У Шуай нахмурился, лицо его исказилось от горечи: «Я сейчас думаю вот о чём — а вдруг это всего лишь ловушка, заговор, направленный против меня и моего отца, специально чтобы погубить наш народ? Драконьи люди должны возродиться — может, это лишь ложь, лживые слова, которые настоящий враг специально придумал, чтобы разрушить наш род.»
Гу Лян задумался на мгновение, затем покачал головой: «Вероятность этого крайне мала. По рассказам твоего отца, то, что он смог добраться до Гу Судьбы, — результат множества случайных совпадений, которые навалились одно на другое. Этого невозможно было контролировать извне. Многие ключевые шаги были сделаны твоим отцом по его собственному выбору.»
«Именно потому, что слишком много случайных совпадений, я и подозреваю.»
«Друг мой, разве не так же когда-то люди узнали об откровении Небесной Воли в Гу Судьбы? Разве положение твоего отца не было подобным?» Эта фраза Гу Ляна лишила У Шуая слов.
В этот момент из небес донёсся громкий голос — прибыл гу-сянь Небесного Дворца, заявивший, что желает осмотреть раны отца У Шуая.
— Пришли слишком быстро! — лицо Гу Ляна резко изменилось. — Друг У Шуай, решайся скорее! Если опоздать хотя бы на шаг, не только все твои труды за полжизни пропадут даром, но и весь ваш народ Драконьих людей будет истреблён!
У Шуай мгновенно утратил всякую живость, побелев бумаги; его тело закачалось, и он едва не упал.
Вынужденный обстоятельствами, У Шуай был вынужден принять решение.
Он знал, что за это решение придётся страдать всю оставшуюся жизнь, но иного выхода у него не было!
Пусть он и не мог быть уверен, действительно ли существует откровение о том, что Драконьи люди должны возродиться, — может, всё это и правда ловушка, — он не мог рисковать.
Если бы он проиграл, проиграли бы не только он и его отец, но и весь народ Драконьих людей.
В тот день отец У Шуая, потерпев неудачу в строительстве Восточных Небесных Врат, был уничтожен ударом отдачи — его тело и душа обратились в прах.
Гу-сянь Небесного Дворца не нашёл никаких улик. Хотя у него и были подозрения, против У Шуая — гу-сяня Восьмой Трансформации — действовать он не рискнул и удалился.
В последующие полтора десятка ночей У Шуай не мог сомкнуть глаз.
Тай Цинь утешала его, и У Шуай, обняв любимую, рыдал горькими слезами.
Тай Цинь мягко произнесла: «Мёртвые не возвращаются к жизни. Пожалуйста, старший брат, укрепись в своём горе. Дядя погиб, строя Центральные Небесные Врата, и Небесный Дворец непременно окажет ему почести.»
Настоящей причины У Шуай не мог поведать Тай Цинь и мог лишь проглотить горькую таблетку.
Он мог лишь сказать: «Знаешь ли, младшая сестра. После того как я убил Сун Таоцзы, мне часто снился один и тот же похожий сон.
В этом сне я становился королём народа Драконьих людей, вёл его к процветанию, и мы жили в свободе и мире.
Я пребывал во Драконьем Дворце и правил невмешательством. Драконьи люди жили спокойно, занимались делами, наслаждаясь равенством и стабильностью.
Хуан Вэй по-прежнему был моим вернейшим помощником, помогая мне вести дела.
Мой отец гордился мной и говорил: «Сын мой, ты действительно добился этого. Ты — гордость отца!»
А я и ты жили счастливо, окружённые детьми, которые безудержно смеялись и играли.»
Доходя до этого места, У Шуай поднял голову и протяжно завыл: «Но теперь у меня осталась лишь ты! Моя младшая сестра.»
Лицо Тай Цинь тоже выражало печаль — на протяжении стольких лет она так и не смогла забеременеть от У Шуая.
Между собой Драконьи люди размножаются с избытком, порождая потомков даже более многочисленных, чем люди. Но вероятность рождения ребёнка от союза между инородцем и человеком ничтожно мала. И это касается не только Драконьих людей — то же самое относится и к остальным инородцам.
Это обстоятельство нанесло У Шуаю сокрушительный удар, и ещё более полугода он пребывал в безутешной печали.
Гу Лян пришёл и стал утешать: «Друг У Шуай, я в полной мере понимаю твоё горе, но прошу тебя — береги себя перед Небесным Дворцом. Не поддавайся чрезмерной печали и чувству вины, иначе Небесный Дворец заподозрит неладное. Если всё пойдёт прахом, неужели твой отец погиб напрасно?»
У Шуай, словно поражённый молнией, мгновенно пришёл в себя. Он вытер холодный пот со лба и, сложив ладони, поклонился Гу Ляну: «Друг, спасибо тебе за наставление. Если бы не ты, я бы всё испортил.»
Гу Лян кивнул и улыбнулся: «Все эти дни ты был слишком подавлен печалью и не продолжал строительство Восточных Небесных Врат. Теперь пора возобновить работу.»
«Но разве откровение в Гу Судьбы — те слова о том, что Драконьи люди должны возродиться — действительно правда?» У Шуай не мог избавиться от сомнений, это не давало ему покоя.
Гу Лян рассмеялся: «Лучший способ это доказать — вновь подвести тебя к Гу Судьбы. Но опасность здесь слишком велика. На самом деле тебе незачем торопиться — стоит лишь спокойно ждать, и всё постепенно подтвердится.»
— Что ты имеешь в виду? — У Шуай словно что-то смутно уловил.
Гу Лян кивнул: «Именно так. Если действительно Драконьи люди должны возродиться, то Небесная Воля непременно окажет вашему роду особое покровительство. Твой отец подобен Юй Цзи из былых времён. Когда Юй Цзи ещё был лишь мастером Гу, он был рабом, которому поручили убирать Святилище Каменных Людей. Оказавшись рядом с Гу Судьбы, он получил откровение о Небесной Воли — что люди должны возродиться. А затем, следуя указаниям Гу Судьбы, он похитил её и вручил самой важной личности — Юань Ши, который ещё не стал Сяньцзюнем.»
«Юй Цзи — я о нём знаю. Он был защитником Сяньцзюня Юань Ши. Получив откровение Небесной Воли, он не погиб, а напротив — похитил Гу Судьбы. Почему же мой отец...» Лицо У Шуая исказилось от боли.
Гу Лян произнёс: «Этому я тоже могу предположить причину. Помнишь, я рассказывал тебе, что Сяньцзюнь Синсю когда-то слилась с Дао? С тех пор её воля стала вмешиваться в Небесную Волю. Быть может, именно из-за этого твой отец и постигла такая участь. Но он всё же успешно вынес великую тайну о том, что Драконьи люди должны возродиться, — так что его смерть оказалась не бесполезной.»
Гу Лян продолжил утешать: «Твой отец поведал тебе эту тайну. У Шуай, быть может, ты и есть ключевая фигура в замысле Небесной Воли, подобно Юань Ши. Поэтому ты ни в коем случае не должен отчаиваться и опускать руки — напротив, тебе следует ещё усерднее стремиться вперёд!»