«Кто это?» Е Фань устремил взгляд вверх, на Фан Юаня, парившего высоко в небе, и в его сердце зародилось сомнение.
В этот момент он невольно вспомнил слова своего учителя, Лу Вэйиня.
«Учитель говорил, что этот орёл способен погасить одну из моих кармических связей. Я долго недоумевал: неужели этот Гу-бессмертный и есть хозяин орла, и моя карма связана именно с ним?»
Е Фань не знал Фан Юаня в лицо, поскольку тот предстал в своём истинном облике — подлинном облике своего Тела Верховного Бессмертного, — которого Е Фань никогда прежде не видел.
То, что Е Фань знал, — это облик шестого деления Фан Юаня на Пути Времени, сведения о котором он получил через людей, окружавших Шан Синьцы. Выяснить это было нетрудно: в своё время Фан Юань и Бай Нинбин прославились как Чёрный и Белый Демоны, шлявшиеся по людскому миру под статьёй розыска.
У служанки Сяо Дие стучали зубы, и она тряслась всем телом.
Она, разумеется, тоже не узнала Фан Юаня. Но его давящая мощь и заявление о том, что он — хозяин Небесного Орла Высшего Предела... Если сам орёл уже обладал такой силой, то каков должен быть его хозяин?
Сяо Дие не могла этого даже представить. Она была охвачена лишь ужасом — страхом, что Фан Юань придёт за ними.
Шан Синьцы же стиснула губы, неотрывно глядя на Фан Юаня вдали. В её глазах читалась не только потрясённость, но и толика недоумения, а в сердце её витало какое-то невыразимое, удивительное чувство.
Смертные были в основном ошеломлены и растеряны, но с Гу-бессмертными было всё иначе — по их телам пробежал ледяной холод!
«Э-этот человек —?!» Шестой Трансформации Гу-бессмертный Хоу Яо распахнул глаза и разинул рот. Он узнал Фан Юаня — ответ был у него на кончике языка, — но произнести его вслух не мог.
Облик Тела Верховного Бессмертного Фан Юаня всегда был известен миру под именем Лю Гуаньи.
В прежние времена, когда он находился в Южном Краю, проникая в Бессмертные Массивы и исследуя Сверхсновидение, он скрывался под обликом У Ихая.
Облики Лю Гуаньи и У Ихая, разумеется, были совершенно разными.
Но не забывайте! После великой битвы на Реке Обратного Течения Небесный Дворец, стремясь сорвать политические замыслы Неба Долголетия и расколоть силы Гу-бессмертных Северных Равнин, оклеветал Фан Юаня и при этом предал огласке правду о том, что Фан Юань — Лю Гуаньи.
Таким образом, факт того, что Фан Юань — Лю Гуаньи, и что он когда-то скрывался под обликом У Ихая, стал известен каждому Гу-бессмертному под небом. Облик Тела Верховного Бессмертного, то есть лицо Лю Гуаньи, давно перестал быть секретом — об этом знал весь мир.
На этот раз, прибыв в Южный Край, Фан Юань не прибегал к «Встрече старых знакомых» или иным средствам маскировки.
Причин было несколько.
Во-первых, цель этой поездки была предельно ясна: вернуть Небесного Орла Высшего Предела. Когда он действует, даже под маской его личность будет полностью разоблачена — в этом не было необходимости.
Во-вторых, после битвы на Реке Обратного Течения Фан Юань обладал боевой силой Восьмой Трансформации. За прошедшее время он успел усвоить и закрепить приобретения, его основы стали прочны, а мощь — глубока. Вернувшись снова в Южный Край — внезапно и без предупреждения, — он был преисполнен уверенности.
В-третьих, Фан Юань намеренно явил своё истинное лицо, чтобы проверить расстановку сил Небесного Дворца и других фракций Праведного Пути. Но на протяжении всего пути ему не встречалось ни единой помехи.
Таким образом, с момента появления Фан Юаня все Гу-бессмертные на месте его узнали.
«Небесный Орёл Высшего Предела... У Ихай... Так вот как — этот орёл и есть Небесный Орёл Высшего Предела!» В голове Шан Цинцин мысли одна за другой выскакивали, связывая воедино все нити и проясняя ситуацию.
«Фан Юань обладает боевой силой Восьмой Трансформации — это известно всему миру! Восьмая Трансформация Гу-бессмертного — это совершенно иная категория по сравнению с Древними Дикими Зверями! Бежим!» Из укрытия в озере подал голос Ий Юй.
Этот Шестой Трансформации Гу-бессмертный, носивший облик хрупкого юноши, был, судя по всему, напуган до крайности — лицо его побелело, а душевный зверь подрагивал.
«Чего ты боишься? Он мог нас и не заметить. Даже если мы начнём отступать, уже поздно — ты уверен, что мы сможем сбежать?» Рядом Седьмой Трансформации Гу-бессмертный Ий Наньмэнь выглядел крайне мрачно. Все прежние планы семьи Ий он отбросил целиком, всеми силами стараясь примяться и спрятаться, свернув свою ауру до нуля.
В тот момент, когда бессмертные были в растерянности и панике, Железнолицый бог выступил вперёд, открыто явив свой облик, и неторопливо приблизился к Фан Юаню: «Фан Юань! Ты сейчас объявлен в розыск Праведными Путями Центрального континента, Южного Края и Северных Равнин — и всё ещё осмеливаешься явиться?!»
Увидев это, в душах остальных бессмертных вспыхнуло уважение к Железнолицему богу.
«Настоящий Железнолицый бог!»
«Стойкость Гу-бессмертных из семьи Тюе действительно заслуживает уважения.»
«Сейчас прятаться — бесполезно. Это вопрос жизни и смерти. Только действуя заодно, сплотившись воедино, мы сможем сохранить хотя бы крупицу шанса на выживание!»
«Верно! Фан Юань неоднократно ускользал от преследования и бороздил мир вдоль и поперёк — у него невероятные средства маневрирования. Если мы разбежимся, он нас настигнет и перебьёт по одному. Единственная надежда — объединиться, срочно запросить подкрепление и продержаться до его прибытия!»
Чтобы достичь ранга Гу-бессмертного, необходимо обладать выдающимися качествами.
Гу-бессмертные на месте, получив напоминание от Железнолицего бога, опомнились и сразу же осознали ситуацию: перед ними стоял Фан Юань — самая громкая фигура среди Гу-бессмертных Демонического Пути во всём мире. Лишь объединившись для боя они могли рассчитывать на спасение.
«Если Фан Юань нас обнаружит, нам останется только вступить в смертельный бой с этим демоном!» Ий Наньмэнь и Ий Юй продолжали лихорадочно общаться друг с другом.