Satu hari kemudian.
Perjamuan.
"Pemuda bangsawan ini telah menyelamatkan putriku. Aku, Chang, sangat berterima kasih. Aku usulkan roti panggang pertama ini untuk ketua klan Ma!" Chang Biao mengangkat gelas anggurnya dan tersenyum.
Ma Yingjie segera mengangkat gelasnya, menjawab dengan rendah hati, "Ini hanya kebetulan yang beruntung. Aku tidak pernah menyangka akan menyelamatkan putri kesayangan Chang Biao yang terhormat. Ini juga keberuntungan Hongyun."
"Hahaha." Chang Biao tertawa keras dan menghabiskan gelasnya.
Ma Yingjie juga menghabiskan gelasnya.
Ma Hongyun duduk di sampingnya. Ia menjadi pusat perhatian di perjamuan itu, puluhan pasang mata tertuju padanya.
Merasakan tatapan yang menyelidiki, penasaran, dan ragu-ragu itu, Ma Hongyun tampak gelisah.
Chang Biao meletakkan gelasnya dengan lembut dan memberi isyarat dengan matanya kepada Pan Ping yang duduk di dekatnya.
Mereka sudah membahasnya sebelumnya. Pan Ping mengerti dan menatap Ma Hongyun, berkata, "Keponakan, ceritakan bagaimana kau menyelamatkan sang gadis cantik."
"Aku, aku..." Ma Hongyun tergagap, tidak bisa berkata-kata.
Sejujurnya, dia sendiri tidak tahu bagaimana dia menyelamatkannya. Saat itu dia hanya fokus melarikan diri, dengan burung paruh besi beterbangan di belakangnya. Situasinya sangat mendesak sehingga bahkan saat menyelamatkan Chang Li, dia tidak banyak berpikir.
Pan Ping membelalakkan matanya, menunggu sia-sia Ma Hongyun berbicara.
Untungnya, Chang Biao sudah mengantisipasi hal ini, karena sudah mengetahui sifat Ma Hongyun. Dia mengalihkan pandangannya ke seseorang di meja.
Orang itu segera melangkah maju, menangkupkan tangan, dan berkata, "Tetua Chang Biao, tuan-tuan yang terhormat, saya adalah salah satu saksi dan mendapat kehormatan untuk melihat seluruh kejadian dengan mata kepala sendiri. Tuan Ma Hongyun murah hati dan rendah hati, tidak membanggakan prestasinya, tetapi saya tidak tega melihat pahlawan yang tak dikenal. Oleh karena itu, saya memberanikan diri, didorong oleh anggur, untuk menceritakan kisahnya kepada Anda semua, tamu-tamu terhormat."
Mendengar ini, semua orang tahu bahwa orang ini pandai berbicara.
Chang Biao mengangguk. "Silakan."
Orang itu mulai berbicara, kata-katanya meyakinkan dan jelas, penuh dengan naik turun, melukiskan gambaran yang hidup. Ia menggambarkan Ma Hongyun sebagai pahlawan tunggal, tegas, berani, cerdik, dan tidak takut bahaya.
Saat mendengarkan, hadirin sering bersorak dan memuji.
Pandangan yang ditujukan kepada Ma Hongyun juga berubah, menjadi penuh hormat, hangat, dan menghargai.
Ma Hongyun membelalakkan matanya, mendengarkan seolah mendengar kitab suci. Ia merasa tidak percaya: "Apakah dia berbicara tentang aku? Kapan aku menjadi begitu tangguh? Mungkin dia salah?"
Ada satu orang lain yang tidak bisa mempercayainya — Ma Yingjie.
Ma Yingjie adalah ketua klan Ma, seorang yang terkemuka, sangat mengenal karakter dan perilaku Ma Hongyun. Bagaimana mungkin dia tertipu oleh sanjungan itu?
Di luar, dia tersenyum tipis, mengangguk di saat yang tepat, melontarkan pandangan setuju kepada Ma Hongyun, tetapi di dalam hati dia merenung: "Tidaklah aneh jika Ma Hongyun secara kebetulan menyelamatkan Chang Li. Tapi mengapa Tetua Chang Biao mengirim orang untuk berbicara begitu baik tentang Ma Hongyun? Apa rencana Chang Biao? Dalam perjamuan ini, meskipun ada puluhan tamu, hanya dua yang benar-benar menjadi tokoh utama: Chang Biao dan Pan Ping."
Ma Yingjie waspada dalam hati.
Klan Ma telah mengalami kemunduran dalam perebutan Istana Kekaisaran, merosot dari kejayaan. Guru dan ayah Ma Yingjie gugur dalam pertempuran. Kesulitan dan kemunduran membuat Ma Yingjie cepat dewasa, menjadikannya seorang yang terkemuka.
Diam-diam dia menebak niat Chang Biao, tetapi tetap tenang di luar.
Sekarang, klan Ma sedang merosot, sementara klan Chang, karena Fang Yuan, berada di puncak kejayaan! Pan Ping telah meninggalkan jalan iblis dan membelot ke klan Hei, sekarang menjadi tetua eksternal klan Hei.
Tidak satu pun dari mereka yang bisa ditentang oleh klan Ma saat ini atau Ma Yingjie.
"Baik, baik, baik." Setelah orang itu selesai menceritakan kisah kepahlawanan Ma Hongyun, Chang Biao mengatakan 'baik' tiga kali.
"Sungguh, pahlawan lahir muda." Chang Biao menatap Ma Hongyun, tidak pelit dengan pujian.
Dia berhenti sejenak dan melanjutkan, "Sejak zaman kuno, dikatakan bahwa pahlawan mencintai kecantikan, dan kecantikan layak bagi pahlawan. Aku tidak akan menyembunyikannya dari kalian semua: sejak putriku diselamatkan, dia pulang dan sering diam dan linglung. Ketika aku bertanya alasannya, aku tahu bahwa hatinya telah tertambat pada seseorang — pahlawan muda yang menyelamatkannya di saat bahaya. Aku mengadakan perjamuan ini, pertama untuk mengungkapkan rasa terima kasih, dan kedua, justru karena alasan ini."
Begitu kata-kata ini diucapkan, aula menjadi gempar.
Banyak tatapan, bercampur iri, cemburu, kaget, dan tidak percaya, tertuju pada Ma Hongyun.
"Keberuntungan macam apa yang didapat bocah itu! Dia berhasil mendapatkan hati putri klan Chang?"
"Chang Li cantik dan menawan, tapi dia memilih bocah bodoh ini? Ah, jika aku tahu, aku juga akan pergi ke hutan lebat tempat burung paruh besi bersarang."
"Meskipun Chang Li bukan anak kandung Chang Biao, dia diadopsi saat kecil dan selalu menjadi kesayangannya, buah hatinya. Jika Ma Hongyun menikahi Chang Li, Chang Biao akan menjadi mertuanya!"