Bumi berguncang. Kawanan serigala muncul di cakrawala bagaikan air pasang, tiada habisnya, menderu bagaikan sungai yang deras.
Ribuan serigala berlari kencang dalam kumpulan yang kacau. Ada Serigala Angin, berlari secepat terbang. Serigala Air, putih bagaikan salju. Serigala Malam, hitam dan gesit. Serigala Berperisai Kura-kura, kekar dan stabil. Serigala Api Merah, terbungkus dalam kobaran api.
Raja Seratus Serigala, Raja Seribu Serigala, Raja Sepuluh Ribu Serigala memimpin gerombolan itu. Serigala mutan berjalan di antara barisan, sangat mencolok.
Ada Serigala Hutan Darah, membawa hutan tulang di punggung mereka, tinggi menjulang seperti gunung. Serigala Sirip Ikan, berbaju zirah seperti gajah, mampu bertempur di darat dan air. Dan Serigala Gila, perak keabu-abuan dengan tiga mata, tergila-gila pada pertempuran.
Di Tanah Terberkati Istana Kekaisaran, di bawah langit emas pucat, Kawanan Serigala Biru Langit melintas di udara, lolongan mereka penuh semangat dan luar biasa.
Fang Yuan duduk dengan mantap di punggung Raja Sepuluh Ribu Serigala Biru Langit. Angin kencang tak mampu menggerakkan wajahnya yang bagaikan besi, tegas dan penuh tekad.
Matanya gelap dan dalam. Menatap pemandangan di bawah, pikirannya sulit ditebak.
Meskipun serigalanya tercerai-berai saat pertama kali memasuki Tanah Terberkati Istana Kekaisaran, Fang Yuan telah lama mengeluarkan misi. Sejak masuk, ia bekerja tanpa lelah untuk memanggil kembali kawanan lamanya dan merekrut banyak serigala liar. Kini, kawanan yang berlari di bawah itu bagaikan sungai atau lautan, mencapai jumlah lima ratus ribu!
Pada titik ini, ia benar-benar berada di puncak dunia fana.
Di awal kontes Istana Kekaisaran, ia disebut sebagai salah satu dari Lima Raja Binatang, bersama Jiang Baoya dan Ma Zun. Setelah kontes berakhir, atas pengakuan umum dari Dataran Utara, ia menjadi Master Kontemporer Jalan Perbudakan terhebat.
Selain pencapaiannya yang dalam di Jalan Perbudakan, ia juga memiliki kekuatan yang luar biasa di Jalan Kekuatan dan kemahiran seorang Master Terbang, memberikan kekaguman dan ketakutan.
Siapa yang tidak menghormati Raja Serigala, Bayangan Gunung Chang? Siapa yang tidak takut padanya?
Melihat melintasi Dataran Utara, berapa banyak yang bisa menjadi tandingannya?
Namun pada saat ini, sebuah suara sedang 'mengecilkan hatinya' di dalam benak Fang Yuan.
"Hehehe, anak kecil, kau benar-benar ingin menggabungkan Jalan Perbudakan dan Jalan Kekuatan? Ambisimu cukup besar. Tapi kakak perempuanmu menyarankanmu untuk segera meninggalkan ide ini."
Kehendak Mo Yao tertawa lagi. "Perbudakan dan Kekuatan adalah dua jalan yang berbeda. Menggabungkannya adalah masalah yang telah membingungkan semua orang selama seribu tahun. Sudah sangat sulit bagimu untuk mengolah keduanya. Mengapa tidak mundur dari kesulitan ini? Mengapa melakukan hal-hal yang tidak membawa manfaat? Huh. Kakak perempuanmu sudah pernah mengalami ini. Kau harus mengerti, ada ribuan jalan dan sekolah yang tak terhitung jumlahnya. Kekuatan seorang Master Gu tidak terletak pada berapa banyak jalan yang ia tempuh, tetapi pada seberapa jauh ia melangkah dalam satu jalan."
Mo Yao dengan tulus mencoba membujuknya. Tapi Fang Yuan mendengus dengan jijik. "Tugas dapat diselesaikan jika ada tekad. Apa yang perlu ditakutkan? Penggabungan Jalan Perbudakan dan Kekuatan adalah masalah ribuan tahun justru karena seseorang sepertiku, Fang Yuan, belum pernah muncul sebelumnya. Cepat atau lambat, aku akan mendominasi dunia, meninggalkan namaku dalam sejarah, dan berdiri sejajar dengan Konstelasi Bintang, Teratai Merah, dan Bumi Firdaus."
Konstelasi Bintang, Teratai Merah, Bumi Firdaus — mereka semua adalah Yang Mulia Gu Peringkat Sembilan. Dalam sungai panjang sejarah manusia, sepanjang zaman yang tak terhitung, hanya ada sepuluh dari mereka hingga saat ini.
Fang Yuan masih seorang fana. Namun, dia berani bermimpi menjadi sosok seperti itu. Ibarat seekor semut yang ingin menjadi gajah.
Ambisi dan kata-kata seperti itu membuat Kehendak Mo Yao terdiam sejenak.
...
"Raungan!"
"Bunuh! Musnahkan semua Iblis Bumi kecil ini!"
"Di mana Master Gu penyembuh? Ada yang terluka! Datang dan bantu!"
Binatang-binatang itu meraung, dan para Master Gu berteriak. Pertempuran skala kecil telah mencapai momen paling kritisnya.
Medan perang kecil itu dipenuhi lubang, berserakan anggota tubuh yang terputus dan percikan darah. Lima atau enam Master Gu terlibat dalam pertempuran sengit dengan Raja Iblis Bumi. Di sekeliling mereka tergeletak sejumlah besar mayat Iblis Bumi.
Iblis Bumi ini memiliki tubuh seperti manusia dan ekor ular. Wajah mereka seperti kelelawar, dengan hidung pesek dan telinga menonjol. Mereka benar-benar hitam legam, ditutupi oleh cangkang berdaging. Di depan, belakang, dan samping dada mereka tumbuh lima atau enam cambuk berdaging. Yang pendek sepanjang satu *zhang*, sementara yang panjang mencapai lebih dari dua *zhang*.
Cambuk berdaging itu seperti tangan, selincah ular. Sambaran mereka membawa momentum yang sangat besar, dan bisa digunakan untuk menyerang maupun bertahan.
Iblis Bumi hidup di bawah tanah, tetapi tidak terlalu dalam. Mereka sering membangun sarang mereka di liang-liang dangkal.
Mereka sangat berharga. Mata, bulu, dan ekor ular mereka adalah bahan yang sangat baik dan langka untuk menyempurnakan Gu. Yang lebih langka lagi adalah cambuk berdaging panjang dan pendek di tubuh mereka. Semakin panjang, semakin baik. Cambuk yang panjangnya lebih dari dua *zhang* seringkali tidak ternilai harganya.
Iblis Bumi menjadi semakin langka di Dataran Utara. Tapi di Tanah Terberkati Istana Kekaisaran, jumlahnya sangat banyak. Misalnya, wilayah ini, yang membentang sepuluh ribu *li*, sepenuhnya dihuni oleh kawanan Iblis Bumi.
Kekayaan menyentuh hati orang. Karena tempat ini tidak jauh dari Istana Suci, banyak Master Gu sering membentuk kelompok dan datang ke sini untuk berburu.
Tim yang terjebak dalam pertempuran ini adalah salah satu dari kelompok itu.
Sebagian besar Master Gu di tim telah berburu Iblis Bumi tiga atau empat kali dan cukup berpengalaman.
Kali ini, bagaimanapun, mereka mendapat masalah. Meskipun mereka hanya memancing sedikit lebih dari seratus binatang, jumlah yang bisa mereka kendalikan, mereka tidak menyangka bahwa raja binatang itu bukanlah Raja Seratus biasa, tetapi Raja Seribu yang tua dan lemah. Raja Seribu ini sudah tua dan sakit, tidak bisa bertarung secara efektif, tetapi Gu liar yang memparasit tubuhnya benar-benar Peringkat Ketiga.
Di antara Master Gu fana, Peringkat Pertama adalah murid, baru memulai, dengan kekuatan tempur yang sangat lemah. Master Gu Peringkat Kedua membentuk tulang punggung kekuatan, sangat umum.
Master Gu Peringkat Ketiga disebut tetua, inti dari faksi, jumlahnya jauh lebih rendah. Master Gu Peringkat Keempat adalah pemimpin faksi, pemimpin ribuan orang. Master Gu Peringkat Kelima adalah puncak dunia fana, bahkan lebih langka.
Raja Seribu Iblis Bumi itu sendiri tidak perlu ditakuti, tetapi memiliki beberapa Gu liar Peringkat Ketiga, kekuatan tempurnya jauh melampaui apa yang bisa ditangani tim ini.
Jika bukan karena fakta bahwa, di awal pertempuran, pemimpin tim, Jiang Dong, bertekad dan berpengalaman, dengan tegas memerintahkan beberapa anggota terbaik untuk menyelam ke dalam kawanan dan menahan Raja Iblis Bumi di tempatnya, meninggalkan yang lain untuk membantai binatang-binatang kecil, tim Master Gu pasti sudah dikalahkan.
"Semuanya, sedikit usaha lagi! Binatang tua ini hampir mati! Jika kita bertahan, kita akan menang!" teriak Jiang Dong dengan keras sambil bergerak dan menghindar, mencoba membangkitkan semangat.
Jawaban kelompok itu tidak merata. Mereka nyaris tidak bisa memfokuskan semangat mereka.