"Aku kalah," lanjut Shang Yazi, "tapi aku belum sepenuhnya gagal. Ayah mengasingkanku ke Brigade Penangkapan Budak selama tiga tahun! Dalam tiga tahun, aku akan kembali. Tapi sebelum itu, aku punya sesuatu untukmu."
Sambil berkata demikian, Shang Yazi menyerahkan beberapa dokumen kepada Shang Yifan.
Shang Yifan menerimanya dan meliriknya. Dokumen-dokumen itu mencatat aset rahasia Shang Yazi, jaringan informan yang telah dia tempatkan, dan beberapa bawahan tepercaya yang cakap.
"Kakak Yazi, kau…" Shang Yifan memasang ekspresi terkejut.
"Adik Yifan, di antara semua saudara kita, kau yang memiliki harapan terbesar untuk meraih posisi Tuan Muda. Aku ingin membantumu di sini, dan kuharap kau bisa mencapai kesuksesan dengan cepat. Gunakan materi dan orang-orang ini sesukamu. Tiga tahun lagi, saat aku kembali, kau bisa mengembalikannya padaku," kata Shang Yazi sambil menghela napas.
Karena diturunkan pangkatnya ke Brigade Penangkapan Budak untuk pelatihan, dia tentu saja tidak bisa membawa serta bawahannya atau pengawalnya. Dia tidak pergi ke sana untuk bersenang-senang, melainkan untuk dihukum.
Sekarang setelah dia kehilangan status Tuan Muda, kekuatan ini cepat atau lambat akan runtuh. Lebih baik, selagi dia masih bisa mengendalikannya, menyerahkannya kepada Shang Yifan untuk dikelola. Tiga tahun lagi, saat Shang Yazi kembali ke klan, dia tidak harus memulai dari awal.
Shang Yifan segera berdiri, menangkupkan tinjunya, dan berkata dengan ekspresi terharu, "Kakak Yazi, dengan bantuan sebesar ini, Yifan tidak akan pernah melupakannya. Jika suatu hari nanti aku menjadi Tuan Muda, aku akan membalasnya sepuluh kali lipat."
"Hei, kita saudara, balas-membalas apa lagi? Hahaha…" Meskipun berkata demikian, sudut mulut Shang Yazi tertarik, memperlihatkan senyuman lebar.
Setelah percakapan yang hangat, Shang Yifan secara pribadi mengantar Shang Yazi keluar.
Sambil melihat punggungnya yang menjauh, senyuman di wajah Shang Yifan perlahan berubah menjadi senyuman dingin.
"Shang Yazi, kau benar-benar pintar. Kau ingin aku menjaga kekuatanmu untukmu, ya? Ha. Aku akan ikut bermain, mengambil alih kekuatanmu, lalu menyerap dan menghancurkannya. Pinjaman tanpa pengembalian."
Dia melihat menembus rencana Shang Yazi.
"Tiga tahun? Berapa banyak yang bisa terjadi dalam tiga tahun? Kau pikir kau masih punya kesempatan? Hmph, bodoh sekali! Saking bodohnya, tidak heran kau dijebak oleh Fang dan Bai. Sungguh mempermalukan keluarga Shang!" cemooh Shang Yifan.
Tapi saat memikirkan Fang Yuan dan Bai Ningbing, ekspresinya menjadi muram.
"Shang Xinci…" dia menggumamkan nama itu.
Dengan tersingkirnya Shang Yazi, dia mengira posisi Tuan Muda sudah di tangannya. Tapi dia tidak menyangka akan ada batu sandungan. Shang Xinci muncul entah dari mana dan menjadi penghalang terbesarnya.
Shang Yifan menyipitkan matanya, cahaya tajam bersinar di dalamnya saat dia menganalisis untuk dirinya sendiri: "Keuntungan terbesar Shang Xinci terletak pada kasih sayang Ayah. Anak mana lagi yang pernah menerima kasih sayang seperti itu? Tapi aturan klan sudah baku. Dengan banyak mata yang mengawasi persaingan untuk Tuan Muda, bahkan Ayah tidak bisa secara terang-terangan memihaknya."
"Sebaliknya, karena preferensi Ayah, saudara-saudara yang lain tidak menyukai Shang Xinci atau memusuhinya. Keuntungan terbesarnya sebenarnya adalah kerugian terbesarnya."
"Keuntungan kedua Shang Xinci adalah apa yang sebenarnya menjadi keuntungan terbesarnya: Fang Zheng dan Bai Ningbing! Keduanya adalah…"
Memikirkan kedua orang itu, ekspresi aneh yang campuran antara iri, cemburu, dan bingung muncul di wajah Shang Yifan.
"Apa yang dipikirkan mereka berdua! Mereka melepaskan jabatan sesepuh klan hanya untuk membantu Shang Xinci!"
Rasanya seperti seseorang melepaskan semangka untuk mengambil biji wijen.
"Bagaimana caranya Shang Xinci memenangkan hati mereka berdua? Sungguh beruntung. Dia mendapatkan dua jenderal besar dengan mudah. Bai Ningbing sudah berada di Peringkat Keempat. Fang Zheng bahkan bisa mengalahkan Ju Kaibei!"
Itu adalah dua kekuatan tempur Peringkat Keempat.
Bahkan kakak tertua, Shang Qiuniu, tidak memiliki bawahan Peringkat Keempat.
Di antara sepuluh tuan muda, hanya pemimpin muda klan saat ini, Shang Tuohai, yang memiliki dua ahli Peringkat Keempat sebagai bawahannya.
Tapi keduanya bahkan bukan bagian dari pasukan pribadi Shang Tuohai; mereka adalah pembantu yang secara khusus ditugaskan oleh klan.
Sebagai tuan muda klan, Shang Tuohai secara pribadi mengelola sebuah karavan dagang. Menghadapi berbagai situasi di dunia luar, dia tentu saja membutuhkan asisten yang kuat.
Dan sekarang, Shang Xinci, yang belum menjadi tuan muda klan, sudah memiliki bantuan dari dua ahli Peringkat Keempat.
Situasi ini membuat banyak saudara kandung Shang Yanfei iri dan waspada.
"Tapi meskipun dia memiliki bantuan Fang dan Bai, lalu kenapa? Posisi tuan muda ini pasti akan menjadi milikku!" Shang Yifan menjilat bibirnya, memikirkan sesuatu, dan semangatnya bangkit.
...
Sementara itu, di Taman Nanqiu.
"Keluarga Shang kami memiliki aturan klan yang rumit dan komprehensif, terutama mengenai warisan, aturannya sangat ketat." Wei Yang berdiri di depan Fang Zheng, Bai Ningbing, dan Shang Xinci, berbicara dengan fasih.