Sambil berkata demikian, matanya menatapnya sekilas, nadanya mengandung sedikit keangkuhan.
Gadis itu segera mengangkat dagunya. “Kau tahu tidak, di Padang Rumput Beracun ini ada kabut ungu beracun yang melayang-layang. Bernapas terlalu lama akan membuatmu keracunan. Gu di tubuhku bisa menetralkan racun. Selain itu, semakin dalam kita masuk ke padang rumput, kabutnya semakin pekat, dan ada roh gentayangan serta hantu penasaran. Saat itu, kau tidak bisa membedakan arah, hanya Gu Hati Pulang milikku yang bisa menunjukkan jalan pulang yang benar.”
Bruk…
Saat gadis itu berbicara, perutnya tiba-tiba keroncongan karena lapar.
Fang Yuan menatap perutnya, dan wajah gadis itu langsung memerah.
Dia terbata-bata menjelaskan, “Begini… Kuda Perut Besar milikku dimakan oleh Serigala Kumis Racun. Batu Primordial dan bekal makanan ada di dalamnya.”
Kuda Perut Besar adalah hewan tunggangan yang sangat umum di Dataran Utara. Ia memiliki dua perut: satu perut utama untuk mencerna makanan, dan satu perut tambahan yang bisa digunakan untuk menyimpan persediaan.
Master Gu di Dataran Utara banyak menggunakan Kuda Perut Besar ini saat mereka bermigrasi.
Fang Yuan bertanya dengan heran, “Ayahmu adalah kepala suku Ge, dan kau adalah putri kandungnya, bagaimana bisa kau menggunakan hewan tunggangan biasa seperti ini?”
“Aduh, ini karena dia menyita Gu-ku. Aku bisa kabur sendirian, dan bisa mendapatkan seekor Kuda Perut Besar serta menyiapkan begitu banyak persediaan, itu sudah luar biasa!”
Ge Yao adalah orang yang terus terang. Begitu kata-kata itu keluar, dia baru merasa tidak enak, ekspresinya terhenti, menyadari dia telah bicara terlalu banyak.
“Kabur? Apa kau kabur untuk menghindari perjodohan?” Fang Yuan mengangkat alis.
Gadis itu berseru kaget, matanya membulat lebar menatap Fang Yuan. “Kau punya Gu Pembaca Pikiran? Bagaimana kau tahu?”
Fang Yuan tersenyum. Dia hanya menebak, tapi tidak sepenuhnya tanpa dasar.
Kedudukan wanita di Dataran Utara jauh lebih rendah dibandingkan pria. Bahkan bisa diperjualbelikan sebagai barang di pasar. Di Wilayah Selatan, ada kepala suku wanita, tetapi di Dataran Utara tidak ada contoh seperti itu; wanita tidak bisa memegang kekuasaan.
Mengapa demikian?
Tradisi ini dapat ditelusuri kembali ke era Yang Mulia Ju Yang.
Dan dalam ingatannya, tepatnya dalam tiga tahun ini, Dataran Utara akan menjadi ajang pertarungan para pahlawan, gelombang demi gelombang bergulir. Pada akhirnya, kepala suku klan Hei, Hei Lou Lan, berhasil meraih puncak. Menjadi Penguasa Istana Kerajaan selama sepuluh tahun. Juga menjadi Penguasa Padang Rumput yang paling kontroversial di kemudian hari.
Hei Lou Lan sangatlah mesum. Setelah menguasai padang rumput, ia mengumpulkan wanita-wanita cantik dari berbagai suku, menjadikan mereka sebagai haremnya. Namun di sisi lain, ia juga memperkenalkan kebijakan baru. Meningkatkan status wanita, berusaha membuat pria dan wanita setara.
Hal ini secara serius melanggar kepentingan berbagai pihak, memperparah konflik, dan memicu gejolak sistem di antara suku-suku di Dataran Utara.
Karena itu, Hei Lou Lan hanya menjadi Penguasa Padang Rumput selama dua tahun sebelum dibujuk oleh anggota sukunya sendiri ke luar Istana Kerajaan dan dibunuh secara diam-diam. Segera setelah itu, suku-suku bersatu untuk menggulingkan pemerintahan klan Hei. Perebutan kembali takhta Istana Kerajaan menyebabkan badai darah yang berlangsung selama lima tahun penuh sebelum akhirnya mereda.
Setelah pertempuran ini, berbagai suku di padang rumput mengalami perang saudara. Kekuatan vital mereka terluka. Hal ini juga menjadi bibit kekalahan untuk kampanye masa depan Benua Tengah menyerang Empat Wilayah.
Oleh karena itu, banyak gadis muda di Dataran Utara, untuk menolak perjodohan, sering memilih kabur. Gadis di depannya ini, sebagai putri seorang kepala suku, datang sendirian ke Padang Rumput Beracun. Fang Yuan dengan mudahnya membuat tebakan ini.
Fang Yuan mengeluarkan makanan dari Gu Rotasi Cangkirnya dan memberikannya kepada Ge Yao.
Gadis itu jelas sangat lapar. Sambil melahap makanan, matanya berputar-putar, dan dia berkata dengan cadel, “Yang ingin menikahiku adalah Man Duo dari suku Man. Dia adalah putra ketiga kepala suku Man. Badannya kurus dan kecil, seperti monyet, dan lemah serta sering sakit, hanya memiliki kultivasi Putaran Kedua. Biasanya, dia mengandalkan ayahnya untuk menggertak pria dan wanita di sukunya, tidak punya jiwa kepahlawanan sedikit pun! Aku tidak mau menikah dengan pecundang seperti itu.”
“Tapi suku Man kuat. Suku Ge kami baru saja bermigrasi ke sini, dan kekuatan kami sangat berkurang. Mahar dari suku Man juga sangat besar, dan mereka berjanji akan memberikan sebidang padang rumput yang subur untuk suku Ge. Ayahku tertarik dengan semua itu, dan ingin menikahkanku. Aku sangat marah dan kabur. Pahlawan Changshan Yin, bagaimana jika kau merampasku saja?”
Adat istiadat di Dataran Utara sangat keras, dan ada kebiasaan, yaitu merampas pengantin.
Seorang pengantin wanita yang dirampas seringkali dianggap lebih berharga daripada pengantin wanita yang dinikahi secara resmi.
Fang Yuan tertawa. “Aku tidak tertarik padamu. Cepat makan, setelah kenyang kita segera berangkat.”
Mata hitam Ge Yao berputar lagi. “Ada satu cara lagi, yaitu kau menikah dengan keluarga Ge. Menurut aturan padang rumput, hanya ksatria yang bisa memiliki wanita cantik. Bahkan jika suku Man datang mencari masalah, mereka harus mengikuti aturan dan menyuruh Man Duo, si kera kurus itu, bertarung satu lawan satu denganmu. Pahlawan Changshan Yin, kau begitu kuat, pasti bisa memukul Man Duo hingga babak belur!”
Fang Yuan menghilangkan senyumnya. “Sudah kubilang, aku tidak tertarik padamu.”
Namun Ge Yao malah semakin bersemangat, menunjukkan sifat langsung dan terbuka khas wanita Dataran Utara: “Kenapa tidak tertarik? Apa aku tidak cantik? Aku adalah bunga suku Ge! Man Duo itu hanya melihatku dari jauh langsung tergila-gila dan memohon ayahnya untuk melamar! Pahlawan Changshan Yin, menikah dengan suku Ge juga ada untungnya bagimu. Kau orang asing. Jika tidak menikah dengan keluarga kami, orang lain tidak akan menganggapmu keluarga sendiri. Kau akan selalu dijauhi dan dicurigai di Dataran Utara.”
Fang Yuan berkata dengan wajah serius: “Sudah kubilang, aku adalah orang Dataran Utara.”
Ge Yao tertawa genit: “Pahlawan, kau tidak bisa membohongiku. Logatmu mengungkap asal-usulmu. Makananmu juga bukan kue teh dan dendeng khas Dataran Utara. Terimalah tawaranku. Tidakkah kau merasa pertemuan kita adalah takdir dari Langit Panjang Umur?”
Fang Yuan menundukkan kelopak matanya, kilatan dingin bersinar samar, lalu senyum di wajahnya perlahan melebar.
“Biarkan aku mempertimbangkannya dulu. Kau juga tidak perlu terburu-buru memutuskan.” Fang Yuan berkata, sambil mengeluarkan Batu Primordial dan memberikannya kepada Ge Yao.
Ge Yao mengangguk. “Kalau begitu kau harus berpikir baik-baik, benar-benar baik.”
Dia menerima Batu Primordial itu dan berkata dengan nada serius, “Batu Primordial ini, akan kukembalikan.”
Fang Yuan mengangguk.
Ge Yao baru berhenti bicara, dan berkonsentrasi untuk menyerap Batu Primordial, mengisi kembali Esensi Primordialnya, dan memulihkan kekuatannya secepat mungkin.
Saat mereka semakin dalam memasuki Padang Rumput Beracun, gas beracun yang awalnya tipis di udara perlahan menjadi pekat. Awalnya tidak terlihat oleh mata telanjang, tetapi sekarang sudah terlihat warna ungu samar.
“Berhenti, ada gerombolan serigala!” Ge Yao yang sedang berjalan tiba-tiba menghentikan langkahnya, dengan tatapan tidak bisa menyembunyikan ketakutan.