Обычно мастера гу Третьей Трансформации, сталкиваясь со стаями зверей, прибегают к партизанской тактике — отступают, восстанавливая Истинную Эссенцию в Пустом Отверстии. Бай Нинбин же действовала напролом, и продержаться так долго для неё уже было немалым достижением.
Если Истинная Эссенция мастера гу иссякает, его боевая способность обрушивается до самого дна.
Бай Нинбин всё чаще оборачивалась, оглядывая отвесную стену позади себя — не представится ли возможности взобраться и скрыться.
Увидев, как Фан Юань неторопливо опирается о скалу с невозмутимым выражением лица, она пришла в неистовую ярость и выпалила:
— Фан Юань, я тут в поте лица сражусь на смерть, а ты сидишь и смотришь представление?!
Фан Юань холодно фыркнул:
— Бывшее Ледяное Тело Северного Мрака, великая Бай Нинбин — и теперь даже со стаей зверей справиться не может?
Бай Нинбин пришла в ярость:
— Ну и иди сюда сам, раз такой смелый!
Фан Юань холодно усмехнулся:
— Если бы у меня была Третья Трансформация, я бы давно расправился с этими шестиногими крокодилами, а тебе бы и дела не было!
Бай Нинбин тяжело задышала от злости — ей казалось, что дым идёт из всех семи отверстий.
Фан Юань серьёзно сказал:
— Бай Нинбин, ты привыкла тратить бездумно. Раньше ты была Телом Ледяной Души Северного Мрака — Истинная Эссенция восстанавливалась быстро. Теперь, когда ты опустилась до девяти десятых Класса А, а тратишь всё так же безудержно, — естественно, не хватает. Хорошие мастера гу экономят каждую каплю Истинной Эссенции и никогда не тратят её зря. Дальше сражайся так, как я скажу. Твой стиль боя слишком грубый — нужно стать тоньше.
— Что? — Бай Нинбин скривила губы. — Мой стиль боя не тонкий?! Ты хоть знаешь, сколько раз глава рода и Старейшины хвалили меня при встрече? Я первая в Байдзя Чжай по тонкости ведения боя!
— С какими-то простолюдинами нечего себя сравнивать. Слушай внимательно...
Бай Нинбин холодно рассмеялась трижды, но Фан Юань продолжал говорить.
Его слова неизбежно долетали до её ушей. Поначалу она не обращала внимания, но постепенно выражение её лица начало меняться.
От презрения и пренебрежения — к серьёзности, а в конце — к сосредоточенной задумчивости.
Слова Фан Юаня были как жемчужины — каждое проницательным, каждая фраза точной, проникающей в самую суть, безукоризненной до мельчайших подробностей!
Это были итоги пятивекового опыта его прошлой жизни — суть, выкристаллизованная временем. Как могли они не поразить этого зелёного мальчишку — нет, эту жёлтоголовую девчонку?
В прошлой жизни Фан Юань прожил пятьсот лет и стал хитрым, как лиса. Таким опытом не могли похвастаться даже Гу Юэ И Дай или Тяньхэ Шанжэнь.
Эти два старых чудовища, хоть и прожили, казалось бы, близко к тысяче лет, большую часть времени спали и едва поддерживали жизнь. Если посчитать реальное время активности — от силы двести-триста лет.
В обычное время Бай Нинбин, слушая наставления Фан Юаня, лишь пропускала мимо ушей. Она была горда и высокомерна — даже если внутри и была поражена, делать бы не стала. Но теперь, ощущая давление стаи крокодилов, её тело невольно подчинялось его указаниям, и результат не заставил себя ждать.
Шестиногие крокодилы один за другим падали замертво, а её положение только улучшалось.
Хотя Истинной Эссенции и сил оставалось совсем мало, после того как она начала экономить — сократив бесполезные удары и повысив эффективность каждой атаки, — её Истинная Эссенция и силы стали медленно, капля за каплей, восстанавливаться прямо в бою.
Через четверть часа шестиногие крокодилы потеряли более половины — на земле лежали больше двухсот трупов. Они наконец прекратили атаку и стали медленно отступать.
Вслед за ними на поверхности реки медленно поднялась огромная фигура.
Он оскалился, обнажив ряды зубов, острых как лезвия. Вертикальные жёлтые зрачки отражали силуэт Бай Нинбин и источали леденящую убийственную ауру.
Это был король шестиногих крокодилов.
Крокодилий король-самец уровня Короля Зверей!
От прочих шестиногих крокодилов он отличался — тело его было куда крупнее, размером с яка. Все шесть ног он не использовал одновременно — шагал лишь на двух задних.
Он ходил, как человек — плечи и спина у него были толстыми, как у медведя. Чешуйчатый хвост оставил глубокую борозду на песке.
Освободившиеся четыре передние конечности заканчивались острыми когтями — их можно было назвать четырьмя руками. Руки его были мускулистыми, с твёрдыми, как камень, мышцами.
Бай Нинбин не сдержала горькой улыбки.
Если бы она сражалась с этим Королём Зверей в одиночку — шансы были бы на её стороне. Но теперь, после только что завершившейся жестокой схватки, оставшихся сил и Истинной Эссенции катастрофически не хватало. Справиться с этим Королём Зверей в полной боевой форме было практически невозможно.
Но в этот момент сзади раздался голос Фан Юаня:
— Лови.
Поток сине-белого света проник в её Пустое Отверстие, превратившись в цветок лотоса и закрепившись на дне Моря Юаня.
Тотчас же уровень её Моря Юаня начал стремительно подниматься!
Бай Нинбин была и удивлена, и обрадована:
— Что это за гу?
— Небесный Сокровенный Лотос, — ответил Фан Юань.
— Так вот что это такое — Небесный Сокровенный Лотос! — Бай Нинбин ахнула. — Неудивительно, что Гу Юэ И Дай тоже хотел его заполучить. — И тут же разгневанно воскликнула: — Если у тебя был такой гу, почему ты раньше не дал его мне?!
Фан Юань рассмеялся и продолжил, как бы говоря сам с собой:
— К счастью, этот крокодильий король ещё только уровня Короля Зверей. Запомни — его уязвимое место белое пятно на груди.
Сказав это, он слегка дёрнулся — и его тело, как отражение на водной глади, стало пропадать, постепенно делаясь невидимым.
Это он активировал Гу Скрытой Чешуи.
— Хитрый и коварный! — Бай Нинбин мысленно послала Фан Юаня к чёрту и сосредоточенно уставилась на крокодильего короля.
Действительно, на его груди было белое пятно — всего размером с таз. К тому же четыре передних конечности с когтями прикрывали его — попасть туда было задачей не из простых.
— ГРРР!
Крокодилий король ревнул и бросился прямо на Бай Нинбин.
Бай Нинбин пришлось рассчитывать только на себя — она неуклюже перекатилась в сторону, уклоняясь от удара, и тут же замахнулась.
Пилоногая Золотая Многоножка с размаху врезалась в спину крокодильего короля.
Высыпались искры. Пилоногая Золотая Многоножка отскочила, едва не опрокинув Бай Нинбин.
На панцире крокодильего короля остался белый отпечаток — больше никаких повреждений.