Северные земли.
Бескрайняя степь простирается до самого горизонта.
Ясное небо без единого облака казалось совершенно пустым, но в действительности трое гу-бессмертных скрывали свои фигуры, паря в воздухе.
«Согласно расчётам госпожи Цзывэй Сяньцзы, это место ближе всего к Лянья Фуди», — мысленно размышлял главный из троих, мужчина-гу-бессмертный.
Если бы какой-нибудь северный гу-бессмертный увидел его лицо, он бы непременно вскрикнул от изумления:
«Фэн Сянь-тайцзы!»
Верно, этот человек — один из пяти восьмитрансформационных гу-бессмертных Северных земель, известных на виду, — Фэн Сянь-тайцзы.
Обстоятельства изменились. Сюэ Ху Лаоцзу, первый среди восьмитрансформационных, после разрушения поместья Великих Снежных Гор исчез вместе с женой, затерявшись без вести.
Верховный старейшина клана Яо, Яо Хуан, был избран Чаншэн Тянь, сложил с себя тяжесть семейных обязанностей и стал новым наньхуаньским бессмертным в рядах Чаншэн Тянь.
Байдзу Тяньцзюнь когда-то был свободным бессмертным, но ныне захватил земли семьи Хэй, основал могучий клан Байдзу и примкнул к Праведному Пути.
Усин Дафашы по-прежнему заточён в «Алтаре Испытаний Судьбы» — бессмертном доме гу Чаншэн Тянь.
Из-за вторжения гу-бессмертных Дворца Небес Чаншэн Тянь явился миру, Байдзу Тяньцзюнь перешёл от свободного статуса к Праведному Пути, Сюэ Ху Лаоцзу исчез — и почти все Северные земли оказались во власти Праведного Пути. Всё вокруг сияло благородством, а гу-бессмертные Демонического Пути вынуждены были жить тихо, вжимая головы в плечи.
Из пяти восьмитрансформационных гу-бессмертных только Фэн Сянь-тайцзы оставался прежним — в его жизни не произошло никаких потрясений.
На деле положение его было весьма непростым: внешне — восьмитрансформационный гу-бессмертный не из местного клана, верховный старейшина семьи Гун, муж Гун Ваньтин. Но за этим скрывалась ещё одна ипостась — он был шахматной фигурой, которую Линьюаньчжай давно внедрил в гу-бессмертный мир Северных земель, высшим шпионом Центрального континента!
Цзывэй Сяньцзы долго планировала. На этот раз, отправив Фэн Цзю Гэ и других для внезапного нападения на Лянья Фуди, помимо открытой поддержки со стороны Чэнь И, она тайно задействовала важнейшую шахматную фигуру — Фэн Сянь-тайцзы.
«Господин, ближе всего отсюда — Сунвэй Лин, одно из Десяти Великих Запретных Мест Северных земель. Лянья Фуди, весьма вероятно, скрывается именно там», — произнесла одна из двух старших служанок Фэн Сянь-тайцзы.
Подле Фэн Сянь-тайцзы были две старшие служанки, и благодаря его могущественному имени они тоже стали известны в Северных землях. Звали их Лэ Яо и Юй Лань Цзяньши — обе были гу-бессмертными Линьюаньчжай. Заговорила былая — Лэ Яо: на ней было жёлтое одеяние, и выглядела она прелестно и привлекательно.
Юй Лань Цзяньши на этот раз осталась в главном лагере и не последовала за Фэн Сянь-тайцзы.
Фэн Сянь-тайцзы слегка кивнул — он думал так же.
Взгляд его плавно скользнул и остановился на гу-бессмертном поодаль. По другую сторону от Фэн Сянь-тайцзы стоял шеститрансформационный гу-бессмертный из числа волосатых!
Волосатый гу-бессмертный смотрел безучастно, не шелохнулся, словно статуя — видно было, что Фэн Сянь-тайцзы прочно держал его под контролем всемогущими средствами.
Если бы земляной дух Лянья или кто-нибудь из волосатых гу-бессмертных секты Лянья оказался здесь и увидел бы этого человека, он бы тут же назвал его по имени.
Потому что этот волосатый гу-бессмертный был уроженцем Лянья Фуди.
Некогда, после битвы при И Тянь Шань, земляной дух Лянья помог Фан Юаню вывести активы из Лисьего поместья.
Фан Юань овладел Телом Верховного Бессмертного и намеревался вернуться в Северные земли, но был подвергнут погоне.
Земляной дух Лянья, желая поддержать Фан Юаня, самостоятельно направил двух волосатых гу-бессмертных. Один из них погиб, а другой таинственно исчез.
Однако пропавший волосатый гу-бессмертный попал в иные передряги и недавно был схвачен живьём Фэн Сянь-тайцзы. Все сведения, выбитые из этого волосатого гу-бессмертного, стали ключевыми подсказками в расчётах Цзывэй Сяньцзы относительно Лянья Фуди.
Именно благодаря тому, что он знал рельеф и виды Лянья Фуди, Десять Великих Древних Школ Центрального континента смогли применить бессмертную боевую технику и прямо перебросить Фэн Цзю Гэ и других в Лянья Фуди.
Лэ Яо слегка нахмурилась и с беспокойством произнесла:
«Если судить по времени, группа Фэн Цзю Гэ уже давно должна была начать вторжение. Почему до сих пор нет никаких вестей? Не столкнулись ли они с трудностями?»
Фэн Сянь-тайцзы задумался и ответил:
«Трудности, конечно, будут. Даже при том что мы обладаем обширными сведениями о Лянья Фуди и, зная врага, держим инициативу, — это всё же первое поместье в Поднебесной, созданное Чан Мао Лаоцзу. Его глубины неизмеримы, и наверняка таятся какие-то неожиданные козыри.»
Лэ Яо нахмурилась ещё сильнее:
«Разве Центральный континент не посылает лишь нескольких гу-бессмертных Седьмой Трансформации для нападения на Лянья Фуди? Не слишком ли это... самоуверенно?»
Фэн Сянь-тайцзы рассмеялся:
«Это ты просто не знаешь Фэн Цзю Гэ.»
«А?» — Лэ Яо была удивлена.
Фэн Сянь-тайцзы устремил взгляд вдаль и с тихим вздохом произнёс:
«Я, Фэн Сянь-тайцзы, тоже считаюсь человеком выдающихся способностей. Тринадцати лет начал культивировать, шестнадцати достиг Четвёртой Трансформации, восемнадцати — Пика Пятой. Приняв на себя ответственность секты, отправился в Северные земли, чтобы действовать самостоятельно. Потратил три года и стал гу-бессмертным Шестой Трансформации, после чего прошёл все испытания без единого поражения. Странствуя по Северным землям, вступил в семью Гун — и спустя сто лет достиг Восьмой Трансформации. Хотя каждый шаг был как ходьба по льду, разве кто-нибудь в гу-бессмертном мире Северных земель когда-нибудь разгадал мою тайну?
Я гордился этим и таил в душе самомнение — ведь я опирался главным образом не на тайную поддержку секты, а на собственные силы, стратегическое планирование, умение ладить со всеми сторонами и привлекать поддержку отовсюду. Так я достиг Восьмой Трансформации! Но однажды, повстречав Фэн Цзю Гэ, я осознал: я уступаю ему. По сравнению со мной он куда более достоин титула «избранника Небес» — талант его столь высок, что способен поразить целую эпоху!»
Лэ Яо была поражена.
В узком руководстве Линьюаньчжай с давних пор ходила поговорка: «Северный феникс и Центральный феникс — два феникса летят рядом, и Линьюань сияет во всём величии». Речь шла о двух гу-бессмертных: восьмитрансформационном Фэн Сянь-тайцзы и семитрансформационном Фэн Цзю Гэ.
Несколько верховных старейшин Линьюаньчжай, осведомлённых о подлинной личности Фэн Сянь-тайцзы, полагали, что будущие достижения секты будут держаться главным образом на нём и на Фэн Цзю Гэ.
Они ставили Фэн Сянь-тайцзы и Фэн Цзю Гэ рядом, хотя первый был восьмитрансформационным и занимал первые строки, а второй привлекал внимание прежде всего своим потенциалом.
Сопоставлять семитрансформационного гу-бессмертного с их восьмитрансформационным господином — Лэ Яо и Юй Лань Цзяньши долго не могли это переварить. Даже сам Фэн Сянь-тайцзы был недоволен и однажды написал письмо обратно, потребовав объяснений от тех ключевых верховных старейшин Линьюаньчжай.
Однако со временем Лэ Яо и Юй Лань Цзяньши постепенно изменили своё мнение.
Что касается перемены в душе Фэн Сянь-тайцзы, то она произошла благодаря его единоборству с Фэн Цзю Гэ.
Ещё много лет назад, вскоре после падения Башни Истинного Солнца Восьмидесяти Восьми Углов, Фэн Цзю Гэ привёл с собой нескольких гу-бессмертных Центрального континента и прибыл в Северные земли, чтобы расследовать произошедшее. Будучи главной шахматной фигурой Линьюаньчжай в гу-бессмертном мире Северных земель, Фэн Сянь-тайцзы тайно встретился с Фэн Цзю Гэ.