Menjelang senja, matahari terbenam di ufuk timur tampak merah seperti darah.
Pancaran sinarnya menerangi ruang aula, tempat lebih dari lima puluh murid duduk dengan tegak dan khidmat. Di atas panggung, seorang sesepuh akademi memanggil nama satu per satu, membagikan subsidi.
Ini adalah subsidi Batu Yuan yang dibagikan oleh akademi setiap tujuh hari, sebagai bentuk dukungan untuk para remaja ini. Lagipula, dengan kekuatan mereka saat ini, memberi makan Serangga Gu sendirian sudah merupakan tekanan ekonomi yang besar.
"Gu Yue Fang Yuan." panggil sesepuh itu.
Fang Yuan bangkit dari tempat duduknya di dekat jendela di barisan paling belakang, berjalan ke atas panggung, dan menerima dua kantong uang.
Satu kantong berisi tiga Batu Yuan sebagai subsidi keluarga. Kantong lainnya berisi sepuluh Batu Yuan sebagai hadiah.
"Berusahalah dengan baik." sesepuh itu menatap Fang Yuan dalam-dalam. Dua kali berturut-turut Fang Yuan meraih peringkat pertama telah menarik perhatian sesepuh dari bagian kedua puluh enam, "Sifat dari Semua Organisasi", yang tadinya sudah kecewa padanya.
Fang Yuan mengangguk, menyelipkan kantong-kantong itu ke dalam dadanya, dan kembali ke tempat duduknya.
"Sial, dia jadi yang pertama lagi…" Gu Yue Mo Chen menatap Fang Yuan, dengan rasa kesal yang membara di hatinya.
"Dua tebasan Sabit Bulan berturut-turut yang mengenai leher boneka itu… apakah ini hanya keberuntungan belaka, ataukah itu kemampuan aslinya?" Gu Yue Chi Cheng menyipitkan matanya. Pertanyaan ini telah menggelayuti pikirannya sejak ujian berakhir.
Bukan hanya dia, banyak tatapan murid yang sengaja atau tidak sengaja tertuju pada Fang Yuan.
Pertanyaan ini menyiksa mereka. Meskipun mereka kalah, hati mereka tidak rela dan benar-benar ingin mencari tahu jawabannya.
Menjelang akhir, sesepuh akademi mengumumkan sesuatu: "Kalian sudah berada di akademi untuk beberapa waktu, dan sekarang kalian sudah terbiasa menggunakan Gu Kehidupan kalian. Di hari-hari mendatang, aku akan mengajari kalian cara memelihara Rongga dan meningkatkan Alam Kultivasi kalian. Semakin tinggi Alam kalian sebagai Master Gu, semakin murni Esensi Primer kalian. Master Gu Peringkat Satu memiliki Esensi Primer Perunggu, Peringkat Dua memiliki Esensi Primer Besi Merah, dan Peringkat Tiga memiliki Esensi Primer Perak. Satu porsi Esensi Primer Besi Merah setara dengan sepuluh porsi Esensi Primer Perunggu! Dengan cara yang sama, satu porsi Esensi Primer Perak setara dengan sepuluh porsi Esensi Primer Besi Merah!"
"Kalian harus ingat, Serangga Gu hanyalah alat yang kita gunakan; kultivasilah yang menjadi fondasi seorang Master Gu. Semakin tinggi kultivasimu, semakin kuat Serangga Gu yang bisa kau kendalikan. Dalam tiga bulan ke depan, siapa pun yang pertama berhasil naik ke Tahap Tengah Peringkat Satu, akan menerima hadiah tiga puluh Batu Yuan dan mendapatkan prioritas untuk memilih Serangga Gu kedua mereka. Tiga bulan kemudian, berdasarkan hasil kalian, kita akan menunjuk satu Ketua Kelas dan dua Wakil Ketua Kelas. Ketua Kelas akan menikmati tunjangan sepuluh Batu Yuan, dan subsidi Wakil Ketua Kelas akan bertambah menjadi lima Batu Yuan! Baiklah, sekian untuk hari ini. Kalian semua boleh bubar."
Perkataan sesepuh itu membuat ruang akademi berdengung.
"Mereka akan menunjuk Ketua Kelas dan Wakil Ketua Kelas!" seseorang mengepalkan tangan dengan semangat.
"Ketua Kelas mendapat sepuluh Batu Yuan setiap tujuh hari, dan Wakil Ketua juga lima? Jika aku bisa menjadi yang pertama naik ke Tahap Tengah Peringkat Satu, aku pasti bisa menjadi Ketua Kelas." mata seseorang bersinar.
"Batu Yuan bukanlah intinya. Intinya adalah posisi seperti Ketua Kelas melambangkan kehormatan. Status mereka berada di atas yang lain. Murid biasa harus membungkuk dan menyapa Ketua Kelas." Gu Yue Mo Bei dan Chi Cheng tidak kekurangan Batu Yuan, tetapi mereka sangat menghargai kehormatan ini.
"Menjadi Ketua Kelas, itu benar. Harus menjadi yang pertama naik ke Tahap Tengah Peringkat Satu! Biar kakakku mulai sekarang harus membungkuk padaku dan menyapaku terlebih dahulu. Tunggu, di mana kakakku?" Gu Yue Fang Zheng secara naluriah menoleh ke belakang, tetapi kursi Fang Yuan sudah kosong.
Murid-murid berjalan keluar dari akademi satu per satu.
"Di mana Gu Yue Fang Yuan?" Gu Yue Mo Bei ingin menemukan Fang Yuan dan bertanya langsung padanya. Tapi Fang Yuan sudah pergi lebih dulu.