Благодаря всесторонней помощи Лу Тунлань, хуанцзы Пустошей, Хэй Лоуань вновь собрала обширные запасы бессмертных материалов и поглотила их.
После усвоения её тотем наконец обрёл совершенную форму!
— Прекрасно, твой тотем Тигра Силы из Юйду полностью сформировался. Лишь благодаря этому приёму ты уже являешься сильнейшей на Стадии Вершины среди мастеров Седьмой Трансформации, и даже во внешнем мире Пяти Областей это так, — Лу Тунлань была весьма довольна. — Если тебе интересно, можешь попробовать свои силы.
Праздник Тысячи Племён вступил в чрезвычайно жестокую фазу состязаний.
Каждый день множество племён терпело разорение, их сильнейшие получали ранения, клановые казны несли огромные потери. Более того, находились те, кто по собственной воле искал мести — условия вызова заключались не в бессмертных материалах, а в чьей-то жизни!
Хэй Лоуань ощущала лёгкий холодок в сердце: любой гу-бессмертный, погибший на Празднике Тысячи Племён, тут же приносился в жертву, растворяясь в жёлтой земле.
Положение Синего Феникса было хорошим.
Поскольку Хэй Лоуань носила титул Святого Сына, стоило ей выжить и впоследствии достичь Восьмой Трансформации, как Синий Феникс автоматически возведён был в ранг Священного Рода, обретя высокий статус и вес.
Поэтому мало кто отваживался досаждать Синему Фениксу.
Даже те, кто завидовал и желал бы навредить ещё не окрепшей Хэй Лоуань, сдерживались многочисленными опасениями — ни за что не стали бы они в столь ответственный момент поднимать руку на Святого Сына в самом сердце священного места. Ведь это было бы величайшим нечестием перед Великим Богом Дикости!
Днём десятки тысяч племён устраивали поочерёдные вызовы. Ночью бесчисленные главы племён и старейшины тайно общались, заключая союзы и плетя интриги.
Лу Тунлань и Цзяо Хо постоянно поддерживали тайную связь.
Если кто-то хотел навредить Синему Фениксу, он, вероятно, обращался к Огненному Сплаву, и наоборот.
Обладавший Святым Сыном Синий Феникс вызывал множество тайной зависти, и среди завистников оказывались даже те, кто прежде охотно беседовал с Лу Тунлань!
Дела Огненного Сплава тоже шли неважно: полгода назад они потеряли почти половину своих старейшин, ослабли и были вынуждены подчиниться Жёлтому Колоколу.
Но и у Жёлтого Колокола были свои соперники.
Сильнейшие различных кланов постоянно соперничали и сражались друг с другом.
К счастью, поскольку разрешалось использовать лишь тотемы, число потерь было значительно сокращено.
В обычных условиях настоящие схватки требовали применения иных боевых приёмов. Тотем был лишь козырем в рукаве, а обычные средства зачастую тоже являлись скрытыми приёмами.
Хэй Лоуань провела эти дни, открывая для себя массу нового.
Она увидела разнообразнейшие тотемы и познакомилась со множеством выдающихся бойцов.
Её тотем уже обрёл совершенство, и теперь предстояло продолжать поглощать материалы, используя Тотем Тигра Силы из Юйду как основу, впитывая новые следы Дао и постепенно превращая его в индивидуальный тотем, идеально подходящий именно Хэй Лоуань.
Однако существовал и иной путь — создание второго тотема, третьего тотема.
Владевшие несколькими тотемами бойцы обладали более разнообразными средствами, но из-за распыления сил качество каждого тотема оказывалось ниже.
При равных затратах усилий и ресурсов один совершенный тотем, очевидно, оказывался мощнее нескольких.
Какой путь избрать — Хэй Лоуань всё ещё размышляла: «Согласно историческим записям, Дикий Демонический Владыка обладал бесчисленным множеством тотемов, и каждый из них был невероятно могущественным. По меньшей мере, они обеспечивали боевую мощь уровня Восьмой Трансформации, а отдельные даже обладали силой полубессмертного владыки. Похоже, Дикий Демонический Владыка избрал именно второй путь.»
Дни минули один за другим, и обстановка среди Тысячи Племён менялась стремительно.
Прежде всего те племена, в которых были лишь мастера Гу, начали бурно разоряться и поглощать друг друга. Затем это явление распространилось на великие силы. А в конце даже такие могущественные объединения, как Жёлтый Колокол, не избежали разорения!
Когда три гу-бессмертных уровня Восьмой Трансформации, один за другим, сложили головы на Тянюэских высотах, жёлтая земля начала излучать бледно-жёлтое сияние.
В этом бледно-жёлтом сиянии постепенно проступила дорожка.
— Дорога Бесчисленных Жизней появилась!
— Наконец-то... Праздник Тысячи Племён завершился.
— Лишь признанные сильнейшие могут вступить на Дорогу Бесчисленных Жизней и обрести бессмертную долю, оставленную Великим Богом Дикости!
Хэй Лоуань тоже нечто осознала: «Значит, все жертвы приносились именно для того, чтобы открыть эту Дорогу Бесчисленных Жизней.»
Будучи Священным Телом, ей вовсе не нужно было соревноваться — она автоматически получила право войти на Дорогу Бесчисленных Жизней.
После совещания Тысячи Племён было отобрано восемьдесят восемь человек.
По восемь человек с каждой ступени трансформации.
Среди Тысячи Племён, разумеется, не было мастеров уровня Девятой Трансформации, поэтому и набралось лишь восемьдесят восемь кандидатов.
Это число неожиданно показалось Хэй Лоуань чем-то весьма символичным.
Под взглядами бесчисленных завистников восемьдесят восемь человек вместе вступили на Дорогу Бесчисленных Жизней.
Снаружи Дорога Бесчисленных Жизней выглядела как мираж. Но стоило Хэй Лоуань и её спутникам ступить на неё, как ощущение сразу стало совершенно иным.
— Похоже, здесь и правда есть дорожка, и я твёрдо стою на ногах. — Хэй Лоуань сделала несколько десятков шагов, и её лицо постепенно изменилось.
Рядом с ней шла Лу Тунлань.
Немного позади следовал Цзяо Хо.
Эти двое вполне оправдали звание хуанцзы — в состязаниях Тысячи Племён они успешно выделились из общей массы и стали двумя из восьмидесяти восьми избранных.
— Каждый шаг по Дороге Бесчисленных Жизней расходует наши силы, волю и даже бессмертную энергию, — сказала Хэй Лоуань.
— Или, если говорить точнее, все наши запасы и возможности тают в определённой пропорции с каждым шагом, — добавила Лу Тунлань.
Трудности Дороги Бесчисленных Жизней были одинаковы для каждого — она не отдавала предпочтения никому.