Пять белых сфер света вспыхнули в вышине и мгновенно перенесли Фан Юаня, Мяо Мингшэня и троих других с Стелы Заслуг в это место.
Все пятеро знали свои задания. Устремив взгляды вниз, они один за другим запускали разведывательные техники.
Фан Юань первым окинул взглядом всю территорию и принялся тщательно всё осматривать.
Разведка всегда была его слабым местом — но лишь по его собственным меркам. Даже в этой области Мяо Мингшэнь и остальные не могли с ним сравниться.
Это была обширная морская акватория.
Поверхность моря бурлила, поднимая бесчисленные волны. Бесчисленные морские звери мелькали среди волн, то скрываясь, то выныривая на поверхность.
На море располагались пять небольших островов.
Один — Нефритовый Остров, усеянный бесчисленными нефритовыми колоннами, сквозь которые злой ветер метался, извлекая звонкие перезвоны.
Другой — Остров Белых Костей, выцветший и бледный, с редкими костяными зверями.
Третий — Остров Скрытой Пустоты, то проступающий, то исчезающий, словно призрачный.
Четвёртый — Остров Мечевого Ветра, на котором бушевали три смерча, не утихающие ни на миг.
Пятый — Остров Драгоценной Луны, имеющий форму полумесяца. Над ним всегда висло ночное небо, и каждая песчинка острова мерцала мягким лунным светом.
Три из этих пяти островов уже начали дрейфовать, медленно перемещаясь с волнами. Остров Мечевого Ветра двигался быстрее всех, а его направление было хаотичным.
Два оставшихся острова — Нефритовый Остров находился в критическом положении: его подпорные колонны были основательно повреждены, и через некоторое время он тоже начнёт дрейфовать, как три острова.
Что касается Острова Скрытой Пустоты, он был весьма стабилен и прочно удерживался на месте. Это объяснялось тем, что остров был пропитан следами Пути Пустоты.
Виновником дрейфа островов были Столкновительные течения, расползавшиеся по глубинам морского дна.
Течения вышли из-под контроля и угрожали самому дну. Усмирить течения, восстановить экосистему моря и возродить прежнюю островную цепь из пяти островов — вот в чём состояло это крупное задание.
Фан Юань принялся рассчитывать, непрерывно выстраивая умозаключения в своём сознании.
Всё указывало на то, что эта морская акватория когда-то представляла собой искусную экосистему, ядром которой являлась островная цепь из пяти островов. Столкновительных течений ранее не существовало. Теперь же они были подобны акуле, ворвавшейся в тихий пруд, и наносили экосистеме разрушительный урон.
Пока Фан Юань рассчитывал, Мяо Мингшэнь и остальные также постепенно охватили разведкой всю акваторию.
Все они нахмурились, и лица их потемнели.
«Это и есть крупное задание? Сложность в разы превосходит среднее!» — мысленно пала духом Бессмертная Бабочка.
Пчелиный Полководец выглядел мрачно, думая: «Раньше я, восстанавливая экосистему Острова Улья, изо всех сил старался, но всё равно не справился. А тут крупное задание — не просто сбалансировать экосистему, а полностью перестроить. Каждый из пяти островов в худшем состоянии, чем Остров Улья. И пять островов — лишь часть задания! Далее предстоит обширная морская акватория и подводные Столкновительные течения!»
«Всё переплетено в один узел. Чтобы перестроить экосистему этого моря, придётся методично распутывать каждый клубок. Без гу-бессмертного Пути Разума нам придётся методом проб и ошибок продвигаться шаг за шагом. Ошибок будет немало», — с тяжестью вздохнул Господин Семь Призраков.
Мяо Мингшэнь же подсчитывал затраты и выгоду: «Только что завершённое мной среднее задание поглотило огромное количество бессмертных материалов Седьмой Трансформации. А чтобы перестроить экосистему здесь, потребуются ресурсы, бессмертная сущность и усилия — подсчёт, наверное, будет астроническим!»
Чем дольше Мяо Мингшэнь и остальные наблюдали, тем стремительнее таяла их боевая решимость.
Сложность крупного задания отбивала у них всякую охоту.
По правде говоря, они уже жалели — слепо последовать за Фан Юанем и согласиться на крупное задание, похоже, было не слишком мудрым поступком.
— Брат Чу, давай обсудим.
Не видя другого выхода, Мяо Мингшэнь с горькой улыбкой обратился к Фан Юаню.
Он не собирался отказываться — принятие задания не означало, что от него можно просто отказаться. Фактически, чтобы сбросить задание, пришлось бы принять другое звание.
В глазах Фан Юаня мелькнул острый блеск и тут же угас. Используя временного клона Пути Времени и своё основное тело одновременно для расчётов, он уже выстроил идеальный план.
Фан Юань махнул рукой: — Брат Мяо, у меня уже есть план. Следуй моей схеме, и мы обязательно выполним это задание.
Мяо Мингшэнь опешил. Хоть он и не верил в это, возражать не стал и кивнул: — Прошу указаний, Брат Чу. Мы приложим все усилия.
Фан Юань рассмеялся: — Брат Мяо, излишне вежлив. Мы работаем сообща, и успешное выполнение задания выгодно нам обоим. Крупное задание, выполненное хорошо, приносит доход в разы превосходящий среднее!
«Только боюсь, что мы его не выполним хорошо...» — вздохнул про себя Мяо Мингшэнь, но вслух не сказал. У него оставалось мало уверенности, и надежды он мог возложить лишь на Фан Юаня.
Впрочем, слова Фан Юаня были ему приятны. Фан Юань не ставил себя выше, а выступал как равноправный партнёр. В этом он был не похож на Шэн Цуншэна.
— Прошу, Брат Мяо, займите Нефритовый Остров и пресекайте Столкновительные течения. Господин Семь Призраков, прошу вас обосноваться на Острове Мечевого Ветра и не допустить его бесконтрольного дрейфа. Пчелиный Полководец и Бессмертная Бабочка, прошу вас соответственно охранять Нефритовый Остров и Остров Белых Костей, защищая их от течений. Я первый отправлюсь на Остров Скрытой Пустоты.
Фан Юань распределил задачи. У Мяо Мингшэня и его компании и так не было никаких идей, поэтому они подчинились указаниям Фан Юаня.
Четверо бессмертных взялись за дело — и ситуация на островах стремительно пошла на поправку. Острова перестали дрейфовать, скорость их движения резко упала, и они были закреплены в определённых пределах.
Наблюдая за тем, как Фан Юань опускается на Остров Скрытой Пустоты, четверо бессмертных не смогли сдержать сомнений.
«Остров Скрытой Пустоты — островок Пути Пустоты, самый стабильный уголок экосистемы всего моря, и самая лёгкая часть задания.»
«Почему Чу Ин решил заняться этим островом первым? Следовало бы сначала обработать все остальные, а уж потом браться за Скрытую Пустоту. Ведь этот остров практически не существует — если заниматься им первым, он будет лишь мешать при работе с остальными.»
«На мой взгляд, нужно было заняться Столкновительными течениями. Именно они — корень зла, разрушивший островную цепь. Чтобы перестроить экосистему, надо начинать с источника и продвигаться шаг за шагом.»
Фан Юань опустился на Остров Скрытой Пустоты и вскоре вылетел обратно — настолько быстро, что Мяо Мингшэнь и остальные снова были озадачены.
Фан Юань вошёл на Остров Белых Костей.
Под взглядом Бессмертной Бабочки Фан Юань извлекал из бессмертной пещеры бессмертные материалы и рассыпал их где попало.
«Он расставляет формацию!» Впервые Бессмертная Бабочка наблюдала за тем, как Фан Юань работает с формациями.
Фан Юань работал с формациями виртуозно и уверенно — весь процесс был текучим и непринуждённым. Бессмертная Бабочка, наблюдая за этим, испытала подлинное эстетическое наслаждение.
Вскоре подчинённая формация была готова.
Бессмертная Бабочка потрясённо раскрыла рот и не смогла его закрыть.
«Чу Ин умеет использовать бессмертные материалы для расстановки формаций! Неужели это означает, что он достиг мастерского уровня на Пути Формаций?!»
«Оказывается, он не гу-бессмертный Пути Превращений, а Пути Формаций.»
«Нет, подождите. Когда он победил Гэ Вэня и спас нас, он явно использовал техники Пути Превращений.»
«Неужели он культивирует оба пути одновременно?»
Двойное культивирование было редкостью, но не неслыханным делом. Однако чтобы быть одинаково искусным в обоих направлениях и достигнуть такой глубины — это было поистине исключительным случаем.
Подчинённая формация на Острове Белых Костей была расставлена. Фан Юань активировал её и связал с основной формацией на Острове Скрытой Пустоты.
Под действием бессмертной формации Остров Белых Костей судорожно дёрнулся, прочно закрепившись на поверхности моря — и всякий признак дрейфа исчез.
Бессмертная Бабочка наконец постигла замысел Фан Юаня: «Так вот в чём дело — он использовал Остров Скрытой Пустоты как якорь, чтобы притянуть и закрепить все остальные острова!»