Saat dia bertanya, seorang kakek masuk dari luar.
Bai Ningbing menyipitkan matanya hampir tak terlihat. Kakek ini adalah seorang Master Gu!
Namun, kultivasinya hanya di tahap awal Putaran Pertama, sudah tua dan renta, tidak perlu dikhawatirkan.
"Anak muda, ini adalah kepala desa kami," si nenek memperkenalkan.
Fang Yuan dan Bai Ningbing segera berdiri.
Fang Yuan menggaruk kepalanya, tampak sedikit canggung. "Kepala desa, saya ini..."
Sebelum dia selesai memperkenalkan diri, kepala desa tersenyum dan melambaikan tangannya. "Aku tahu kalian, dua orang asing."
Sesama Master Gu bisa merasakan aura satu sama lain. Tapi Fang Yuan dan Bai Ningbing memiliki Gu Penyembunyi Napas di dalam telinga mereka, menekan aura Master Gu mereka. Setidaknya, kepala desa tidak bisa menembusnya.
Kepala desa tua ini sudah menerima laporan dari penduduk desa tentang dua orang asing ini beberapa hari yang lalu. Tapi dia tidak terlalu memikirkannya.
Selama beberapa hari ini, selain Fang Yuan dan Bai Ningbing, sudah cukup banyak orang yang menginap di desa ini.
"Kedatanganmu saja sudah cukup, kenapa bawa oleh-oleh," si nenek mengomel.
Kepala desa tua tidak datang dengan tangan kosong, di tangannya ada seuntai ikan.
"Ini ikan yang kumancing di kolam pagi ini. Gigimu jelek, minum sup ikan bisa menguatkan tubuhmu," kepala desa tua tertawa.
Si nenek meliriknya, lalu mengambil ikan itu. "Aku ke dapur membuat sup ikan."
Suaranya mengandung kegembiraan.
Bai Ningbing belum bisa menebak dari ekspresi dan nada suara mereka. Tapi mata Fang Yuan berkilat, dan dia mengerti dalam hatinya—kakek dan nenek ini mungkin sedang menjalin asmara di usia senja.
"Niang, biarkan saja saya yang melakukannya," kata Fang Yuan segera.
"Duduk, duduk, duduk dan bicara. Ada kabar baik!" si nenek buru-buru melambaikan tangannya, menyuruh mereka berdua duduk. "Urusan kalian sudah Niang sampaikan ke desa. Kepala desa kita adalah Master Gu, dia bisa membantu kalian."
"Master Gu!" Mata Fang Yuan langsung membelalak. Dia jelas tertegun, terdiam di tempat.
Melihat ekspresinya, Bai Ningbing hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar mata. Dia juga berusaha keras memasang ekspresi terkejut, tapi jelas kalah jauh dari Fang Yuan, dan dia tahu itu.
Melihat ekspresi Fang Yuan, kepala desa tua tertawa terbahak-bahak, tiba-tiba merasa si tampang jelek ini polosnya agak lucu. Adapun Bai Ningbing di sampingnya, tampak agak kaku. Sebagai perbandingan, kepala desa tua malah lebih menyukai Fang Yuan.
"Kalian berdua, anak muda, duduklah, jangan canggung." Dia melambai, duduk terlebih dahulu.
Fang Yuan ragu-ragu sebentar, lalu duduk dengan canggung, ekspresinya tegang. Bai Ningbing mengikuti dari belakang, menirunya, tapi tetap terlihat tidak wajar.
Kepala desa tua tidak curiga sama sekali. "Aku dengar, kalian datang untuk berdagang ramuan obat dan daging asin, lalu bertemu binatang buas. Kurang beruntung. Niang kalian sudah cerita semuanya, bagaimana kalian banyak membantu di sini. Di sini, aku punya beberapa Daun Maple Ungu. Beberapa hari lagi akan ada kafilah pedagang lewat. Kalian bawa Daun Maple Ungu ini untuk dijual, mungkin bisa mendapat kembali sedikit modal."
Begitu Bai Ningbing mendengarnya, dia tahu ini adalah "kabar baik" yang dimaksud si nenek, dan langsung kehilangan minat.
"I-ini, ini, ini..." Fang Yuan tergagap gembira, lalu air matanya mengalir, suaranya tersedu-sedu, "Kepala desa, tuan benar-benar orang baik, orang yang sangat baik!"
Kepala desa tua mengangkat tangan menepuk pundak iblis ini, menghiburnya dengan simpati. "Kata-kata seperti itu tidak perlu diucapkan. Siapa yang tidak pernah mengalami masa sulit. Tapi benda ini tidak bisa kuberikan begitu saja, kalau tidak penduduk desa akan protes. Begini, kalian datang ke timur desa pada siang hari untuk mencangkul sawah selama tujuh hari, kafilah akan datang saat itu."
Dia sebenarnya cukup berterima kasih pada mereka berdua.
Dia adalah manusia biasa yang lahir dan besar di desa ini. Sejak kecil dia dan si nenek adalah teman bermain. Tapi takdir berkata lain, si nenek menikah dengan orang lain. Suatu kali saat berdagang dengan kafilah, ada seorang Master Gu yang melihat ketangkasannya, lalu membimbingnya, menjadikannya seorang Master Gu.
Karena itu, dia menjadi kepala desa. Meskipun masih memiliki perasaan pada si nenek, mereka berdua sudah tua dan punya anak, tidak baik jika terlalu dekat, jadi mereka tidak terlalu sering berhubungan. Meskipun dia adalah kepala desa, dia tidak bisa terlalu terang-terangan membantu si nenek.
Diam-diam dia sebenarnya sudah mengamati mereka, dan merasa Fang Yuan dan Bai Ningbing memiliki sifat yang baik, rajin dan mau bekerja keras, semuanya anak yang jujur, hanya saja kurang beruntung.
Jadi ketika si nenek berbicara padanya, dia langsung setuju untuk membantu Fang Yuan.
...
"Kamu setuju dengan kepala desa tua saat makan malam. Apa kamu benar-benar akan mencangkul sawah selama tujuh hari untuk Daun Maple Ungu itu?" Di dalam rumah pada malam hari, Bai Ningbing bertanya dengan bingung.
"Daun Maple Ungu tentu bukan tujuan sebenarnya. Apa kau tidak mendengar tadi, ada kafilah yang akan melewati sini?" jawab Fang Yuan.
"Lalu? Bukankah kau juga bilang, di Gunung Ziyou sepanjang tahun ada kafilah yang lewat?"
"Kafilah kadang setahun sekali, kadang setengah tahun sekali. Aku hanya tidak menyangka akan ada kafilah begitu cepat. Aku baru saja mencari tahu secara tidak langsung. Kafilah ini arahnya timur-barat. Meskipun tidak sampai ke Kota Shang Keluarga Shang, setidaknya searah dengan kita."
Bai Ningbing tersadar. "Kamu ingin bergabung dengan kafilah, meminjam kekuatan mereka untuk sampai ke Kota Shang Keluarga Shang?"
Dia berpikir sebentar, dan semakin merasa ini adalah cara yang bagus.
Pertama, Rumput Telinga Daging Pendengar Bumi telah hancur. Mereka kekurangan cacing Gu pengintai, bertindak sendiri mungkin akan merepotkan.
Kedua, mereka telah melakukan kejahatan. Keluarga Bai pasti akan mengejar mereka dan tidak akan berhenti. Berbaur dengan kafilah adalah cara yang bagus untuk menyembunyikan jejak.
Terakhir, mereka memiliki Gu Penyembunyi Napas, bisa sepenuhnya menyamar sebagai manusia biasa. Kafilah sangat waspada terhadap Master Gu dari luar, tapi tidak terlalu waspada terhadap manusia biasa.
Bahkan jika ketahuan, tidak masalah. Saat itu satu orang Putaran Ketiga dan satu orang Putaran Kedua, masih punya kemampuan untuk melarikan diri.
Pemimpin kafilah biasanya kultivasi Putaran Ketiga. Pemimpin seperti Jia Fu yang merupakan Putaran Keempat jarang ditemui.