Даже крича изо всех сил, голос Мэн Цючжэня оставался слабым и приглушённым.
— Кто зовёт на помощь? — юная простолюдинка раздвинула колючую поросль и подошла сюда.
— Здесь... посмотри вниз... — голос Мэн Цючжэня был едва слышен, он говорил шёпотом.
Простолюдинка не услышала и пробормотала себе под нос: «Мне показалось? Увы, скоро стемнеет, надо побыстрее собрать грибы и отправиться на ярмарку в Тудзяйский форт. О? Тут столько грибов!»
Простолюдинка обнаружила Мэн Цючжэня.
Но в этот момент его тело было сплошь покрыто грибами, лицо давно стало неузнаваемым.
Девочка присела и принялась срывать грибы с его тела — один за другим.
С каждым вырванным грибом число каналов утечки жизненных сил Мэн Цючжэня уменьшалось на один.
Его состояние быстро пошло на поправку, силы начали постепенно возвращаться.
— Верно, до дня моей болезни ещё целых два дня. По крайней мере, сейчас мне не суждено погибнуть!
Мэн Цючжэнь быстро осознал это.
Заговорил он:
— Девочка, мои грибы очень вкусные, забирай все, не стесняйся.
Простолюдинка вздрогнула от неожиданности.
— Не бойся, я тоже человек. Это я звал на помощь. Спасибо тебе, добрая девушка, ты спасла меня, — сказал Мэн Цючжэнь.
— Но я ведь ничего не сделала.
Мэн Цючжэнь с трудом улыбнулся:
— Ты собрала все грибы с моего тела — и тем самым спасла мне жизнь. Эти грибы вредят исключительно гужэнь, для других рас они абсолютно безвредны, а даже полезны.
Опомнившись от шока, девочка тут же рассмеялась:
— Оказывается, ты гужэнь! С детства я слышала о вас — говорят, вы спокойный народ и никогда не причиняете зла. До сегодняшнего дня мне ни разу не попадался живой гужэнь!
Мэн Цючжэнь поспешно сказал:
— Побыстрее собери грибы, я едва держусь!
Девочка работала шустро, один за другим вырывая грибы с тела Мэн Цючжэня.
Он вырвался из западни, был спасён на самом краю пропасти.
— Остался последний гриб! — девочка была предельно серьёзна.
— Подожди, — лицо Мэн Цючжэня изменилось, — тот гриб не надо срывать — аа!
Девочка моргнула своими чистыми большими глазами, лицо её слегка порозовело:
— Не могу вытянуть... тебе больно?
Лицо Мэн Цючжэня побелело. Он стиснул зубы и с трудом выдавил:
— Не надо выдёргивать.
Девочка покачала головой и упрямо заявила:
— Нет, гужэнь-братец, ты сам же сказал — надо выдернуть все грибы до единого, чтобы тебя вылечить.
— Не надо, не надо... оо!
Девочка закатала рукава, на лице её написано упрямое усердие:
— Хм, не вырву — ну не может быть!
Мэн Цючжэнь вскрикнул:
— А-а-ау!
...
Со стонами Мэн Цючжэня вторая сцена сновидения была наконец покорена.
Постепенно менялось зрелище перед глазами — из хаотичного вихря красок медленно вырисовывалась ясная картина.
Это был оживлённый рынок, вокруг толпились люди.
— Это и есть Тудзяйский форт? — тихо спросила гужэнь Хуан Сяоми, стоявшая за спиной Мэн Цючжэня и закутанная с головы до ног.
Мэн Цючжэнь бросил на неё взгляд, и в сердце шевельнулось лёгкое волнение.
В первых двух сценах он играл роль гужэнь Хуан Сяоми, а теперь, в третьей сцене сновидения, его роль неожиданно переменилась.
Такое бывало нечасто.
Мэн Цючжэнь поспешно осмотрел себя.
— Ну вот, я стал той человеческой девчонкой, — с тяжёлым вздохом подумал он.
Силы Хуан Сяоми и без того были на пределе, а теперь Мэн Цючжэнь и вовсе превратился в смертного — да ещё и в маленькую девчонку.
Смена роли вселила в него известные сомнения.
Что является основной линией этого Райского Сновидения?
В первых двух сценах он был Хуан Сяоми и первоначально предположил, что основная линия сновидения — спасение клана гужэнь и излечение эпидемии.
Но теперь, когда его роль переменилась, это предположение сильно пошатнулось.
— В любом случае, если Хуан Сяоми добралась до Тудзяйского форта вместе с этой человеческой девчонкой, значит, мне следует помочь ей найти шаманку клана гужэнь.
Мэн Цючжэнь решил — стоит продолжать идти прежним путём.
— Фанту, ты пришла? Быстрей, рядом с дядей тоже хорошее место — занимай скорее. Вечерняя ярмарка не в пример утренней, времени совсем мало, — мужчина средних лет сам обратился к Мэн Цючжэню.
— Спасибо, дядя, — Мэн Цючжэнь поразмыслил и выложил на прилавок рядом с дядей все грибы из своей корзины.
Хуан Сяоми молча помогал Мэн Цючжэню раскладывать грибы.
Мужчина бросил взгляд на грибы и одобрительно присвистнул:
— Какие свежие грибы!
— Ну а то, — гордо ответил Хуан Сяоми.
Мужчина остановил взгляд на нём:
— А это кто?
— Это мой дальний родственник, заодно помогает, — поспешно ответил Мэн Цючжэнь.
Мужчина больше не стал спрашивать — вечерняя ярмарка уже началась, люди суетились, все были заняты.
Кто-то торопился купить, кто-то — продать.