В предыдущей жизни Фан Юаня, когда он обратил свой взгляд на Собрание по алхимии костей, от предыдущего Грандиозного турнира по алхимии гу прошло всего десяток с лишним лет.
Чтобы принять участие в Грандиозном турнире по алхимии гу, Фан Юань прошлой жизни начал готовиться заблаговременно — за восемьдесят с лишним лет.
Каждый день он выкраивал время для упорных тренировок, без передышки и днём, и ночью.
В ходе этих занятий Фан Юань проявил тот же упрямый дух, что и школьники на Земле, штурмующие гору задач и море вариантов перед выпускными экзаменами. Он собрал задания со всех прошедших турниров и, усердно отрабатывая их, одновременно пытался постичь замысел составителей.
Раздобыть все задания оказалось нетрудно. В Центральном континенте действительно нашлись люди, специализирующиеся на продаже подобной информации, и такой товар всегда пользовался устойчивым спросом. Как видно, умельцев хватает.
Вспоминая те мрачные дни упорных тренировок, становится не по себе. Однако именно тогда был заложен фундамент его алхимического мастерства. Без того периода он никогда бы не достиг нынешнего уровня — уровня квазиграндмастера алхимии.
Поэтому Фан Юань помнил не только содержание заданий этого турнира, но и многих предыдущих, а также нескольких будущих!
Имея столь огромное преимущество, мог ли он уступать Хо Гун Лунь Тоу в алхимическом мастерстве?
Конечно, у этого метода был свой недостаток.
Эффект бабочки.
Возрождение Фан Юаня изменило ход многих событий. Подожги одно дерево — и пламя способно пожрать целый лес.
Хорошо плавающий тонет, опытный наездник падает. Не станет ли преимущество, на которое опирался Фан Юань, из-за изменённых заданий этой жизни причиной его поражения?
Такая возможность вполне реальна.
Но лишь возможность.
Согласно расчётам Фан Юаня, вероятность этого невелика.
Фан Юань решил рискнуть.
Он выиграл свою ставку — содержание заданий не изменилось!
Время текло неспешным, ровным шагом вперёд.
Напряжённая битва алхимиков постепенно вырисовывала свой итог.
Фан Юань шёл во главе, опережая следующего за ним Хо Гун Лунь Тоу на целую голову. Он излучал уверенность с головы до пят. Спокойно и методично алхимичил, неизменно сохраняя огромный отрыв от преследователей, которые, изо всех сил пытаясь нагнать, постепенно теряли надежду.
Мастера гу среди зрителей постепенно начали замечать тонкости и не сдерживали восторженных восклицаний:
«Фан Юань обнаруживает поразительную сообразительность! Он едва задумался и тут же разработал алхимический план. Превосходно! Этот план не только обеспечивает скорость алхимии и сокращает число этапов, но и обладает высокой толерантностью к ошибкам. Даже несколько промахов не погубят его — материалов хватит для новых попыток.»
Это было само собой разумеющимся.
План, который выбрал Фан Юань, был лучшим алхимическим планом, выработанным бесчисленными мастерами алхимии после прошлого Грандиозного турнира методом бесконечного анализа и проб.
Ещё больше людей поражало его алхимическое искусство:
«Руки Фан Юаня — нечто невероятное. При таком количестве приёмов это подобно врождённому таланту. Это результат многократной отточки! На этом турнире алхимия немого гу потребовала множества редко используемых приёмов, а он применяет их с лёгкостью. Что уж говорить о привычных методах!»
Это тоже было само собой разумеющимся.
Фан Юань долго готовился к этому восьмому испытанию.
На Благословенной Земле Лисьей Феи он специально провёл интенсивный курс, целенаправленно практикуясь в создании немого гу. Полный цикл операций он отрабатывал не менее двухсот раз!
«Ещё важнее то, что он излучает уверенность — от внутреннего содержания до самой поверхности. Он твёрдо верит в свой успех, словно вероятность провала алхимии просто не существует в его сознании. Это и есть аура великого мастера алхимии. Исторические три старца алхимии — все были такими.»
«Да! Смотреть, как он алхимичит, — словно лицезреть завораживающее представление!»
«Как же силён его дух! Словно победа уже лежит у него в кармане.»
«Преимущество слишком велико. Даже если Фан Юань потерпит одну-две неудачи при алхимии, он всё равно сможет побороться за окончательную победу со следующим за ним Хо Гун Лунь Тоу.»
Под взглядом тысяч глаз — и на арене, и за её пределами — Фан Юань без единой тревоги одержал победу в этом испытании с подавляющим перевесом.
На протяжении всего процесса Фан Юань безраздельно доминировал над остальными участниками. Даже Хо Гун Лунь Тоу был отброшен им на большое расстояние.
«Хо Гун Лунь Тоу... проиграл?..»
«Уже выбыл?..»
Люди из Пристаня Десяти Тысяч Драконов не могли поверить увиденному, бормоча во мгле оцепенения.
«Фан Юань! Фан Юань!» Люди из Врат Небесных Журавлей вскочили на ноги, неистово ликуя!
Лишь Фан Чжэн по-прежнему сидел. Он смотрел на своего брата на арене — чёрная фигура в мантии навсегда заслонила его разум и сердце.
«Боюсь, в этой жизни мне не отомстить!» В этот момент отчаяние Фан Чжэна достигло предела — в нём не осталось и крупицы боевого духа.
Несмотря на глубокую ненависть, Фан Чжэн, глядя на Фан Юаня, ощущал лишь полную беспомощность — изменить ничего было невозможно!
Хо Гун Лунь Тоу таращился на Фан Юаня бычьими глазами.
Он не мог смириться! Не мог примириться!
Его сильнейший смертоносный приём так и не был применён. Проклятые задания сковали его по рукам и ногам.