminum habis anggurnya, meletakkan gelas, bergumam, penuh emosi. — Tuan, kata-kata Anda bagus, sangat bagus. Langit Abadi melihat kita. Masa depan tidak dapat ditebak dan misterius. Sebagai manusia biasa, kita hanya bisa melakukan yang terbaik. Tetua Tai Bai, Anda melakukan yang terbaik, saya Hei Lou Lan juga harus melakukan yang terbaik!
Tai Bai Yun Sheng mendengarnya dan merasa ada maksud tersembunyi dalam kata-kata Hei Lou Lan, lalu dia bertanya:
— Kepala suku, mengapa Anda berkata demikian?
Hei Lou Lan tertawa terbahak-bahak, hendak menjawab ketika Hei Shu masuk dari luar untuk melapor.
Dia berlumuran darah, dengan ekspresi hormat, mendekati sisi Hei Lou Lan:
— Kepala suku, Tentara Bendera Hitam berhasil melaksanakan tugas. Semua sudah diurus dengan semestinya.
Tai Bai Yun Sheng melihat aura pembunuh menyelimutinya, dan hatinya merasa tidak enak. Dia segera bertanya:
— Apa yang sudah diurus? Hei Shu! Apa sebenarnya yang sudah kalian urus?
Hei Shu tidak menjawab, hanya mengangkat alis dan melirik Tai Bai Yun Sheng sekilas. Sorot matanya menunjukkan ketidaksetujuan terhadap sikap belas kasih Tai Bai Yun Sheng.
— Haha, Tetua Tai Bai! Seperti yang Anda katakan sebelumnya, lakukan yang terbaik! Anda melakukan yang terbaik, saya juga melakukan yang terbaik! Saya harus berusaha sekuat tenaga untuk melewati rintangan, menyelesaikan tugas Tetua Tertinggi secepat mungkin. Coba katakan, pantas apa orang-orang yang kabur dari medan perang ini? Mereka bergantung pada saya untuk bisa datang ke sini dan berkembang. Mereka mengambil keuntungan, tetapi lari saat melihat bahaya. Adakah hal semudah itu di dunia ini? Huh! Jika semua orang meniru mereka, masih adakah pasukan saya? Masih adakah yang mau mengikuti saya menghadapi kesulitan? — Hei Lou Lan berbicara dengan nada keras, matanya memancarkan sinar kejam.
Dengan kata-kata ini, apa yang diurus sudah jelas tanpa perlu dijelaskan!
— Hei Lou Lan, kau! — Tai Bai Yun Sheng tiba-tiba berdiri.
Dia menatap Hei Lou Lan dengan mata terbelalak, wajahnya menunjukkan keterkejutan, kemarahan, bahkan kebencian.
— Berani! — Hei Shu tidak senang, hendak menyerang, tetapi dihentikan oleh Hei Lou Lan.
— Tetua Tai Bai, jangan lupa posisimu sekarang — Hei Lou Lan meredakan amarahnya, dengan tenang menuangkan anggur.
Tai Bai Yun Sheng mengepalkan tangannya erat-erat, seluruh tubuhnya gemetar karena marah.
Dia menatap tajam ke arah Hei Lou Lan, ingin mengutuk, tetapi tidak bisa mengeluarkan kata-kata.
Hei Lou Lan mendengus kecil, menuangkan anggur sendiri untuk Tai Bai Yun Sheng:
— Tuan, duduklah. Suasana yang indah seperti ini, makanan dan minuman yang enak, tidak boleh disia-siakan.
— Persetan dengan makanan dan minumanmu! — Tai Bai Yun Sheng sangat marah, mengibaskan lengan bajunya, dan dengan bunyi gedebuk, langsung menyapu gelas anggur ke lantai.
Hei Lou Lan tidak peduli, malah menunjuk ke makanan di atas meja, dan tertawa keras:
— Tetua Tai Bai, ini adalah jamuan perayaan untukmu! Tanpa campur tanganmu, bagaimana mungkin mereka begitu percaya kepada kita dan meminjamkan Cacing Gu? Tanpa Cacing Gu di tangan mereka, pasukan Bendera Hitam saya tidak akan bisa dengan mudah menekan mereka. Semua ini harus berterima kasih padamu.
Tai Bai Yun Sheng mendengar kata-kata ini, seperti petir menyambar hatinya. Dia mundur tiga langkah, wajahnya seketika menjadi pucat pasi.
— Hei Lou Lan, kau benar-benar pengecut yang keji!
— Keji? Kau bisa mengatakan hal senakal itu? Tetua Tai Bai, kau dulu adalah kepala suku muda. Kau hidup selama ini, mengapa masih tidak bisa melihat realitas dunia? Yang namanya politik, dari dulu selalu kotor.
Tai Bai Yun Sheng ingin membantah, tetapi tidak menemukan kata-kata untuk melawan.
Dia mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya dan pergi, tanpa menoleh, berjalan cepat keluar dari aula utama.
— Kepala suku, perlukah mengirim seseorang untuk memata-matai Tai Bai Yun Sheng? — usul Hei Shu.
Hei Lou Lan mengangkat gelas untuk minum, ekspresinya tenang, tanpa sedikit pun ketegangan. Dia melirik punggung Tai Bai Yun Sheng, dan tertawa dingin:
— Tai Bai Yun Sheng, hanyalah seorang Memedek Gu Penyembuh. Apa yang perlu ditakutkan? Reputasinya? Heh, hanya dengan urusan ini, siapa yang masih berani mempercayainya? Kabar baik tidak pernah keluar, kabar buruk menyebar cepat…
Hei Shu mendengarnya, hatinya sedikit bergetar: "Memang, siapa pun yang berada di posisi tinggi, pasti memiliki pikiran yang tak terduga!"
Dia baru sekarang menyadari bahwa tindakan Hei Lou Lan ini adalah sekali merengkuh dayung, dua tiga pulau terlampaui.
Pertama, menindak secara brutal suku-suku kecil dan menengah, membunuh ayam untuk menakuti monyet. Kedua, memperingatkan Tai Bai Yun Sheng, membuatnya sadar akan posisinya. Ketiga, merusak reputasi Tai Bai Yun Sheng, memperkuat posisi kepemimpinannya sendiri.
Tai Bai Yun Sheng bergegas menuju tempat kejadian.
Pembantaian besar telah berakhir. Untuk lebih mengintimidasi yang lain, Hei Lou Lan tidak memerintahkan bawahannya untuk membersihkan tempat kejadian tepat waktu.
Tai Bai Yun Sheng melihat sekeliling, wajahnya pucat, hatinya bergetar.
Istana suci berlumuran darah, mayat berserakan di mana-mana.
Tidak hanya pria kuat, tetapi juga orang tua, wanita, dan anak-anak. Ada yang mati dengan mata terbuka, tidak rela; ada yang terpotong tangan dan kaki, terbelah dua, pemandangan yang mengerikan; ada juga yang pakaiannya kusut, ekspresi terdistorsi kesakitan, jelas telah mengalami penghinaan tidak manusiawi sebelum mati…
Semua ini, semua ini…
— Akulah yang menyebabkannya! Jika aku tidak mempercayai Hei Lou Lan, jika aku tidak menjadi penengah… Aku terlalu bodoh, terlalu naif! Aku tidak melihat niat jahat Hei Lou Lan!! Orang-orang ini mati karena percaya padaku!
Tai Bai Yun Sheng gemetar hebat. Bau darah menusuk hidungnya. Mayat-mayat di mana-mana membentuk gambaran menyedihkan yang memberikan dampak besar pada jiwanya yang rapuh.
Dia membungkukkan punggungnya. Di angin sepoi-sepoi, janggut putihnya sedikit bergoyang. Kerutan yang dalam, tatapan kosong, kepalan tangan yang erat, secara diam-diam meluapkan kesedihan, kemarahan, penyesalan, dan rasa bersalah yang mendalam di dalam hatinya!