Sungai Naga Kuning adalah sungai terbesar ketiga di Perbatasan Selatan. Panjangnya lebih dari delapan ribu kilometer, berhulu di Gunung Huang Guo dan mengalir melewati Gunung Xuan Ming, Gunung Gui Bei, Gunung Qing Mao, Gunung Bai Gu, Gunung Lei Ci, dan lainnya, sebelum akhirnya bermuara ke laut.
Jika seseorang melihat peta seluruh Perbatasan Selatan dari atas, Sungai Naga Kuning tampak seperti huruf '几', melintasi lebih dari setengah wilayah tersebut.
Beberapa pusaran air menderu-deru menyapu pasir, mengamuk dengan kekuatan dahsyat di sepanjang jalurnya. Ia membelah tebing dan ngarai, mengejutkan daratan, membawa awan dan menyemburkan kabut untuk meraung ke langit.
Arus Sungai Naga Kuning sangat deras, dengan ombak kuning yang bergolak. Ikan, kura-kura, ular, dan kerang hidup di dalamnya, menambah semarak kehidupan. Saat itu, di permukaan sungai, sebuah rakit bambu terombang-ambing di antara ombak.
Rakit bambu hijau kebiruan itu cukup rusak, penuh dengan bekas luka. Di tengahnya berdiri tiang kapal sederhana tempat layar putih usang tergantung. Di sekeliling tiang, persediaan ditumpuk untuk menstabilkan pusat gravitasi. Batang-batang bambu diikat dengan tali rami. Di beberapa tempat, tali diikat berulang kali, jelas sudah diperbaiki darurat berkali-kali saat berada di sungai.
Air sungai mengalir deras, dan rakit terbawa arus.
Setiap hantaman ombak membuat rakit mengeluarkan suara seperti tidak mampu menahan beban, membuat siapa pun yang mendengarnya menjadi cemas.
Di atas rakit yang tampaknya akan hancur kapan saja ini, dua remaja bepergian.
Seorang pemuda, dengan wajah biasa, mengenakan jubah hitam, dengan mata dan rambut hitam. Yang lainnya adalah seorang gadis muda, mengenakan jubah putih, dengan mata biru dan rambut perak, kecantikan bidadari.
Mereka adalah Fang Yuan dan Bai Ning Bing.
Sejak pertempuran di Gunung Qing Mao, ketika Bai Ning Bing meledakkan Tubuh Es Jiwa Utaranya untuk menjebak sementara Pertapa Bangau Surgawi, mereka bersusah payah menerobos es, menebang Bambu Tombak Hijau, dan membuat rakit ini, lalu segera melarikan diri.
Laba-laba Serigala Bumi Seribu Li milik Fang Yuan sudah mati, dan Ular Abadi Wujud Putih milik Bai Ning Bing sebelumnya telah terbang sendiri, tanpa kabar lagi.
Keduanya tidak memiliki serangga Gu untuk transportasi, hanya mengandalkan kekuatan kaki mereka sendiri, kecepatannya terlalu lambat, pasti akan dikejar oleh Pertapa Bangau Surgawi. Karena itu, Fang Yuan terpaksa mengambil cara ini.
Sungai Naga Kuning memiliki cabang di Gunung Qing Mao. Kodok Penelan Sungai peringkat lima dulu mengikuti aliran utama Sungai Naga Kuning dan secara tidak sengaja terdampar di kaki Gunung Qing Mao.
Rakit itu menyusuri anak sungai, bergabung ke aliran utama, dan meluncur ke hilir, menempuh lebih dari seribu li sehari. Kecepatannya tentu saja sangat cepat.
"Sudah lima hari berlalu. Sepertinya orang tua itu tidak akan datang," gumam Fang Yuan, berdiri di atas rakit, menoleh ke belakang.
Kecepatan rakit tidak bisa dibandingkan dengan Raja Bangau Terbang Paruh Besi. Namun, bangau adalah binatang buas dan perlu istirahat, sementara rakit memanfaatkan arus sungai yang terus menerus. Semakin lama waktu berlalu, semakin aman Fang Yuan.
Selain itu, Fang Yuan ingat bahwa ketika Pertapa Bangau Surgawi membunuh Gu Yue Yi Dai, dia kembali sendirian. Sangat mungkin Raja Bangau Terbang Paruh Besi sudah mati.
Deru sungai bergemuruh di telinga mereka. Bai Ning Bing menatap Fang Yuan. Meskipun dia tidak bisa mendengar kata-katanya, dia mengerti maksudnya.
Dia tertawa terbahak-bahak: "Apa yang perlu ditakutkan! Jika orang tua itu mengejar kita, kita akan bertempur mati-matian saja. Bertempur di Sungai Naga Kuning ini pasti akan sangat menarik. Tapi, jika kita mati di sini, kita mungkin akan menjadi makanan ikan dan udang. Hehe, itu juga lucu."
Fang Yuan tidak mempedulikannya, melainkan menatap ke kejauhan.
Jika dihitung, perjalanan air selama lima hari sudah sangat dekat dengan Gunung Tulang Putih.
Dalam ingatannya, di Gunung Tulang Putih tersembunyi warisan rahasia, yang ditinggalkan oleh sepasang Master Gu peringkat empat dari jalan yang benar, menunggu orang yang tepat.
*Warisan Gunung Tulang Putih... aku tidak mengalaminya secara pribadi di kehidupan lampau, hanya mendengarnya. Tapi menurut rumor, warisan itu memiliki beberapa rintangan yang membutuhkan dua orang untuk bekerja sama agar bisa melewatinya.*
Memikirkan hal ini, Fang Yuan melirik Bai Ning Bing secara diam-diam.
Meskipun mereka bepergian bersama, itu hanya karena keadaan, ditekan oleh musuh yang kuat. Dia sendiri hanyalah Master Gu peringkat satu tahap awal, dan membutuhkan bantuan untuk menjelajahi dunia luar. Selain itu, Bai Ning Bing telah menjadi wanita, dan dia memiliki Gu Yang, yang setara dengan memegang kelemahan terbesarnya, memaksanya untuk bekerja sama.
Jika mereka benar-benar memasuki Gunung Tulang Putih, dapatkah dia dan Bai Ning Bing benar-benar bekerja sama dengan satu hati?
Itu adalah masalah yang cukup besar.
*Buk!*
Tiba-tiba, suara letupan yang membosankan.
"Aduh, talinya lepas lagi!" seru Bai Ning Bing, mengenali suara itu.
Kekuatan air sangat dahsyat. Selama lima hari terakhir, entah berapa kali tali rami yang mengikat Bambu Tombak Hijau telah putus. Untungnya, Fang Yuan telah mempersiapkan dengan baik sebelum berangkat.
"Ambil tali cepat, aku pegang ini dulu," kata Fang Yuan, segera membungkuk dan memegang erat bagian yang mulai terlepas dengan kedua tangannya untuk mencegah situasi menjadi lebih buruk.
Arusnya sangat deras, dan menahan rakit membutuhkan kekuatan penuh. Bai Ning Bing tidak bisa melakukannya; hanya Fang Yuan, yang memiliki kekuatan dua babi, yang bisa.
Untungnya situasi ini sudah sering terjadi sebelumnya, Bai Ning Bing sudah memiliki pengalaman dalam menanganinya. Dia segera berlari mengambil tali rami dari tiang kapal sederhana di tengah rakit.
"Aku datang, aku datang!" katanya tergesa-gesa sambil menyerahkan tali itu.
Fang Yuan mengambilnya dengan cekatan dan mulai melilitkannya dengan cepat. Dia berkeringat deras saat melilitkan tali rami beberapa kali, hanya untuk mengikat bagian itu dengan paksa.
"Rakitnya sudah rusak parah. Pada tingkat ini, hanya bisa bertahan satu hari lagi. Setelah sehari, kita harus berlabuh," desah Fang Yuan.
Sungai Naga Kuning tidak aman. Di dalam airnya yang bergolak, bersembunyi bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Jika rakit hancur di tengah sungai, Fang Yuan dan Bai Ning Bing akan jatuh ke air, menghadapi bahaya maut yang tidak terduga.
*Duk.*
Tiba-tiba, suara hentakan ringan.
"Suara apa itu?" Fang Yuan mengerutkan kening.
Bai Ning Bing memasang telinga, bingung: "Suara apa? Kenapa aku tidak mendengarnya?"
Sulur-sulur kecil mulai tumbuh dari daun telinga Fang Yuan. Hampir segera setelah itu, suara hentakan datang bertubi-tubi. Rakit mulai bergetar sedikit.