"Sial, Raja Binatang lagi!"
Gurun yang luas, udara panas mengaburkan pandangan... Di atas lautan pasir keemasan, cacing pasir terus bermunculan dari bawah tanah.
Para Ahli Gu bertahan di sebuah bukit pasir dengan susah payah.
Ini adalah lantai ketujuh dari Gedung Matahari Sejati Delapan Puluh Delapan Sudut, ujian kedelapan puluh sembilan.
Setiap ujian adalah dunia kecil yang sama sekali baru dengan berbagai tantangan.
Seekor Raja Binatang Cacing Pasir bergabung dalam pertempuran, segera membuat garis pertahanan para Ahli Gu goyah.
"Bertahan! Bertahan tiga perempat jam lagi, dan kita bisa membersihkan tahap ini!" teriak Pan Ping, Jenderal Pedang Tunggal, membangkitkan semangat.
Dia berasal dari jalur iblis, tetapi sekarang secara resmi telah bergabung dengan klan Hei, menjadi tetua eksternal klan.
Kekuatan tempur pribadinya luar biasa, tetapi ujian ini menguji perang defensif.
Ujian itu mengharuskan para penantang untuk bertahan di sebuah bukit pasir tertentu selama enam shichen. Menghadapi serangan pasang surut cacing pasir, kecuali seseorang adalah Dewa Gu, kekuatan individu manusia tidak berarti. Oleh karena itu, semakin banyak penantang, semakin baik.
Tapi kata-kata Pan Ping tidak banyak berpengaruh.
Pada saat ini, para Ahli Gu telah menderita korban besar, kelelahan, dan hampir mencapai batas mereka.
"Sialan, Raja Binatang lagi! Bagaimana kita bisa bertahan?" teriak Jenggot Besar dengan aneh, menyeka darah dan keringat dari wajahnya.
Nama aslinya tidak diketahui. Karena janggutnya yang tebal, dia langsung dipanggil "Jenggot Besar."
Dalam tantangan sebelumnya, dia telah melewati ujian kedelapan belas di lantai enam dan karenanya menjadi terkenal. Dari yang tidak dikenal, dia sekarang memiliki sedikit reputasi.
Dia awalnya hanya seorang Ahli Gu tingkat dua, seorang tokoh kecil yang bahkan tidak dapat ditemukan di Istana Suci. Tapi karena hadiah untuk membersihkan tahap itu, dia dinaikkan ke tingkat tiga.
Begitu seorang Ahli Gu mencapai tingkat tiga, itu berbeda.
Tingkat dua biasa, tetapi tingkat tiga jarang. Mereka umumnya adalah tetua klan.
Setelah Jenggot Besar mencapai tingkat tiga, keadaannya segera membaik. Esensi sejati berkualitas tinggi mendorong kekuatan tempurnya. Peningkatan kekuatan membawa rampasan perang yang kaya. Tidak hanya itu, banyak suku menengah menawarkan cabang zaitun—suku kecil tidak mampu menampung atau mendukung tetua eksternal, sementara suku besar masih meremehkannya.
"Ini ujian kedelapan puluh sembilan. Jika kita membersihkannya, hadiahnya akan luar biasa! Orang sepertiku tidak bisa mendapatkannya, tetapi hadiah untuk misi ini cukup untuk ditukar dengan dua Gu tingkat tiga."
Pikir Jenggot Besar, hatinya berkobar-kobar. Sementara bertempur sengit, dia tidak bisa tidak melirik para tokoh besar di puncak bukit pasir.
Merekalah yang mengeluarkan misi, mengumpulkan hampir seribu Ahli Gu, dan datang untuk menerobos ujian sulit ini.
Raja Binatang Cacing Pasir menyerbu ke garis pertahanan, segera memicu pertempuran sengit. Cahaya keemasan, hujan panah, api—segala jenis serangan menghujani Raja Binatang. Karapas Raja Binatang tiba-tiba berubah menjadi keemasan, meningkatkan pertahanannya secara besar-besaran, dan memblokir semua serangan ini sepenuhnya.
Ia mengaum dan menyerbu ke dalam kerumunan, menyebabkan pertumpahan darah.
Chang Biao berdiri di bukit pasir, mengerutkan kening.
"Situasinya berat," katanya. "Raja Binatang ini benar-benar memiliki Gu Baju Besi Emas tingkat lima. Jika kita biarkan ia mengamuk tanpa terkendali, garis pertahanan pada akhirnya akan hancur total."
Pada saat ini, ini adalah Raja Binatang yang kesembilan.
Tergantung pada Gu liar yang menghuni mereka, kekuatan tempur Raja Binatang juga berbeda. Raja Binatang ini sangat merepotkan karena Gu pertahanannya yang sangat baik membuat serangan kelompok tidak efektif.
Dalam situasi seperti ini, biasanya para Ahli Gu terkuat yang harus turun tangan secara pribadi agar efektif.
Seperti kata pepatah, prajurit bertarung dengan prajurit, jenderal bertarung dengan jenderal.
Inilah tepatnya yang diisyaratkan oleh Chang Biao.
Ma Yingjie berdiri di sisinya. Pada saat ini, dia melangkah maju dan berkata, "Kalau begitu aku yang akan melakukannya."
Tidak ada yang keberatan.
Ketika Raja Binatang muncul, mereka akan bergantian menyerang—ini telah disepakati dari awal. Menurut urutannya, itu adalah giliran Ma Yingjie.
Pantas saja dia disebut Xiao Ma Zun. Dia bertindak secara pribadi, memimpin kawanan Kuda Surgawi, dengan mudah mencegat Raja Binatang Cacing Pasir dan segera menstabilkan situasi.
"Xiao Ma Zun benar-benar luar biasa," puji orang-orang di bukit pasir secara bersamaan.
"Saudara Chang, apa pendapatmu tentang Ma Yingjie?" bisik Pan Ping secara rahasia.
Ma Yingjie dulunya adalah pemimpin muda klan Ma, murid dari Ma Zun sendiri, tetapi klan Ma gagal dan dipaksa tunduk oleh Hei Lou Lan. Sekarang klan Ma, setelah bangkit dan jatuh, hanyalah kekuatan menengah.
Chang Biao tahu apa yang dimaksud Pan Ping. Dia ingin merekrut Ma Yingjie juga, menjadikannya anggota Aliansi Pembunuh Serigala.
Yang disebut Aliansi Pembunuh Serigala adalah organisasi rahasia untuk melawan Fang Yuan.
Pan Ping telah kehilangan warisannya di Puncak Hering Bintang karena Fang Yuan dan menyimpan kebencian yang mendalam, mencari balas dendam.
Chang Biao, di sisi lain, memiliki kebencian yang tak terdamai dengan Chang Shan Yin karena pencurian istrinya.