Атмосфера на пиру была пронизана согласием.
Хотя на этот раз штурм Благословенной земли Юйлу обернулся для Ша Мо и его людей позорным поражением, впоследствии Ша Мо всё же с учтивостью пригласил Тайбая Юньшэна и Фан Юаня навестить его владения.
Бессмертный гу Тайбая Юньшэна «Человек как прежде» был тем, чего жаждал Ша Мо. А Фан Юань, выступавший в роли Звёздного Прообраза, продемонстрировал глубокое мастерство на Пути Мудрости, что позволило Ша Мо и Су Баймань оценить его ценность, особенно в контексте захвата Благословенной земли Юйлу.
Поэтому приглашение Ша Мо в адрес Фан Юаня и Тайбая Юньшэна не стало неожиданностью.
Место жительства Ша Мо называлось Ша Хай — Акулье Море.
Это была обширная морская территория площадью более пяти миллиардов му. В земных единицах измерения Ша Хай примерно соответствовало Южно-Китайскому морю.
Иными словами, акватория, сопоставимая по площади с Южно-Китайским морем, целиком принадлежала одному лишь Ша Мо.
Всё в этих водах — бесчисленные виды акул, обильные водоросли и морская трава, песок и камни на морском дне, а также колоссальные объёмы морской воды — было личной собственностью Ша Мо.
Как и на Северных равнинах, где пышные пастбища поделены между владельцами, в Восточном море богатые ресурсами участки водных просторов также распределены между хозяевами.
Несмотря на то что Ша Мо был нежитью-бессмертным, его мощь была достаточной, чтобы удерживать под своим контролем всю эту акваторию.
Его дворец покоился на глубине морского дна, в самом сердце Ша Хай.
На пиру подавались блюда, характерные для Восточного моря, — изысканные и вкусные, с неповторимым колоритом.
Какими бы замыслами ни руководствовались обе стороны, на вид пир получился весьма удачным — всеобщее веселье и согласие.
Ша Мо с наслаждением опустошал бокал за бокалом. Хотя он и был нежитью-бессмертным, при поддержке гу-жуков ему удавалось возвращать себе вкусовые ощущения.
Затем он поставил бокал, мысленно сосредоточился — и величественная, вместе с тем изящная крыша дворца стала прозрачной.
«Прошу всех, взгляните: вот Шэньгэ Ша, вот Суйчи Цзинь Ша, а там — Иньлинь Да Бао Ша... Все это мои тщательно выращенные маленькие питомцы». Ша Мо указывал пальцем на каждый вид, не скрывая чувства гордости и самодовольства.
Фан Юань поднял глаза и увидел, что морская вода здесь была мутной и тёмной, а свет дворца освещал лишь расстояние в два-три чжана.
Сам подводный дворец, впрочем, сиял огнями. Снаружи он выглядел как странной формы огромный самоцвет, излучающий тёплый рассеянный свет.
У Фан Юаня были собственные боевые приёмы разведки, так что тёмная морская вода не становилась для него препятствием.
Вскоре он разглядел акул, на которые указывал Ша Мо.
Шэньгэ Ша были одиночками с необычной внешностью: на кончике головы акулы вырастал горизонтальный отросток в форме гэ — секиры-алебарды. Внешняя сторона этого отростка была лишена гладкой акульей кожи — обнажалась белая костная текстура.
Шэньгэ Ша носились по морскому дну, напролом прокладывая себе путь. Горизонтальный отросток на голове оказывался неожиданно острым и при этом обладал ударной силой. Везде, где они проносились, подводные скалы и камни разбивались вдребезги, освобождая дорогу.
Суйчи Цзинь Ша были самыми многочисленными — обычно они собирались стаями по две-три сотни особей.
У этих акул зубы были мелкими и рассыпчатыми. Когда Суйчи Цзинь Ша раскрывали пасть для охоты, Фан Юань с проницательностью заметил, что в ротовой полости золотых акул — и на верхнем, и на нижнем нёбе — располагалось целых шесть рядов мелких острых зубов.
Хотя эти золотые акулы тоже были хищниками, крупную рыбу они не преследовали. Вместо этого, подобно китам, они поглощали мелкую рыбу и креветки. Шесть рядов мелких зубов образовывали шесть строгих заслонов, отсеивающих песок и ил от добычи. Ни одна, сколь угодно маленькая рыбка или креветка не могла ускользнуть от жевательных пластин золотых акул.
Иньлинь Да Бао Ша были самыми крупными из всех — в земных масштабах их размер соответствовал небольшому киту.
Эти большие акулы, похоже, жили семьями — по три-четыре особи в группе. Обычно они неторопливо перемещались, но как только появлялась добыча, мгновенно устремлялись вперёд, чтобы схватить её.
Несмотря на внушительные размеры, Иньлинь Да Бао Ша обладали скоростью, совершенно не соответствующей их габаритам.
Стоило им сдвинуться с места, как они развивали головокружительную скорость — в мрачных глубинах морского дна вспыхивала серебряная молния!
Иньлинь Да Бао Ша отличались самым злобным нравом: они охотились не только на другие виды рыб, но и на других акул.
Разумеется, сильных акул, вроде тех же Шэньгэ Ша или Суйчи Цзинь Ша, большие акулы при достаточном количестве пищи обычно старались не трогать.
«Ну как, мои маленькие рыбки — ничего себе, да?» Ша Moody, заметив, что Фан Юань и Тайбай Юньшэн смотрели на акул с полным поглощением, невольно ещё больше развеселился.
АХ НЕТ, опять ошибка. Исправляю:
«Ну как, мои маленькие рыбки — ничего себе, да?» Ша Мо, заметив, что Фан Юань и Тайбай Юньшэн смотрели на акул с полным поглощением, невольно ещё больше развеселился.
«Не просто ничего — каждая из этих акул сияет здоровьем и жизненными силами, содержание безупречно. Различные виды в этой акватории гармонично сосуществуют, а от акул исходит плотная аура гу-жуков. Я даже разглядел вдалеке одну или две акулы из числа пустынных зверей», — сказал Фан Юань.
Тайбай Юньшэн тоже был впечатлён и, кивнув, вздохнул: «Неудивительно, что Восточное море считается самой богатой ресурсами землёй из Пяти. Одного взгляда на эту акваторию достаточно, чтобы убедиться в этом».
Ша Мо слегка запрокинул голову и расхохотался.
Су Баймань, сопровождавшая его, улыбнулась и произнесла: «Не стоит превозносить его до небес. Мой супруг обычно проводит досуг, разводя этих акул, и обожает слышать похвалы в их адрес».
На пиру и Ша Moody, и Су Баймань казались куда более простыми и доступными, нежели во время событий на Благословенной земле Юйлу.
БЫЛО ОШИБКА, ещё раз:
На пиру и Ша Мо, и Су Баймань казались куда более простыми и доступными, нежели во время событий на Благословенной земле Юйлу.
Было видно, что оба отличались чётким разделением между общественным и личным: на публике они держались серьёзно и беспристрастно, ведя за собой, а в частной обстановке — мягко и непринуждённо, порой пошутив, располагая к себе.