Северное Поле.
Священная земля — главная база Семейства Чу.
— Высший Старейшина всё ещё в затворе? Ведь сегодня — день назначенного поединка! — Чоу Лаоу не переставая тер руки. Он был худощав, с лёгким горбом, а без того мрачное выражение его лица, обострённое тревогой, стало ещё хмурее.
— Не волнуйся, — Хао Чжэнь сложил руки на груди, облокотившись на стену с невозмутимым видом. — Раз Высший Старейшина принял вызов Чёрной Луны, разве он отступит в последний момент? Нам остаётся лишь терпеливо ждать.
На вид ему было около сорока — густая борода, крепкое телосложение. Он и Чоу Лаоу были давними друзьями, а вместе они владели фирменной боевой техникой — Рёвом Ветра и Грома.
Именно за это Чоу Лаоу и Хао Чжэня прозвали Двойкой Ветра и Грома. После того как они присоединились к Чу Ду, они стали самыми сильными бойцами Семейства Чу — после самого Чу Ду!
— Вообще-то, может, и отказаться от боя тоже не самая плохая идея, — с другой стороны вдруг тихо произнёс Ван Да Сянь.
Он был невысок, с маленькими треугольными глазами и красным курносым носом — гу-бессмертный пути Преображения, специализировавшийся на обращении в собак.
— Что ты сказал?! — Хао Чжэнь, разгневанный этими словами, быстрыми шагами подошёл к Ван Да Сня, свирепо впился в него взглядом и рявкнул низким голосом: — Высший Старейшина — разве он из тех, кто прячется от боя? Он — великий Чу Ду! Ты что, хочешь, чтобы его имя было опозорено?!
Сказав это, Хао Чжэнь схватил Ван Да Сня за воротник и поднял его так, что ноги того свисели в воздухе.
Ван Да Сянь тут же разгневался и закричал:
— Отпусти! Грубиян! Не отпустишь — не вини потом, что я применил боевую технику!
Когда конфликт уже грозил перерасти в драку, Чоу Лаоу поспешил удержать Хао Чжэня, а Ли Сычунь подхватил Ван Да Сня.
Ли Сычунь был широколиц, с густыми бровями, большими глазами и прямым носом. Густые чёрные волосы на груди торчали наружу. Несмотря на то что был мужчиной, носил цветастую юбку.
Он сложил пальцы в «орхидею» и пропищал:
— Ой-ой, ну хватит драться! Хорошо? У меня и так нервы на пределе. Начнёте лупить друг друга — и наше Семейство Чу действительно окажется в опасности!
Ван Да Сянь фыркнул и отбросил руку Ли Сычуня:
— Вот именно — Семейство Чу сейчас и есть в опасности. И относиться к этому нужно серьёзно! Если бы Высший Старейшина всё ещё был один, нам было бы всё равно — примет он вызов или нет. Но теперь он не одинок — он наш Высший Старейшина! Знаешь ли ты, что будет, если он проиграет? Грубиян!
Хао Чжэнь фыркнул, но промолчал.
Потому что он тоже знал — Ван Да Сянь говорил правду.
Изначально Чу Ду основал Секту Чу — полноценную секту. Он пускал в ход свои методы: поначалу созвал бессмертных, чтобы совместно противостоять Владыке Ста Ног, но в итоге объединился с ним и, прибегая к угрозам и подкупу, принудил этих гу-бессмертных вступить в Секту Чу.
Его методы поражали воображение.
После основания Секты Чу Чу Ду быстро покорял сердца одно за другим, опираясь на личное обаяние и дипломатическую смекалку.
Однако радость длилась недолго: из-за давления Небес Долголетия и Золотых Племён Чу Ду был вынужден преобразовать Секту Чу в Семейство Чу.
Для этого Чу Ду усыновил всех гу-бессмертных пути Силы, которых он прежде обучал, отменил сектантский устав и стал управлять семьёй на семейных началах.
Тем не менее, поскольку у самого Чу Ду не было детей, Семейство Чу по-прежнему подвергалось подозрениям и притеснениям.
Ради этого Чу Ду добровольно принял участие в Великой Битве Судьбы — и лишь тогда сумел укрепить положение Семейства Чу.
А теперь ситуация вновь изменилась.
После уничтожения Гу Судьбы слухи о воскрешении Бессмертного Владыки Цзюйяна распространялись всё шире. Небеса Долголетия издали Указ Долголетия, подняв Праведный Путь Северного Поля и насильно вербуя рассеянных практиков и демонических бессмертных, стремясь объединить весь мир гу-бессмертных Северного Поля.
Рассеянные практики и демонические бессмертные встретили это с глухим противодействием — и без того Золотые Племена вызывали у них отвращение.
На фоне этого Семейство Ста Ног и Семейство Чу стали гораздо привлекательнее.
Ведь многие гу-бессмертные были одиноки, и, ощущая давление, предпочитали вступать в Семейство Чу или Семейство Ста Ног, нежели примыкать к крупным Золотым Племенам.
Сам Чу Ду вышел из рассеянных практиков, и Владыка Ста Ног был таким же.
Оба семейства извлекли из этого выгоду и значительно расширились.
В результате Небеса Долголетия вновь вынесли им тайное предупреждение.
— Вздох... Откуда вдруг взялась эта Фея Чёрной Луны? Загадочна, словно выскочила из расщелины в камне, — до сих пор невозможно отследить её корни.
— На Северном Поле, столь обширном, где таятся драконы и тигры, удивительно ли, что появилась Фея Чёрной Луны? Просто она посмела бросить вызов нашему Высшему Старейшине — сама навлекает на себя позор!
— Не уверен. Объективно говоря, она действительно ужасающе сильна. С тех пор как она появилась, бросала вызов одним сильнейшим за другим и не проиграла ни одного поединка — её боевая сила поразительна. В последнем поединке она даже повержала Лю Чана. Почти в каждом сражении Фея Чёрной Луны выказывала нечто новое и ослепительное. Её тотемная боевая техника — козырная карта; согласно слухам, она, весьма вероятно, является преемницей Безумного Варвара.
Чоу Лаоу, Ли Сычунь и другие обсуждали это.
Нынче Хэй Лоулань была в ударе, одерживая за победой победу и демонстрируя боевую силу на Стадии Вершины Седьмой Трансформации, сопоставимую с Восьмой Трансформацией! А благодаря слухам о её связи с Безумным Варваром она в целом превосходила Чу Ду.
— Я давно разобрался в таких, как Фея Чёрной Луны. Она честолюбива до мозга костей, собрала вокруг себя множество людей и, бросая вызов за вызовом, зарабатывает себе имя. Сегодня она уже стала знаменем и символом Демонического Пути и рассеянных практиков. Её вызов Чу Ду был неизбежен. Если бы не сейчас — она сделала бы это раньше или позже. Ведь стоит ей победить — и её влияние удвоится: она сможет среди рассеянных практиков и демонических бессмертных Северного Поля собирать людей одним словом! — Хао Чжэнь проанализировал.
Под давлением те демонические бессмертные и рассеянные практики, что были готовы примкнуть к Праведному Пути Северного Поля, в основном уже примкнули.
Остались одни упрямцы.
Но именно эти упрямцы обладали немалой силой — без способностей нельзя было бы и упираться.
А в глазах этих упрямцев Чу Ду — создавший семью Праведного Пути, идущий рядом с Золотыми Племенами и даже участвовавший в Великой Битве Судьбы — несомненно, был пёсом Небес Долголетия и вызывал ещё большую ненависть, чем сами Золотые Племена.
Если бы Фея Чёрной Луны победила Чу Ду, это принесло бы ей куда больше народной поддержки, чем победа над Лю Чаном.