Suara ledakan tidak henti-hentinya terdengar, dan debu beterbangan memenuhi langit.
Ini adalah lokasi proyek penggalian Kanal Besar oleh Manusia Batu.
Manusia Batu secara alami memakan tanah. Banyak Manusia Batu yang tubuhnya ditumbuhi cacing Gu, yang dapat digunakan.
— Kepala Suku, Tuan tidak bisa terus begini! Kemarin, tiga anggota suku lagi mati kelelahan. Mereka mati dengan mengenaskan, bahkan tidak meninggalkan keturunan.
Seorang Manusia Batu tua berlutut di hadapan Yan Yong, menangis keras.
Setelah Manusia Batu mati kelelahan, arwahnya akan lenyap sepenuhnya, benar-benar musnah. Tidak akan ada sisa arwah yang membentuk Manusia Batu kecil.
Yan Yong memukul-mukul dada dan kakinya, menggeram lirih: — Mana mungkin aku tidak tahu? Mana mungkin aku tidak tahu? Pahlawan suku kita gugur lagi! Demi masa depan suku kita yang cerah, demi hari esok yang indah, mereka telah mengorbankan hidup mereka.
— Justru karena itulah kita tidak boleh bermalas-malasan. Sejak awal pekerjaan, kita sudah berkali-kali diserang oleh kawanan rubah. Kawanan rubah ini semakin besar, jelas Abadi laki-laki terkutuk yang seharusnya dicincang ribuan kali itu sedang memulihkan Yuan Abadinya! Kita harus terus bekerja keras, menggali kanal ini untuk mencabut akar kekuatannya!
Manusia Batu tua itu tertegun: — Tapi, Kepala Suku…
— Kau Manusia Batu yang baik, kau memikirkan suku kita, aku mengerti. Para pahlawan ini tidak akan mati sia-sia. Lihat ke sana, aku sudah mendirikan makam pahlawan untuk mereka. Kelak, anak cucu mereka akan memberi penghormatan dan bersyukur kepada mereka. — Yan Yong menunjuk ke kejauhan, di mana batu nisan telah berdiri berjajar rapat.
Manusia Batu tua itu memandang kumpulan batu nisan, lalu menghela napas.
Begitu fenomena kematian massal Manusia Batu karena kelelahan mulai terjadi, Yan Yong, sebagai Kepala Suku yang baru, memerintahkan pembuatan batu nisan ini.
Semangat yang sempat merosot, langsung terpacu kembali. Setiap hari ada Manusia Batu yang mati kelelahan, namun mereka tetap bekerja dengan penuh semangat.
— Orangnya sudah mati. Apa gunanya batu nisan ini? — Manusia Batu tua itu adalah salah satu dari sedikit anggota yang sadar, ia merasa sangat khawatir akan hal ini.
— Kepala Suku. — Ia memohon lagi dengan sedih, — Kita Manusia Batu juga menjunjung tinggi reproduksi dan pewarisan keturunan. Manusia Batu yang mati kelelahan ini, arwahnya benar-benar lenyap, bahkan tidak memiliki keturunan sama sekali.
Yan Yong tidak berubah ekspresi, dan tidak berkata apa-apa.
Namun, di antara Manusia Batu kecil di sisinya, seseorang berteriak dengan kesal: — Dasar orang tua, apa kau takut mati?
Manusia Batu tua itu langsung menegakkan lehernya: — Bocah, bagaimana caramu bicara? Aku memang sudah tua. Tapi aku tetaplah Manusia Batu. Mana mungkin Manusia Batu takut mati?
— Kalau tidak takut, buat apa banyak bicara?
— Benar. Kita ini sedang berkontribusi untuk suku!
— Demi kepentingan bersama, apa artinya mengorbankan sedikit kepentingan pribadi?
Di sekitar Yan Yong, sekelompok Manusia Batu kecil mulai berteriak-teriak.
— Tetua, jika kau merasa lelah, beristirahatlah saja. Tidak apa-apa. Waktuku sangat sempit, aku masih harus pergi ke tempat lain untuk mengawasi kemajuan. — Yan Yong menepuk bahu Manusia Batu tua itu, melewatinya, dan melanjutkan perjalanan.
Sekelompok Manusia Batu kecil mengikuti rapat di belakang Yan Yong. Mereka berkicau, dengan bebas mengekspresikan penghinaan mereka terhadap Manusia Batu tua itu.
Dimarahi oleh anak-anak muda ini membuat Manusia Batu tua itu merasa sangat tertekan, marah bukan main.
Ia ingin membantah dengan keras. Namun, melihat sekeliling lokasi proyek, di mana lempengan batu besar berdiri di mana-mana. Di lempengan batu itu terukir berbagai slogan.
“Bekerja sampai mati!”
“Asal hati rakyat bersatu, dalam tiga hari kanal besar bisa dibangun!”
“Seberapa besar nyali Manusia Batu, sebesar itu pula hasilnya.”
“Ciptakan bersama hari esok yang cerah bagi Ras Manusia Batu!!”
“Hidup Kepala Suku Yan Yong!”
“Demi masa depan Manusia Batu yang cerah, korbankan jiwa. Korbankan masa muda!”
Suasana fanatik menyelimuti hati para Manusia Batu. Bahkan Manusia Batu yang mati kelelahan, sebelum mati, wajah mereka tersenyum.
Manusia Batu tua itu ingin bicara, tetapi beberapa kali ia membuka mulut, pada akhirnya tidak bisa mengatakan apa-apa.
Ia terdiam berlutut di tempatnya, cukup lama. Tiba-tiba, ia mengulurkan tinjunya dan memukul keras tanah.
Sebuah bunyi gedebuk yang tumpul.
Manusia Batu tua itu tiba-tiba berdiri, tanpa berkata sepatah kata pun, dengan punggung membungkuk, ia berjalan menuju lokasi proyek.
Yan Yong tiba di bagian lokasi proyek berikutnya.
Alur kanal sudah mulai terlihat. Sejumlah besar Manusia Batu dewasa menggali di dalam kanal. Di sampingnya, Manusia Batu kecil yang tenaganya sedikit lebih lemah, membentuk regu patroli. Ada yang mengawasi proyek, ada yang mengukir slogan, ada yang mendirikan makam pahlawan.
Manusia Batu kecil ini secara kolektif disebut Prajurit Yan, yang dibentuk langsung oleh Yan Yong.
— Laporan kepada Kepala Suku! — Lima atau enam Manusia Batu kecil segera berlari ke hadapan Yan Yong, melaporkan dengan suara keras hasil kerja beberapa hari ini.
— Laporan kepada Kepala Suku yang agung, di bagian proyek kami, kami telah menggali sejauh lima puluh li lagi!
— Laporan kepada Kepala Suku yang agung, dengan sedih kami kehilangan seratus dua puluh anggota suku di sini, mereka semua adalah pahlawan suku kita!
— Laporan kepada Kepala Suku yang agung, kami menemukan tiga anggota suku yang malas dan tidur di lokasi proyek. Ini adalah aib bagi Ras Manusia Batu kita! Mereka harus dikritik massa!
— Baik, baik. Kalian semua hebat! Ingat, harus mendirikan batu nisan untuk para pahlawan yang gugur. Sementara itu, ikat para aib itu dan pamerkan kepada publik, lakukan sidang kritik massa di depan umum, agar mereka tahu malu lalu menjadi berani. — Yan Yong memerintahkan.
— Siap!
— Kalian adalah masa depan suku kita. Melihat kalian seperti melihat hari esok suku kita yang gemilang. Kalian harus terus berusaha. — Yan Yong memuji.
Manusia Batu kecil itu langsung gemetar hebat karena kegirangan.
— Segalanya demi Ras Manusia Batu!
— Kepala Suku Yan Yong yang tercinta, Tuanlah panji kami yang bersinar!
— Kami bersatu di sisi Tuan, bersama-sama menuju masa depan yang cerah dan gemilang!
Mereka berteriak, mata mereka membara dengan semangat yang begitu fanatik.