— Jual teh, jual teh! Teh bata terbaik!
— Arak susu kuda keluarga A Su, merek sepuluh tahun! Siapa minum, dia tahu.
…
Los-los kecil berserakan di mana-mana. Udara dipenuhi aroma harum. Suara teriakan pedagang dan tawar-menawar silih berganti.
Fang Yuan berjalan di tengah keramaian. Orang-orang berdesak-desakan, suasana penuh sukacita begitu terasa.
Tidak hanya menjual makanan, ada juga yang menjual jubah.
Ada jubah kulit domba biasa, jubah kulit anjing, dan jubah kulit sapi yang sedikit lebih berkualitas. Ada juga jubah salju rubah yang indah, serta jubah kulit serigala yang dilapisi pelat baja, yang biasa dikenakan para prajurit.
Anak-anak asyik berlalu-lalang di sekitar los makanan. Para pria berjongkok di depan los perkakas besi sambil menawar. Para wanita memilih perhiasan dari akik, batu mulia, mutiara, emas, dan perak.
Melangkah lebih jauh ke dalam, Fang Yuan melihat sebuah alun-alun yang dibangun secara kasar.
Di alun-alun itu, terdapat kandang kayu raksasa yang penuh berisi manusia.
Di luar kandang, ada Master Gu yang berjaga. Seorang pria gendut dengan perut buncit berteriak dengan keras: — Jual budak! Lima budak laki-laki cuma setengah batu yuan!
Fang Yuan melirik sekilas, dan langsung tahu bahwa ini adalah perdagangan budak yang marak di Dataran Utara.
Orang-orang ini adalah anggota suku lain yang kalah dan ditaklukkan. Setelah ditangkap hidup-hidup, mereka kehilangan kebebasan dan menjadi barang dagangan.
Di dalam kandang, ada anak-anak kecil yang kurus kering dan telanjang, pria yang berlutut dengan rantai dan kepala tertunduk, dan tentu saja, wanita.
Si gendut berteriak cukup lama, dahinya berkeringat. Melihat orang-orang hanya menonton, ia memutar matanya, membuka kandang kayu, dan menyeret seorang wanita yang berlumuran lumpur.
— Lihat ini! Wanita yang berkualitas!
Dengan suara robekan, ia merobek jubah kulit usang wanita itu, memperlihatkan **.
— Lihatlah, betapa montoknya dada ini!
Lalu, ia memutar tubuh wanita itu dan menepuk pantatnya di depan umum.
— Dan lihat ini, betapa besar dan montoknya pantat ini! Pasti subur. Beli di rumah, bisa melahirkan anak, juga bisa kerja keras!
Sepanjang proses itu, wanita itu tampak mati rasa. Seperti boneka, ia pasrah diatur.
Teriakan keras si gendut akhirnya berhasil membuat kerumunan di bawah gaduh.
Seseorang segera berteriak: — Berapa harga wanita ini?
— Tiga batu yuan. Cuma tiga batu yuan. — Si gendut segera mengangkat tiga jari pendek dan gemuknya.
Tiga batu yuan, bahkan tidak sampai setengah blok.
Namun orang yang baru saja bertanya itu berteriak: — Apa?! Tiga batu yuan! Kamu merampok! Dengan uang segitu, mending aku kumpulin dua batu lagi, beli Kuda Perut Besar lebih untung!
Wajah gemuk si gendut yang berminyak langsung bergetar. Ia meludah ke tanah dan berkata: — Omong kosong! Beli wanita bisa kamu naikin di ranjang, beli Kuda Perut Besar, kamu juga bisa naikin, tapi apakah dia bisa melahirkan anak untukmu? Miskin, kalau nggak punya uang, pergi sana!
Si gendut adalah Master Gu tingkat satu. Orang yang dimarahi itu hanyalah manusia biasa. Ia segera menundukkan kepala dan pergi dengan muka masam.
Fang Yuan mengamati dengan sedikit minat, lalu mengalihkan pandangannya.
Budak-budak yang dijual si gendut hanyalah manusia biasa, tentu saja tidak bisa dijual dengan harga bagus. Tapi kalau yang dijual adalah manusia varian, pasti lebih laku. Jika seorang Master Gu, itu adalah budak kelas atas, harganya paling mahal.
Melihat budak-budak ini, Fang Yuan jadi teringat Ma Hongyun.
Anak ini lahir sebagai budak, dengan keberuntungan yang luar biasa.
Pertama, sebagai budak, ia ikut bertempur. Sukunya kalah, dalam pelariannya, ia secara tidak sengaja menyelamatkan putra kepala suku. Karena itu, ia mendapat jasa besar, diberi marga Ma, dan bukan lagi budak.
Ia menjadi manusia biasa di suku Ma. Untuk mencari nafkah, ia pergi berburu. Karena kemampuannya buruk, ia tidak mendapat apa-apa. Dalam perjalanan pulang, ia tersandung batu. Ia memukul batu itu hingga pecah, dan di bawahnya ia menemukan seekor Gu Sarira Perak. Ia mempersembahkan Gu itu kepada putra kepala suku.
Putra kepala suku memang membutuhkan Gu Sarira Perak itu. Ia sangat senang menerimanya. Tidak hanya memberikan hadiah besar kepada Ma Hongyun, ia juga memberinya kesempatan untuk berkultivasi.
Ma Hongyun membuka rongga kosongnya. Bakatnya kelas B, dan ia tidak memiliki Gu yang kuat. Ia sering diintimidasi oleh Master Gu di sekitarnya. Suatu kali, ia ditendang ke sungai.
Namun Ma Hongyun tidak bisa berenang. Perutnya kemasukan air, dan terbawa arus deras ke hilir.
Di hilir, putri ketiga kepala klan Suci, Sheng Ling'er, sedang mandi. Ma Hongyun melihat semuanya. Menurut tradisi klan Suci, Master Gu wanita jenius dan cantik dari klan Suci itu harus menerima takdirnya dan menjadi istrinya.
Ma Hongyun sejak saat itu mendapat bantuan besar dari Sheng Ling'er. Gu dan batu yuan tidak pernah kekurangan.
Sheng Ling'er bahkan mencuri Gu berharga klan untuk meningkatkan bakat Ma Hongyun menjadi kelas A.
Ketika masalah ini terbongkar, kepala klan Suci tentu tidak mau putrinya menikah dengan pemuda miskin itu, jadi ia diam-diam mengirim ahli untuk membunuh Ma Hongyun.
Namun ahli itu, dalam perjalanan, bertengkar dengan seseorang dan dibunuh oleh ahli lain.
Ma Hongyun dan Sheng Ling'er kemudian menikah. Ia diterima dengan baik, tetapi anggota klan Suci iri dan diam-diam berencana mencelakakannya.
Ia terpaksa melarikan diri ke Padang Rumput Racun Busuk. Saat akan dibunuh oleh kawanan Serigala Kumis Racun, ia menemukan Chang Shan Yin. Setelah menyelamatkan Chang Shan Yin, ia menjadi menteri andalannya.
Begitulah, berkat keberuntungannya yang terus-menerus mencengangkan, Ma Hongyun perlahan naik ke atas. Ia bahkan kemudian menjadi Penguasa Istana Kerajaan.
Setelah kematian Hei Lou Lan, ia selama sepuluh kali berturut-turut, menjadi penguasa istana kerajaan selama lebih dari seratus tahun.
Kemudian, ia mendapatkan sebagian warisan dari Iblis Terhormat Pencuri Langit dan Abadi Terhormat Matahari Raksasa, menjadi seorang Abadi Gu. Ia bahkan diberi Tanah Berkah oleh seorang Master Gu secara sukarela.
Ketika asap dan api perang membakar seluruh dunia, Ma Hongyun menjadi salah satu pilar utama Dataran Utara, melawan pasukan besar Benua Tengah. Popularitasnya tak tertandingi.