Небесное Проявление в облике белого журавля стонало перед Фан Юанем.
Оно испытывало невыносимую боль — его тело то изгибалось, то сворачивалось в клубок.
Пальцы обеих рук Фан Юаня раскрылись, подобно цветку, — он запустил алхимический приём, и из его рук повились струйки зеленовато-голубого благоуханного ветра, подобные цепям, обвившие белого журавля и мягко закрепившие его тело.
Состояние Небесного Проявления неуклонно ухудшалось, но после приёма Фан Юаня оно мгновенно значительно улучшилось.
Однако этого было далеко недостаточно.
Белый журавль продолжал стонать.
— Не волнуйся, я рядом. Я тебя защищу, — успокаивал Фан Юань.
Этот приём изначально являлся смертоносным искусством гу-бессмертного из пути информации, обладавшим алхимическим эффектом. Поскольку он был весьма необычен, дух земли Ланья включил его в свою коллекцию.
После того как Фан Юань усовершенствовал его, он отбросил старое название и переименовал приём в «Ласковое Утешение». Наружно он выглядел как приём пути информации, но на деле был алхимическим, — вернувшись к своей истинной природе, он обрёл куда большую мощь.
Этот приём позволял гу-бессмертному в процессе алхимии оказывать удивительное утешающее воздействие на зародыш бессмертного гу.
Например, когда провал был неминуем, Фан Юань не переставая говорил:
— Я знаю, ты сможешь! — Держись! — Ты обязательно справишься, поверь в себя.
Зародыш бессмертного гу, готовый к краху, под воздействием этих слов ободрения и утешения прекращал ухудшаться, а то и постоянно улучшался, и в конечном счёте нередко увенчивался успехом.
У этого приёма было несколько ограничений.
Первое: эффект был непрерывным. Каждое произнесённое слово приносило результат, но лишь незначительный — лишь по мере накопления эффекта от непрерывного утешения появлялась заметная помощь. Поэтому в процессе алхимии, когда внезапно наступал резкий упадок, зачастую не успевали применить этот приём, либо, применив его, не могли накопить достаточно эффекта, чтобы компенсировать стремительное ухудшение, — и спасти алхимию от провала не удавалось.
Второе: приём имел определённую цель воздействия — зародыш бессмертного гу. Иными словами, алхимия бессмертного гу должна была достигнуть определённой стадии, прежде чем появлялась возможность его применить. Если зародыш бессмертного гу не формировался, приём, даже будучи запущенным, не приносил никакого результата. Многие рецепты гу доводились до конца одним рывком, не порождая зародыша на средних и поздних стадиях, а потому применение этого приёма исключалось.
Однако для Фан Юаня сейчас это было вполне возможно.
Потому что обстоятельства были особыми.
Само «Небесное Проявление» изначально было совершенно целостным, однако в результате слияния Чёрного Неба и Белого Неба непрерывно разрушалось и терпело повреждения, что вполне могло сравниться с зародышем бессмертного гу.
Разумеется, такое было доступно лишь Фан Юаню как владыке алхимического пути, обладавшему таким уровнем и средствами, чтобы обращаться с девятитрансформационным «Небесным Проявлением» как с гу-насекомым для алхимии.
— Всё в порядке, я рядом. Успокойся, — мягко сказал Фан Юань.
Однако стон Небесного Проявления стал ещё громче.
Внезапно белоснежные перья Небесного Проявления беспричинно вспыхнули. Сперва искры были крохотными, но быстро расползались, и всего за несколько вздохов разрослись до размера ладони.
Фан Юань немедленно принялся действовать, сделал глубокий вдох, приготовил приём и из ноздрей выпустил два облака дыхания — одно белое, другое синее.
Оба облачка дыхания поочерёдно легли на горящие перья, погасив искры, а затем превратились в слой инея, не давая пламени возродиться.
— К счастью, во время предыдущей алхимии я уже пользовался этим алхимическим приёмом и неплохо его освоил, — тайком обрадовался Фан Юань.
Если бы не это, он не смог бы справиться вовремя.
Чем шире расползалось пламя, тем дороже обходилась борьба с ним для Фан Юаня. Если бы огонь распространился на всё Небесное Проявление целиком, смертоносное искусство было бы безвозвратно уничтожено, — и тогда даже Фан Юань не смог бы этому помешать.
— Ты обязательно справишься. Господин верит в тебя! — нежно сказал Фан Юань.
Однако стон белого журавля стал ещё пронзительнее.
— Что случилось? — глаза Фан Юаня вспыхнули острым лучом.
Он быстро постиг причину.
Чернильно-чёрный яд начал образовываться внутри белого журавля, стремительно распространяясь и разъедая всё вокруг, ставя внутреннюю структуру смертоносного искусства на грань краха.
Белый журавль начал яростно рыгать, извергая из клюва потоки чернильно-чёрного яда.
Фан Юань тихо вскрикнул, понимая, что применять огненный метод алхимии сейчас нельзя — иначе это неизбежно вновь разожжёт прежнее самовоспламенение. Он протянул руку и указал пальцем.
Мгновенно более сотни изумрудных огней, словно рой светлячков, вились в клюв белого журавля.
Зелёные огоньки рассеялись по яду и стремительно разрастались.
Одно растение за другим — зелёная трава — за считанные мгновения проросла из крохотных ростков в густые заросли, впитав весь яд внутри белого журавля.
Фан Юань щёлкнул пальцем ещё раз, и золотой свет, подобно воде, хлынул внутрь белого журавля, перемалывая всю зелёную траву в пыль.
Бесчисленные частички порошка растворились в теле белого журавля, помогая залечить его раны.
— После шторма обязательно выглянет радуга. Не сдавайся! — снова ободрил Фан Юань.
Однако белый журавль издал самый пронзительный вопль, и его тело свело судорогой, словно от удара молнии.
Затем его стройное изящное тело начало яростно раздуваться, словно надуваемый шарик, — всё больше и больше, на глазах подходя к пределу и грозя самоуничтожиться.
Фан Юань стремительно протянул руку, сжал пальцы, и из его ладони из ниоткуда возник гигантский железный шест.
— Одного алхимического приёма недостаточно!
Мысли в голове Фан Юаня сверкали, как молнии. Он стремительно управлял гу-насекомыми в своём бессмертном отверстии, и они помогли ему приготовить ещё одно смертоносное искусство.
И в следующий миг на гигантском железном шесте проступили острые ледяные шипы.
Бух!
Фан Юань с силой взмахнул рукой и обрушил железный шест на белого журавля. Журавль мгновенно вскричал от боли и посмотрел на своего хозяина недоверчивым взглядом.
Однако Фан Юань лишь улыбнулся: — Нужно верить Господину, а ещё больше — в себя.
Бух!
Фан Юань обрушил удар повторно. Раздувшееся тело белого журавля под ударом жестко сплющилось, а ледяные шипы, пронзив его насквозь, выпустили из ран мощные потоки воздуха.
Бух!