Вода в пруду булькала и шипела, температура стремительно повышалась.
— Маленький вор, что ты наделал?! — Трёхтрансформационный страж, свирепо глядя на Фан Юаня, схватил его за горло и яростно сжал.
Несмотря на сильную боль, для Фан Юаня это не имело значения.
Он даже не взглянул на стража — вместо этого внимательно изучал воду в пруду, в которой происходили необратимые изменения.
— Овечья карта оказалась именно тем, что я и предполагал, — безусловно, это предмет из категории бессмертных материалов, подвергнутый обработке, так что его природу невозможно распознать глазами. А теперь, после замачивания в этой прудовой воде, реакция запустилась немедленно.
— Я и раньше удивлялся, почему оазис этого племени оказывается настолько крошечным. Теперь ясно — кто-то давно провёл здесь манипуляции и превратил его в место для разведения Гу.
В Западной Пустыне любой нормальный оазис не бывает маленьким. Вернее, любой оазис, способный просуществовать долго, должен быть большим — как минимум с озером.
Такой крохотный оазис, как этот пруд, подобен метеору в ночном небе: появится и мелькнет мельком, а через некоторое время ветры пустыни засыпут его песком.
Тот факт, что племя юного Дао Тяня могло существовать и размножаться в этом маленьком оазисе, означал, что он существует уже много лет. Даже при защите Мастеров Гу смертные не способны долго сопротивляться могуществу Небес. Значит, у этого оазиса есть какая-то тайна.
— Ну, будешь говорить или нет? Если не заговоришь, я тебя сейчас задушу! — Third Transformation Мастер Гу рычал, извергая огонь из глаз.
Температура воды продолжала расти, достигнув уровня, невыносимого для обычных людей.
Страж сдавил горло Фан Юаня, вытащил его на поверхность, а затем рванул вверх и мощным прыжком приземлился прямо на берег.
— Он здесь!
— Вот он, маленький вор!
— Какая наглость! Говори — кто тебя подослал?
На берегу уже собрались главы племени — все старейшины, нынешний патриарх с Четвёртой Трансформацией и даже бывший патриарх-инвалид.
Фан Юань, промокший насквозь, был обезврежен с момента выхода на берег. Его допрашивали один за другим, и у него не было ни малейшей возможности сопротивляться.
Фан Юань лишь кашлял, не произнося ни слова.
— Пуда закипела, вода начала светиться красным! — в этот момент кто-то воскликнул в ужасе.
Все главы племени были напряжены до предела, некоторые даже покрылись холодным потом на лбу.
Этот пруд содержал источник духовной воды и давал Юань-камни — он был основой выживания пустынного племени. Если он будет уничтожено, это станет катастрофой, грозящей полным истреблением клана!
За несколько вдохов красный свет пробился сквозь толщу воды и взвился в небо, окрасив всё небо над оазисом в алый цвет, видимый на сотню миль вокруг.
Старейшины племени были застигнуты врасплох. Не зная причины, они не могли остановить процесс.
Патриарх, лицо которого исказила ярость, уже собирался снова допросить Фан Юаня, но его остановили.
Это был старый патриарх.
Его ног давно не было — потерянны на поле боя. Верхняя часть его тела парила в воздухе, и он приблизился к Фан Юаню.
Он глубоко вздохнул и смиренно заговорил:
— Ребёнок, тебя, должно быть, кто-то обманул. Если племя когда-либо несправедливо поступало в отношении тебя, я приношу свои извинения. Какую бы компенсацию ты ни потребовал — я возьму всё на себя. Но сейчас дело касается жизней тысячи человек нашего племени! Расскажи всем, что ты знаешь. Если произойдёт катастрофа, от этого пострадают сотни семей!
— Хех. — Фан Юань холодно усмехнулся.
Теперь, когда он оказался вне пещеры и без какой-либо защиты, Ша Сяо наверняка знал обо всём.
Если он откажется говорить, старейшины племени будут применять пытки — а это, по крайней мере, даст время. Если он заговорит, Ша Сяо тут же активирует свои методы, и смерть наступит немедленно.
Если тело юного Дао Тяня погибнет, исследование Фан Юаня провалится бесповоротно.
Выбирая из двух зол меньшее, Фан Юань не мог произнести ни слова.
— Проклятый ублюдок! Как такой выродок появился в нашем племени?! — Поведение Фан Юаня привело патриарха в бешенство, и он ударил его ногой, сбивая с ног.
Фан Юань рассмеялся холодно:
— Избейте меня насмерть. Убейте — и вы никогда ничего не узнаете!!
— Ты!! — Патриарх вытаращил глаза, застыв на мгновение.
— Га-га-га! Отлично, хороший внучек, дедушке нравится, когда ты проявляешь такой характер! — Свирепый хохот Ша Сяо эхом зазвучал в ушах Фан Юаня.
— Не стойте на пути, — в этот момент старый патриарх снова вмешался, остановив нынешнего главу рода. Он посмотрел на ФанЮаня, и его прежнее добродушно-печальное выражение полностью исчезло, сменившись холодной жестокостью. Низким голосом он скомандовал:
— Этот юноша упорствует в своём невежестве. Применяйте метод поиска души. Даже если его душа будет уничтожена — винить в этом придётся только его самого.
Лишь теперь старик продемонстрировал своё истинное лицо властителя.
— Есть! — Тотчас вперёд шагнул один из трёхтрансформационных старейшин, схватил Фан Юаня за голову и без малейших колебаний запустил метод поиска души.
Огненная боль ворвалась в сознание, и даже Фан Юань не смог сдержать конвульсий, его зрачки резко сузились.
В этот миг прирёк активировался, обрушив на его душу чудовищное истирание.
Запас души Фан Юаня стал стремительно таять — на десятки миллионов за мгновение.
У него было пятнадцать миллионов душ. Теперь число быстро падало: четырнадцать миллионов, тринадцать миллионов, двенадцать миллионов…
Всего за несколько вдохов запас души Фан Юаня рухнул до девяти миллионов, безоговорочно провалившись за рубеж в сто миллионов!