По мере того как Зал Опадающих Лепестков медленно спускался, из воздуха непрерывно сыпались лепестки — словно дождь, самых разных оттенков, с густым цветочным ароматом, бьющим в нос.
Важнее было другое: когда лепестки касались песка, они исчезали без следа, точно капли воды, тонущие в озере.
Затем песок превратился в почву — всё за считаные вдохи.
Один за другим из земли проклёвывались зелёные ростки, формируя бутоны, которые тут же распускались в мгновение ока.
Когда Зал Опадающих Лепестков мягко опустился на пустыню, от Пустыни Зелёных Призраков не осталось и следа — повсюду раскинулось море цветов: миллионы и миллионы бутонов, рвущихся раскрыться во всей красе.
Фан Юань сдержал войско зверей души, остановив их на месте, и молча наблюдал.
Врата Зала Опадающих Лепестков тихо распахнулись, и из них вышли три Бессмертных Гу.
Впереди шла Фан Ань Лэй из Семьи Фан — Бессмертный Гу Седьмой Трансформации с обычными чертами лица и слегка полноватой фигурой, но с тёплой улыбкой, создававшей ощущение искренней доброжелательности.
Фан Юань давно собрал о ней разведывательные сведения. Он знал, что эта женщина нередко выступала посланницей Семьи Фан, ведя переговоры с различными силами и сильными людьми, обладая богатым опытом.
Рядом с Фан Ань Лэй находились два Бессмертных Гу Шестой Трансформации — оба хорошо знакомые.
Слева стоял молодой человек с красивыми чертами лица, глазами, яркими как звёзды, и живым, порывистым характером. Это был Фан Юнь. Справа — другой, с невозмутимой манерой держаться, уже обретший черты спокойного достоинства — восходящая звезда Семьи Фан, Фан Лэн.
«Фан Ань Лэй приветствует Бессмертного Друга.»
«Фан Юнь и Фан Лэн благодарят Старшего за спасение жизни!»
Три Бессмертных Гу сделали несколько шагов вперёд и кланялись Фан Юаню, ведя себя весьма почтительно.
Фан Юань сидел в окружении войска зверей души, в строгом боевом порядке, без единого выражения на лице. Свирепые звери души, ужасающие видом, застыли неподвижно, но даже так источали убийственную ауру.
Это резко контрастировало со стороны Семьи Фан — усыпанные цветами, с улыбками и тёплой приветливостью. Небо и земля. Инь и ян.
Фан Юань слегка кивнул, голос холодный: «Я уже говорил — спас вас, потому что захотел, и никакой награды не ждал. Но я приблизительно догадываюсь, чего хотят люди Праведного Пути.»
«Бессмертный Друг проницателен. Я представляю Семью Фан сегодня не просто чтобы поблагодарить, но и чтобы предложить сотрудничество», — с улыбкой произнесла Фан Ань Лэй.
«О, сотрудничество?» Фан Юань слегка удивлённо приподнял бровь.
Фан Ань Лэй отступила на шаг и жестом пригласила: «В зале уже приготовлен чай. Прошу, Бессмертный Друг Суань Буцзинь, войдите, чтобы мы могли обсудить всё подробно.»
Дома Бессмертных Гу обычно были сильны снаружи, но слабы внутри. Однако встречались редкие исключения — сильные внутри и слабые снаружи. Прежний Дом Бессмертных Гу Семьи Хэй, Тюрьма, был одним из таких.
Зал Опадающих Лепестков явно относился к первому типу. Приглашение Фан Ань Лэй войти внутрь свидетельствовало о серьёзных намерениях.
Но даже если бы в Зале Опадающих Лепестков таилась какая-то ловушка или засада, при нынешнем боевом уровне и силе Фан Юаню было нечего бояться.
«Хорошо.» Фан Юань кивнул, открыл врата Бессмертного Отверстия и убрал всё войско зверей души. Затем, сложив руки за спиной, он вошёл в Зал Опадающих Лепестков.
Внутри Зала Опадающих Лепестков обстановка была богатой — повсюду глаза натыкались на всевозможные мелочи и предметы.
В центре стоял большой круглый деревянный стол с расставленным на нём чаем.
Фан Ань Лэй пригласила Фан Юаня сесть и только потом сама изящно опустилась на своё место.
«Прошу, Бессмертный Друг, отведайте чая. Это наш семейный Чай Аромата Семи Ли», — с улыбкой сказала Фан Ань Лэй.
Фан Юань бросил взгляд на чашку и слегка кивнул.
Чай в чашке выглядел как прозрачная чистая вода, но стоило напитку коснуться губ, как ощущалась приятная теплота. На вкус — примерно так же, словно пьёшь тёплую воду.
Однако Чай Аромата Семи Ли — фирменный напиток Семьи Фан — был далеко не так прост, как казался на первый взгляд.
Его подлинная прелесть заключалась в следующем: тот, кто выпьет чай, в дальнейшем будет источать чайный аромат изнутри — начиная от рта и распространяя его по всему телу.
Если выпить семь чашек, на семь дней и семь ночей от человека будет исходить густой чайный аромат, разносящийся на семь ли. Выпить больше — эффект не усилится. Поэтому чай и называется Чай Аромата Семи Ли.
Фан Юань слышал о нём ещё в прошлой жизни, но впервые испытал на себе. Он лишь чуть пригубил и тут же перешёл к делу: «Расскажите, пожалуйста, что именно имеет в виду ваш клан.»
Услышав холодный тон Фан Юаня, Фан Ань Лэй подумала: «Этот человек точно такой, как описывали Фан Юнь и Фан Лэн — замкнутый, гордый, надменный и самолюбивый. Даже при разговоре с великой силой говорит на равных.»
Фан Ань Лэй не обиделась.
Она встречала многих сильных людей. У niektórych характер был ещё страннее, а некоторые даже любили убивать. Фан Юань был, пожалуй, вполне нормален по сравнению с ними.
Её улыбка стала ещё шире, и она повела речь обстоятельно, ясно и внятно изложив условия сотрудничества, которое Семья Фан предлагала Фан Юаню.
«Вы хотите, чтобы я собирал Камни Непостоянства?» Фан Юань постучал пальцем по столу, обдумывая условия этого сотрудничества.
Камни Непостоянства были материалом Шестой Трансформации, и в Пустыне Зелёных Призраков их действительно можно было найти — причём в немалом количестве.