Древний Белый День.
В изначально пустом небосводе теперь возникли высокие ворота.
Крыши венчали взмывающие скаты, на ленте ворот были двусторонние кирпичные рельефы, а свисала гигантская табличка с пятью крупными иероглифами: «Врата Пяти Фаз Спора».
Всё строение было словно отлито из латуни и излучало величественную мощь. Поначалу оно было лишь призрачным отображением, но постепенно уплотнялось, становясь всё отчётливее.
У ворот стояли шесть бессмертных Гу рода Ци — все они ожидали, пока ворота окончательно материализуются.
Во главе стоял престарелый бессмертный Гу — худой и сухой, но полный энергии, с глазами, полными божественного блеска. Руки за спиной, спина прямая, как длинное копьё. Это был Ци Фа, Верховный Старейшина рода Ци.
Слева от него стоял Второй Верховный Старейшина Ци Цай. Он поглаживал бороду и произнёс: — Я пережил несколько открытий печатей, но вот на этот раз мне невыносимо не терпится!
Третий Верховный Старейшина Ци Цзинь рассмеялся: — Этот спор длится уже тысячи лет, и наконец сегодня он получит разрешение! Мы, потомки рода Ци, можем с гордостью почтить наших предков — окончательным победителем этого спора станет наш род Ци!
Пока они говорили, ворота окончательно уплотнились. Огромная масса облаков собралась, поддерживая их.
В косяке ворот засветились пять различных оттенков свечения, каждый из которых символизировал силу одной из пяти фаз.
Сначала упал красный свет, окрасивший даже облачный фундамент в багрянец.
Однако семья Сюэ Кровавой Фазы, культивировавшая Кровавый Путь, была давно полностью уничтожена, и ни один человек не выжил. Красный свет потому бесполезно позарился на мгновение и медленно угас.
Затем ему на смену пришло жёлтое сияние.
Соответствующая ей семья Чи, основанная Прожорливой Фазой, хотя и имела потомков — все они жили в бессмертных отверстиях предков, не желая развиваться и предпочитая лень труду, словно свиньи и собаки в хлеву. Разумеется, среди них не появилось ни одного бессмертного Гу.
Далее последовал бурый отблеск.
Семья Ни Грязевой Фазы когда-то порождала бессмертных Гу. Хотя их было немного, все были исключительны. Особенно выделялся Ни Жэнь — некоторые полагали, что его уровень на Пути Развития, возможно, достиг стадии квази-верховного! Именно он искусно слил множество бессмертных Гу с кровью семьи Ни. Этот шаг был задуман во благо потомков, но к несчастью, крепости семьи Ни повсюду контролируются родом Ци, и им не дать себя поднять.
После бурого света последовало простое белое свечение.
— Наша очередь. — Дух Ци Цая мгновенно поднялся, нетерпение лишь усилилось.
— Идём. — Голос Ци Фы прозвучал твёрдо. Он повёл четверых бессмертных Гу за собой, спустившись перед воротами и купаясь в белом свете.
Белый свет едва заметно дрогнул, быстро усилившись и пробежав по пяти бессмертным Гу рода Ци, после чего вернулся в прежнее состояние и продолжил сиять.
Но все бессмертные Гу рода Ци, пришедшие на этот раз, были здесь.
Больше потомков Фазы Ци не прибыло, и белый свет тоже угас.
На лбу каждого из пяти бессмертных Гу рода Ци закружился белый вихрь из ци — они прошли проверку печати Белой Фазы и получили право войти во Врата Пяти Фаз Спора.
— Последняя — семья Бай. — Голос Ци Цзиня не мог скрыть напряжения.
Бессмертные Гу рода Ци спустились на облака. До входа в ворота было ещё время, и все они стояли в полной боевой готовности, осматривая окрестности.
Они знали о существовании Бай Нинбин.
Бай Нинбин унаследовала Белую Фазовую Небесную Пещеру и даже овладела Бессмертным Убийственным Приёмом Белой Фазы. В нескольких крупных сражениях она показала поразительные результаты.
Когда Дворец Небес разгласил разведданные о Фан Юане повсюду, он также учёл оставшихся членов Теневой Секты рядом с ним. Хотя Бай Нинбин никогда по-настоящему не вступала в Теневую Секту, она тоже не смогла избежать утечки информации о себе.
Род Ци, хотя и был скрытным семейством, не участвующим в мирских конфликтах, всё же достаточно внимательно следил за внешними новостями.
Бледно-голубое ледяное сияние продолжалось какое-то время, но так никто и не появился. Оно начало слабеть, готовясь рассеяться.
Ци Цай выдохнул: — Хорошо. Бай Нинбин действительно не появилась. На этот раз победа рода Ци не подлежит сомнению...
Едва он произнёс эти слова, как увидел две фигуры, прорезающие небо на фантастической скорости, прибывающие бок о бок. Вмиг они уже стояли перед воротами.
Бессмертные Гу рода Ци взглянули и увидели: прибывшие — мужчина и женщина.
У женщины серебристые волосы, прозрачные, как хрусталь, струившиеся, как кисточки, до самой талии. Кожа белее инея и снега, а пара светло-голубых вертикальных зрачков-драконов глаз излучала ледяную холодность. Её лик был белоснежен, выражение — ледяным, красота поразительна и пленительна. Но больше всего привлекала внимание пара маленьких кораллово-красных драконьих рогов, росших на её лбу.
Увидев эту женскую бессмертную Гу, одно точное имя невольно возникло в головах всех бессмертных Гу рода Ци — Бай Нинбин.
— Бай Нинбин действительно пришла! Какая напасть!
— А кто этот человек рядом с ней?
Ци Цзинь первым заметил Бай Нинбин, а затем перевёл взгляд на другого бессмертного Гу.
Этот бессмертный Гу был юношей. Длинные волосы, тоже достающие до талии, были чёрными, как водопад. Переносица высока, черты лица невероятно красивы, а глаза — глубочайшей черноты, словно изначальная тьма, способная поглотить весь мир.