— Mati! — Tianhe Shangren meraung, mengerahkan sisa kekuatannya, berubah menjadi sinar putih, menyerbu ke arah Gu Yue Yidai.
— Ingin membunuhku, kau terlalu naif. — Mayat Hantu Darah membuka mulut lebarnya, taring menjulur, bukannya mundur malah maju, menabrak dengan keras.
*Boom!* Dalam suara ledakan gemuruh yang dahsyat, kekuatan dahsyat menerjang, membuat keduanya terpental jauh.
Sama-sama kalah!
— Gunung hijau tak berubah, air hijau mengalir panjang. Adik seperguruan, dendam hari ini, kelak pasti akan kubalas. — Gu Yue Yidai tertawa terkekeh, mengepakkan sayap kelelawar hitam di punggungnya, hendak melarikan diri.
Tiba-tiba bayangan besar menaunginya.
Dia mendongak, melihat Raja Bangau Terbang Paruh Besi yang terluka parah.
— Belum mati? Brengsek… — Wajah Gu Yue Yidai berubah drastis.
Dihadang oleh Raja Bangau Terbang Paruh Besi, Tianhe Shangren juga datang dari belakang menjepit. Akhirnya, Raja Bangau jatuh ke bumi, Mayat Hantu Darah meledak.
Tianhe Shangren memegang kepala Gu Yue Yidai, melayang di udara, pandangannya linglung beberapa saat, sebelum pulih kesadarannya.
Dia tertawa ke langit tiga kali, lalu tawanya berubah menjadi tangisan.
Setelah meluapkan emosi sejenak, dia terbang menuju Gunung Qingmao. Namun ditekan oleh gletser dari ledakan diri Bai Ning Bing, dia terpaksa menggunakan Gu Giok Pemakaman Napas. Saat keluar dari es, dia mencari dengan gila-gilaan, tetapi akhirnya hanya menggali Fang Zheng yang sekarat dari bawah lapisan es.
…
Gambar di dinding dengan setia menampilkan adegan saat itu.
Hal-hal selanjutnya tidak menarik lagi, semuanya pemandangan di sepanjang perjalanan Tianhe Shangren kembali.
Gerbang Bangau Abadi adalah salah satu sekte tertua di Benua Tengah. Sejak dulu, anggota sekte yang keluar untuk misi darurat selalu membawa seekor Gu, yang merekam proses pelaksanaan misi.
Terlepas dari berhasil atau tidaknya misi, ketika Master Gu kembali ke gunung untuk melapor, sekte akan melakukan penilaian terkait berdasarkan proses yang tercatat.
Meskipun Tianhe Shangren adalah tetua sekte, dia tidak bisa lepas dari aturan ini.
Hanya saja senioritasnya terlalu tinggi, sangat sedikit Master Gu di Gerbang Bangau Abadi yang memiliki kualifikasi untuk menilainya. Bahkan pemimpin Gerbang Bangau Abadi saat ini pun tidak.
Namun saat ini, lelaki tua yang duduk di hadapan Tianhe Shangren sangatlah istimewa.
He Fengyang, Tetua Tertinggi, Master Gu tingkat enam, bergelar Iman Terbang Bulu Bangau!
Dia saat itu mengenakan jubah putih, ikat pinggang hitam, lengan bajunya berkibar. Duduk bersila di atas bantal.
Wajahnya seperti remaja. Lembut seperti giok. Alisnya hijau dan panjang, menggantung hingga pinggangnya. Matanya yang dalam menatap gambar di dinding, lalu perlahan mengalihkan pandangannya.
Tianhe Shangren berdiri dengan hormat di depannya, tidak berani bernapas lega.
Sebenarnya, Tianhe Shangren telah tidur hampir seribu tahun, Iman Bangau masih merupakan juniornya. Namun yang disebut senioritas, tidak pernah soal usia, melainkan soal kekuatan.
Meskipun Tianhe Shangren berada di tingkat lima, hanya selisih satu tingkat dengan He Fengyang. Namun perbedaan ini bagaikan langit dan bumi, perbedaan bagaikan awan dan lumpur.
Tingkat lima adalah manusia biasa, tingkat enam telah menjadi abadi!
— Tianhe Shangren. — He Fengyang berbicara perlahan, suaranya jernih dan lembut seperti air sungai.
— Hadir. — Tianhe Shangren segera menjawab.
— Kali ini kamu telah membunuh pengkhianat sekte, tetapi tidak menemukan Gu Tengkorak Darah. Sebaliknya, kamu dipermainkan dan ditekan oleh dua junior… — Suara He Fengyang bergema di ruangan.
Tianhe Shangren menundukkan kepalanya lebih rendah lagi. Wajahnya menunjukkan rasa malu.
— Namun, salah satunya adalah Tubuh Es Utara. Tidak aneh kamu ditekan. Yang melegakan adalah, setelah kejadian itu kamu melakukan perbaikan. Aku bertanya padamu, pemuda yang kamu bawa pulang itu, benarkah dia saudara kembar dari bocah dalam gambar? — Tanya He Fengyang.
— Saya sudah menyelidiki dan memang seperti itu. Yang melarikan diri adalah kakak laki-lakinya, Fang Yuan. Yang ditangkap adalah adik laki-lakinya, Fang Zheng. Lebih baik lagi, kedua bersaudara ini selalu tidak akur. Setelah saya menunjukkan gambar kakaknya membantai anggota sukunya kepada Fang Zheng, dia sekarang sangat ingin membunuh kakak laki-lakinya. — Tianhe Shangren berkata dengan senyum licik.
He Fengyang mengangguk sedikit: — Sepertinya kamu sudah punya rencana. Tapi apakah waktumu cukup?
Wajah Tianhe Shangren berubah, nadanya tiba-tiba menjadi rendah dan berat: — Arahan Tetua Tertinggi tepat. Saya sudah mencapai batas umur saya, saya adalah orang yang sekarat, hanya tinggal beberapa hari lagi untuk hidup. Bahkan Gu Giok Pemakaman Napas tidak bisa mengubah situasi ini.
Keadaannya seperti ini, hanya dengan mencari Gu Umur, masalahnya bisa diselesaikan secara fundamental.
Tapi Gu Umur sulit ditemukan. Gerbang Bangau Abadi memiliki beberapa Gu Umur, tapi tidak bisa didapatkannya. Gu-gui itu selalu dipegang teguh oleh pemimpin sekte dan beberapa Tetua Tertinggi.
— Jadi belum lama ini, saya melepaskan semua tabungan hidup dan Gu saya, sebagai ganti seekor Kutu Penampungan Jiwa. Saya akan menerima Fang Zheng masuk ke gerbang, dan menerimanya sebagai murid. Setelah itu, saya akan membimbingnya secara pribadi, meramunya menjadi Serangga Darah Kerabat. Kemudian mendorongnya untuk membunuh kakak laki-lakinya sendiri, untuk merebut kembali Gu Tengkorak Darah untuk Gerbang Bangau Abadi! — Kata Tianhe Shangren.
He Fengyang sedikit mengangkat alisnya: — Kedengarannya, kamu sangat percaya diri dengan rencanamu. Namun, apakah Fang Zheng benar-benar akan terus diatur olehmu?
— Meskipun bakatnya luar biasa, dia tetaplah seorang anak. Setelah saya mati, jiwa saya akan disimpan dalam Kutu Penampungan Jiwa, dan akan terus menemaninya tumbuh, membimbing kultivasinya. Jalan sudah diaspal untuknya, dia hanya harus menjalaninya!
Setelah mengatakan ini, Tianhe Shangren bersujud di tanah, menyembah dan memohon: — Mohon Tetua, beri saya satu kesempatan lagi!
He Fengyang diam sejenak, lalu berkata: — Baiklah, aku berikan kesempatan terakhir ini.
— Terima kasih, Tetua, terima kasih! — Tianhe Shangren sangat gembira.
— Pergilah. Aku menunggu kabar baikmu.
— Dalam waktu tidak lebih dari dua puluh tahun, pasti akan ada hasil yang sukses! — Tianhe Shangren sangat bersemangat hingga suaranya sedikit bergetar, lalu mundur dengan hormat.
…
Perbatasan Selatan, Gunung Wancheng, Kota Suku Besi.
Tembok kota batu hitam yang tinggi dan tebal membentang ribuan mil. Kota Suku Besi dimulai dari lereng gunung, dengan rumah-rumah batu tak terhitung jumlahnya, menara besi, berjajar secara berurutan, membentang hingga puncak gunung.
Di bawah sinar matahari, kota itu ramai, lalu lalang orang, pemandangan kemakmuran yang gemilang.
Paviliun Kepala Suku terletak di dekat puncak, pertahanannya ketat, lalu lintas orang di sekitarnya jelas lebih jarang. Tim patroli bergantian berpatroli, Master Gu semuanya tangguh dan teliti.
Di atas Paviliun Kepala Suku, dua orang berdiri.
Seorang pria paruh baya, wajahnya dingin seperti besi, namun matanya menyembunyikan sedikit kelembutan.
Di sisinya berdiri seorang gadis muda, tatapannya sedih namun tegas.
Dialah Tie Ruonan.
— Kamu baru pulang beberapa hari, tapi ini sudah yang kesembilan belas kalinya kamu memohon diri padaku. Kematian ayahmu membuatku sangat berduka. Kamu kehilangan ibumu sejak dini, dan kini ayahmu, tapi ingatlah, kamu masih memiliki aku, pamannu. Kamu adalah keponakanku, aku tidak akan membiarkanmu mengambil risiko. — Kepala Suku Besi menghela nafas.
Tie Ruonan menatap tajam ke arah Kepala Suku Besi: — Paman, tahukah kamu? Meskipun ayahku telah pergi, dalam kesedihanku, aku juga merasa bahagia untuknya. Ayahku sepanjang hidupnya bertekad untuk memberantas kejahatan dan menghukum penjahat. Dia berhasil, meskipun terluka, dia tidak pernah mundur. Dia bertahan, menyelesaikan jalan hidupnya. Dan sekarang. Giliranku untuk melanjutkannya.
Kepala Suku Besi tertegun.
Pada saat ini, dia melihat bayangan Tie Xue Leng pada Tie Ruonan.
Sungguh mirip, mata ini, tatapan seperti itu.
Samar-samar, Kepala Suku Besi seolah kembali ke masa mudanya, Tie Xue Leng berdiri di sisinya, menatap Menara Penindasan Iblis di puncak gunung, dan berkata dengan tegas: — Aku akan mengalahkan semua penjahat di dunia, mengisi dunia dengan keadilan dan cinta! Aku akan memenjarakan semua kultivator iblis ke dalam Menara Penindasan Iblis, bahkan jika Menara Penindasan Iblis dipenuhi!
Sumpah masa lalu masih terngiang di telinga. Tapi sahabat sudah tiada…
Mata di depannya bertumpuk, Kepala Suku Besi menggelengkan kepala sedikit, menyingkirkan kenangan. Dia menatap gadis keras kepala di depannya dengan tatapan yang menghargai sekaligus mengasihani, khawatir sekaligus menyemangati: — Jalan yang kamu pilih, tidak mudah.
Tie Ruonan tidak menjawab, tapi menoleh untuk memandang puncak gunung di kejauhan.
Di titik tertinggi puncak Gunung Wancheng, berdiri sebuah menara besi yang megah.
Aura dahsyatnya, seolah menopang angkasa, menginjak-injak gunung yang tinggi. Awan putih seperti kabut, berputar di sekelilingnya, membuatnya tampak kabur bagi orang luar. Sekaligus memberinya sentuhan misteri.
Menara ini bukan hanya pemandangan indah Perbatasan Selatan, tetapi juga terkenal di seluruh dunia. Bahkan di Benua Tengah, banyak orang telah mendengarnya.
Menara Penindasan Iblis!
Tinggi menara seratus zhang, terbagi dalam hampir seratus lantai. Arsitektur menaranya kuno, agung, dan penuh keadilan. Sejak dibangun, berapa banyak kultivator iblis yang dipenjarakan oleh Suku Besi di dalamnya? Ratusan, ribuan, puluhan ribu?
Bahkan Kepala Suku Besi pun tidak tahu persisnya.
Itu adalah simbol jalan yang benar, kebanggaan terdalam di hati kultivator Suku Besi. Berapa banyak raja iblis, pewaris iblis mengubur ambisi mereka di sini, meninggalkan kesedihan, penyesalan, ketidakrelaan, dan kecewa.
Kultivator iblis pucat saat membicarakannya, kultivator jalan benar bersemangat saat menyebutnya!
Tie Ruonan berbicara, nadanya tegas seperti besi, seolah berbicara kepada Kepala Suku Besi, dan juga kepada dirinya sendiri: — Di puncak Gunung Wancheng ada sebuah Menara Penindasan Iblis, di dalam hatiku juga ada sebuah Menara Penindasan Iblis. Jalan ini, ayahku tidak menyelesaikannya, maka biarkan aku menggantikannya untuk terus berjalan!
…
— Aku tidak tahan lagi… — Chen Cuihua pusing, sesekali merasa mual, ingin muntah. Tapi tidak bisa muntah, seluruh tubuhnya lemah, gelombang kelelahan terus menerus menyerang.
Rencana awalnya adalah bertahan tiga hari, tetapi baru satu hari berlalu, dia tahu dia terlalu optimis sebelumnya.
Bahaya racun ular terhadapnya, semakin parah. Dia tahu dia sudah terpojok, harus segera mencari Gu penyembuh.
— Sungguh menyebalkan. Kalau bukan karena dua pencuri itu, mungkin aku sudah menangkap Gu liar, dan menetralkan racun ular. — Hatinya gelisah, sejak diracuni ular, dia terus mencoba mencari Gu penyembuh. Tapi hutan pegunungan yang luas, penuh bahaya, dia tidak memiliki cara menangkap, sampai sekarang tidak ada kemajuan.
Bai Ning Bing mengangkat belati di tangannya, hendak memotong telinga kanannya.
— Tunggu. — Fang Yuan tiba-tiba mengulurkan tangan, mencengkeram lengannya.