Спустя несколько дней.
Приливы и отливы накатывали на рифы, поднимая тысячи брызг.
Если сказать без обиняков, безымянный остров был настоящей глушью. Во-первых, сам остров был невелик, а во-вторых — подводные трещины, изобиловавшие чёрным маслом. Именно из-за того, что морские впадины здесь кишели чёрным маслом, все прочие ресурсы для культивации оказались подавлены, а местные земли обеднели.
Человеческие желания беспредельны. Поэтому Человеческий Путь отнимает у тех, кому не хватает, и отдаёт тем, у кого избыток, — сильный пожирает слабого. Небесный Путь же, напротив, отнимает у избытка и прибавляет недостающему, поддерживая равновесие всех вещей.
Именно потому, что на этом острове существовали бессмертные материалы вроде чёрного масла, все остальные ресурсы безымянного острова оказались крайне скудными. На протяжении нескольких столетий размеры маленькой рыбацкой деревни оставались прежними, развиваться она не могла, а число Мастеров Гу, которых она могла прокормить, исчислялось единицами — ничтожно мало.
В этот момент, в доме старосты в самом центре маленькой рыбацкой деревни, Фан Юань вёл поединок с Мастером Гу Второй Трансформации, мужчиной средних лет.
Бац, бац, бац.
После нескольких грохочущих ударов вода разлетелась во все стороны, и Мастер Гу Второй Трансформации, мужчина средних лет, промок насквозь — как выловленная из воды крыса — и повалился на землю.
А Фан Юань, приняв облик Чу Ин, непринуждённо стоял на месте, руки за спиной, с лёгкой улыбкой на губах.
С самого начала поединка и до самого конца Фан Юань не сделал ни одного шага с того места, где стоял.
Мастер Гу Второй Трансформации с трудом поднялся на ноги и сложил ладони в поклоне:
— Методы Мастера Чу необычайны. Я признаю своё поражение. Благодарю за наставление, Мастер Чу.
Он был по-настоящему побеждён — и сердцем, и умом.
Несколько дней назад Фан Юань намеренно замаскировался под Мастера Гу Четвёртой Трансформации и бесцеремонно вошёл в маленькую рыбацкую деревню, начав налаживать контакты с местными Мастерами Гу.
Его появление произвело настоящий фурор. В эту маленькую рыбацкую деревню редко заезжали чужаки, тем более одинокие.
Именно под личиной странствующего Мастера Гу Фан Юань включился в дела этой маленькой рыбацкой деревни. Без сомнения, его прибытие нарушило привычный уклад жизни.
Даже простые люди, не имеющие никакого отношения к культивации, понимали, что в их деревню пришёл могущественный Мастер Гу.
Странствующий Мастер Гу.
Такие Мастеры бродили из места в место, не имея постоянного пристанища, часто путешествуя в одиночку, хотя иногда двое-трое объединялись вместе.
Странствующие Мастеры Гу, как правило, обладали значительной силой и имели лишь немного слабостей.
Это было очевидно.
Внешний мир был небезопасен. Чтобы странствующий Мастер Гу мог свободно путешествовать, ему, разумеется, нужны были выдающиеся способности. Эти способности касались не только боевой мощи, но и повседневного выживания, пропитания, передвижения, кормления Жуков Гу и многого другого.
Без весомой силы стать странствующим Мастером Гу было невозможно.
Поэтому с момента появления Фан Юань сразу же заставил всех немногих Мастеров Гу маленькой рыбацкой деревни держаться начеку.
Аура Фан Юаня как Мастера Гу Четвёртой Трансформации внушала им глубокую настороженность.
При самой первой встрече Фан Юань заявил, что его Жуки Гу нуждаются в корме, и напрямую потребовал у старого старосты Гу-материалы.
Старый староста был единственным Мастером Гу Третьей Трансформации в маленькой рыбацкой деревне — тем, у которого Фан Юань ранее прочитал душу. Он не посмел отказать Фан Юаню и был вынужден согласиться.
Поединок завершился, и Мастер Гу Второй Трансформации средних лет отправился к старому старосте.
Дверь закрыли. Выпустили Жуков Гу на охрану. Двое начали тайный разговор.
Мастер Гу средних лет молчал, на лице его читались горечь и тревога. Старый староста усмехнулся:
— Теперь ты видишь, как силён Мастер Чу?
Мастер Гу средних лет несколько раз кивнул:
— Сила Мастера Чу неизмерима. Даже если мы объединимся, мы всё равно не сможем ему противостоять!
Сказав это, он с нескрываемым недовольством взглянул на старосту:
— Но мы что, просто позволим ему забирать наши Гу-материалы? Его Жуки проголодались — это его проблемы. Почему это должно лечь на наши плечи? И главное — запасы нашей деревни копились целыми поколениями, а он почти опустошил их за считаные дни!
Старый староста помолчал, а затем произнёс многозначительно:
— У странствующих Мастеров Гу есть обычай: прибыв в какое-то место, они обмениваются на Гу-материалы для пропитания своих Жуков. Такие Мастеры, как правило, обладают значительной силой, поэтому местные силы обычно не отказывают им, а всячески сотрудничают и налаживают добрые отношения. На этот раз давай просто сочтём это налаживанием добрых отношений.
Его брови поползли вверх, а в голосе стало больше злости:
— Староста, ты сам сказал — обмен! Но этот Мастер Чу просто требует отдачи — он же ничего не предложил взамен!
— Тогда что ты предлагаешь? Что мы можем сделать? — Старый староста посмотрел на Мастера Гу средних лет.
Мастер Гу средних лет сразу опешил. После нескольких вздохов молчания его гнев испарился без следа. Прямая спина осела, а лицо залили горечь, боль и глубокое бессилие.
— Пора, — тихо усмехнулся Фан Юань на другой стороне.
Каждое слово между Мастером Гу средних лет и старым старостой находилось под наблюдением Фан Юаня. В действительности он знал о каждом шаге, совершаемом во всей маленькой рыбацкой деревне.
Несколько дней назад он отправился в глубины моря, намереваясь добыть чёрное масло из подводных трещин. Но затем ему пришла блестящая мысль, и он изменил свои планы.
Фан Юань внезапно осознал:
— Добыча чёрного масла — ничто. Настоящий приоритет — Наследие Ле Ту! Стоит, пользуясь ситуацией, немного прощупать почву.
И вот Фан Юань изменил подход, используя личность странствующего Мастера Гу, чтобы напрямую войти в контакт с маленькой рыбацкой деревней.
На следующий день.
Старый староста наблюдал, как Фан Юань сам приходит к нему, и его сердце наполнялось тоской, хотя на лице была напускная улыбка. Он сгорбился и склонился:
— Мастер Чу, не хватает ли вам каких-нибудь Гу-материалов?
Фан Юань слегка улыбнулся:
— Старик, спасибо за гостеприимство. Я ухожу.