Восточный океан. Дворец Цзяожэней.
Музыка не смолкала, изысканные вина и роскошные яства сменяли друг друга.
На великолепном пиру три владеющие женщины-бессмертные Дворца Цзяожэней занимали главные места и совместно принимали неожиданного дорогого гостя.
— Хорошее вино, хорошая песня, а танец — и того лучше! — Важный гость осушил чашу до дна, громко хлопнул ею по столу и расхохотался.
У него было широкое квадратное лицо, величественная фигура, белоснежная кожа, а глаза и волосы — ледяного голубого оттенка.
Аура Восьмой Трансформации обволакивала всё его тело.
Это был гу-бессмертный из народа Снежных, выходец из Ледяной Кристаллической Пещеры Чёрного Неба — нынешний Бессмертный Король Ледяного Кристалла.
С тех пор как состоялась последняя встреча крупных сил Чёрного Неба, Господин Ночного Волка тайно связался с Небесным Дворцом Центрального Континента, а Бессмертная Госпожа Ханьхуэй — с Бабушкой Скелетом и другими сильными людьми. Бессмертный Король Ледяного Кристалла, разумеется, не оставался в стороне: его целью были не только Чёрное и Светлое Небо, но и все Пять Областей напрямую. На этот раз он лично прибыл в Восточный Океан, чтобы найти союзников среди сил цзяожэней.
В Восточном Океане силой цзяожэней владели три женщины-бессмертные: Лянь Кэсинь, Юй Цзы и Се Нинсы.
Хоть три бессмертные и видели Бессмертного Короля Ледяного Кристалла впервые, узнав, что он — гу-бессмертный Восьмой Трансформации и тоже иноплеменник, они устроили для него такой пир.
Услышав его похвалу, Лянь Кэсинь, одна из трёх бессмертных, улыбнулась и ответила:
— Благодарим Бессмертного Короля за добрые слова. Все эти танцующие мастера Гу — надежда нашего народа цзяожэней, зародыши будущих бессмертных. Быть замеченными Бессмертным Королем — для них честь.
Бессмертный Король Ледяного Кристалла снова расхохотался:
— Простите за прямоту, но если эти цзяожэны — надежда вашего народа, то в будущем вашему роду грозит уничтожение.
Эти слова заставили многих цзяожэней в зале перемениться в лице.
Танцующие цзяожэны слегка сбились в ритме.
Но Лянь Кэсинь по-прежнему улыбалась:
— Мы давно знаем о цели вашего визита, Бессмертный Король. Провокация нам не страшна. Бесчисленные поколения наш народ цзяожэней жил в этих водах Восточного Океана мирно, спокойно и благоденственно, всегда строго соблюдая нейтралитет и не участвуя ни в каких войнах.
Бессмертный Король Ледяного Кристалла покачал головой:
— Это заблуждение! Кто не стремится к мирной и благодатной жизни? Но с древних времён только война способна дать такую мирную жизнь. Народ цзяожэней получил свои нынешние привилегии благодаря милости Бессмертного Владыки Лэту. Во всём Пятиобластье только вы — иноплеменники, являющиеся сверхсилой.
— Но Война Судьбы перед глазами у нас обоих. Судьба разрушена, Пять Областей объединились, и мир стоит на пороге потрясений. Неизбежны бедствия, войны и кровопролития.
— Ваш Дворец Цзяожэней хочет остаться в стороне? Ха-ха-ха! Как давно уже ушёл Бессмертный Владыка Лэту? Сколько его влияния ещё осталось, чтобы защитить ваш род?
Лицо Лянь Кэсинь потемнела, и она не нашлась, что ответить.
Юй Цзы рядом с ней холодно фыркнула:
— В нашем роде более десяти бессмертных гу-мастеров, у нас есть бессмертный Дом Гу «Лайфан Фан»! Неужели всё это лишь благодаря влиянию Бессмертного Владыки Лэту?!
Бессмертный Король Ледяного Кристалла кивнул:
— Бессмертный Дом Гу «Лайфан Фан» вашего рода, конечно, я давно наслышан. Но что из того? Это лишь бессмертный Дом Гу Седьмой Трансформации. Гу-бессмертных в вашем роде много, но сколько среди них Восьмой Трансформации? Ни одного! Ха-ха-ха, не говоря ни о чём другом — стоит мне только поднять руку, и кто из вас сможет мне противостоять?
Три бессмертные цзяожэни окинули друг друга холодным взглядом. Се Нинсы произнесла низким голосом:
— Если Бессмертный Король хочет войны — действуйте. Позвольте вам увидеть, на что способен наш народ цзяожэней!
Бессмертный Король Ледяного Кристалла махнул рукой:
— Не стоит меня понимать превратно. Я никогда не помышлял быть вашим врагом. Мы оба — иноплеменники. В нынешнем мире люди господствуют, и я гораздо больше заинтересован в нашем объединении. Между иноплеменниками — дружба, а не вражда. Я пришёл искать союз — зачем мне искать врагов?
— Если вы не хотите объединяться — я прекрасно это понимаю. Но подумайте: стоит мне после этого пустить слух, что три бессмертные щедро принимали меня и намереваются объединиться с силами иноплеменников Чёрного Неба, чтобы выступить против человеческих сил Пятиобластья... Что тогда произойдёт? Ха-ха-ха.
Три бессмертные цзяожэни переглянулись — лица их были напряжены.
Слова Бессмертного Короля Ледяного Кристалла были мягкими снаружи, но твёрды внутри — он открыто навязывал союз. Если три бессмертные цзяожэней откажутся, он пустит слух, что цзяожэны якобы намерены объединиться.
Ведь о Войне Судьбы знает весь мир.
Последние слова Луна Гуна, когда он обличал Фан Юаня, открыли всему миру великий секрет — иноплеменники намерены подняться!
Как только весть о том, что Дворец Цзяожэней объединяется с крупными силами иноплеменников, дойдёт до людей, это заденет болезненные нервы человечества, и цзяожэны станут мишенью для всех.
Тогда, судя по характеру людей, они, вероятно, соберут совместную армию и в первую очередь уничтожат Дворец Цзяожэней!
Человеческие силы и без того давно желали завладеть Дворцом Цзяожэней, но сдерживались влиянием Бессмертного Владыки Лэту. Если цзяожэны захотят действовать против людей — люди, верят они в этот слух или нет, используют его, чтобы обрушиться на Дворец Цзяожэней.
А Дворец Цзяожэней, вынужденный сопротивляться, сможет выжить, лишь объединившись с Бессмертным Королём Ледяного Кристалла и подобными силами.