Dua buah panji besar berkibar tertiup angin, mengepak-ngepak dengan suara nyaring.
Salah satunya adalah Peringkat Jasa Perang, dan kini Fang Yuan sudah masuk sepuluh besar. Di permukaan panji satunya, tercatat berbagai macam persediaan yang hanya bisa ditukarkan dengan jasa perang.
Namun saat ini, di tengah keramaian alun-alun yang lalu-lalang, perhatian banyak Master Gu justru tertarik pada sebuah pemberitahuan peraturan yang baru saja dikeluarkan.
Isi pemberitahuan itu pada dasarnya berbunyi: gelombang serangan serigala semakin ganas, korban luka dan tewas dari Master Master keluarga semakin meningkat dari hari ke hari. Untuk memperkuat kemampuan pengobatan, Balai Obat menginstruksikan semua Master Gu yang memiliki Rumput Kehidupan Sembilan Daun untuk menyerahkan Rumput Kehidupan Sembilan Daun mereka kepada keluarga untuk sementara waktu. Balai Obat akan mengorganisasi tenaga kerja untuk melakukan produksi secara terpadu.
Di bagian akhir pemberitahuan tersebut, terdapat sebuah daftar nama. Tercantum di dalamnya nama-nama Master Gu keluarga yang memiliki Rumput Kehidupan Sembilan Daun.
Tak perlu dikatakan lagi, nama Fang Yuan tentu saja ada di daftar itu.
Saat ini, dia berdiri di sudut yang jauh, menatap pemberitahuan tersebut, dan wajahnya tak bisa menahan untuk terlihat agak muram.
Pandangan pertamanya langsung menyadari bahwa ini adalah Gu Yue Yao Ji yang sedang menyasar dirinya, menyerangnya.
"Hmph, Gu Yue Yao Ji ini, sebelumnya sudah memintaku menjual Cacing Anggur padanya dan gagal, tidak pernah menyerah. Aku sebenarnya sudah lama mengumpulkan jasa perang yang cukup, ingin menukarkan Gu Rumput Wangi Tiga Langkah, tetapi juga dicegahnya secara diam-diam. Kali ini, justru mengincar Rumput Kehidupan Sembilan Daunku..."
Namun, apa yang dilakukan Gu Yue Yao Ji ini bisa dimengerti.
Orang seprofesi secara alami adalah musuh bebuyutan.
Gu Yue Yao Ji mengendalikan penjualan Daun Kehidupan untuk memperkokoh kedudukannya, memperdalam pengaruhnya, dan memelihara hubungan jaringannya. Sementara Fang Yuan diam-diam menjualnya dan menaikkan harga, yang secara tidak langsung melanggar kepentingannya dan menggoyahkan pengaruhnya.
"Saat ini aku membawa banyak Gu: Gu Giok Putih, Gu Sinar Bulan, Gu Perampas, Gu Perisai Air, Rumput Telinga Daging Pendengar Bumi, dan lain-lain. Rumput Kehidupan Sembilan Daun adalah penopang ekonomi utamaku. Jika kehilangan Gu ini, itu sama seperti mencabut fondasinya. Langkah Gu Yue Yao Ji ini benar-benar keji." Fang Yuan mengerutkan alisnya.
Suara diskusi para Master Gu di sekitarnya masuk ke telinganya.
"Kebijakan Balai Obat ini benar-benar bagus! Daun Kehidupan terlalu sedikit. Sama sekali tidak memenuhi kebutuhan kita. Setiap kali muncul sejumlah di Peringkat Persediaan, langsung diborong orang."
"Tetua Yao Ji benar-benar penuh kasih sayang dan bijaksana, lihatlah daftar ini, ada beberapa orang yang merupakan Master Gu dari Cabang Merah dan Cabang Gurun. Dia melakukan ini, tanpa ragu akan menyinggung banyak Tetua yang berkuasa."
"Tuan Yao Ji murni demi keluarga, layak dihormati!"
"Huh, hanya Tuan Yao Ji yang memiliki keberanian seperti itu. Kalau Tetua lain, siapa yang berani melakukan ini?"
"Oh! Lihatlah. Isi pemberitahuan sudah berubah. Master Gu dari Cabang Merah dan Cabang Gurun semuanya sudah menyerahkan Rumput Kehidupan Sembilan Daun mereka."
Kerumunan itu menjadi riuh.
Rumput Kehidupan Sembilan Daun dikumpulkan dan diproduksi secara terpadu, artinya lebih banyak Daun Kehidupan. Bagi mereka, ini adalah kabar yang sangat baik.
Fang Yuan memusatkan pandangannya, dan benar saja dia melihat: di belakang nama-nama Master Gu tersebut, sudah ditambahkan tulisan "sudah diserahkan". Dan namanya sendiri menjadi semakin mencolok karena hal itu.
Hati semakin bertambah berat.
Gu Yue Yao Ji pada dasarnya sudah menjadi siluman tua, sangat lihai dalam siasat kekuasaan. Tindakan ini memanfaatkan momentum besar untuk menekan Fang Yuan. Jika Fang Yuan bersikeras menolak untuk patuh, justru akan mendatangkan masalah yang lebih besar dan memberi orang senjata untuk menyerangnya. Sungguh bukan tindakan yang bijak.
Inilah kekuatan dari sistem keluarga.
Ketika keluarga meminta pengorbananmu, tidak akan mengatakannya secara langsung. Melainkan membungkusnya dengan lapisan yang berkilauan, membawa kepentingan agung bersamamu. Membuatmu tak bisa berbuat lain selain tunduk.
Seperti ketika merekrut para Master Gu tua yang sudah pensiun, meminta mereka mengorbankan nyawa, siapa yang berani menolak?
Sekarang mereka ingin mengumpulkan Rumput Kehidupan Sembilan Daun, yaitu meminta Fang Yuan dan beberapa Master Gu lainnya mengorbankan kepentingan mereka untuk memenuhi kepentingan semua orang, yang pada dasarnya adalah kepentingan Yao Ji sendiri. Siapa pun yang berani tidak patuh, berarti menentang keluarga, berdiri di luar kerumunan! Berarti penjahat, berarti kontra-revolusioner!
"Untuk menyelesaikan masalah ini, mengulur waktu atau berpura-pura tidak akan berhasil, justru akan membuatku semakin terpojok. Karena semua ini adalah jalan kecil kelicikan, sementara langkah Yao Ji ini datang membawa kepentingan agung dan kehendak rakyat, setiap jalan kecil kelicikan akan hancur. Satu-satunya cara adalah dengan momentum yang lebih besar, menyerang balik secara terhormat dan langsung, menghancurkan momentumnya ini dari depan, barulah itu menjadi solusi."
Di dalam hati Fang Yuan sudah ada rencana penyelesaian yang mendasar.
Rencana ini sederhana namun agung, yaitu naik ke Tahap Ketiga.
Status Tahap Ketiga dan Tahap Kedua Master Gu sangatlah berbeda. Di dalam keluarga, begitu seorang Master Gu naik ke Tahap Ketiga, langsung menjadi Tetua, masuk ke lingkaran pengambil keputusan tingkat atas. Meskipun Kepala Keluarga pun, tidak sembarangan dapat melanggar kepentingannya.
Jangan lihat bahwa di pemberitahuan ini, Master Master dari Cabang Gurun, Cabang Merah, dan lain-lain dengan patuh menyerahkan Rumput Kehidupan Sembilan Daun mereka. Sepertinya mereka mengorbankan kepentingan masing-masing. Padahal di balik layar, Gu Yue Yao Ji sudah lama melakukan pertukaran kepentingan secara diam-diam dengan Gu Yue Chi Lian, Gu Yue Mo Chen, dan Tetua lainnya.
Inilah transaksi politik.
Tapi kebanyakan orang tidak melihat kebenaran di balik layar, sehingga semuanya tertipu oleh Yao Ji.
Jika Fang Yuan adalah Master Gu Tahap Ketiga, meskipun harus menyerahkan Rumput Kehidupan Sembilan Daun, dia pasti akan mendapatkan kompensasi yang cukup di aspek lainnya.
Mengapa Gu Yue Yao Ji begitu terburu-buru menangani Fang Yuan?
Pertama, karena kepentingan. Tindakan Fang Yuan melanggar kepentingannya, dan pada saat yang sama beberapa Gu yang dimiliki Fang Yuan juga ingin didapatkan oleh Gu Yue Yao Ji.
Kedua, Fang Yuan sudah berada di puncak Tahap Kedua, jika tidak segera bergerak melawannya, begitu dia menjadi Tetua Tahap Ketiga, maka tidak akan ada lagi kesempatan.
"Naik ke Tahap Ketiga adalah suatu keharusan. Bagi keluarga, Master Gu Tahap Kedua bisa dikorbankan, tetapi begitu mencapai Tahap Ketiga, itu sudah menjadi pilar, kehilangan satu orang pun sudah merupakan kerugian besar. Terlebih lagi, saat ini aku membawa banyak masalah. Kematian Qing Shu, keluarga tidak menyelidikinya secara rinci. Aku menyimpan Gu Perisai Air, Gu Perampas, dan lain-lain, keluarga juga memejamkan sebelah mata. Kemajuan kulturasiku begitu cepat, para petinggi keluarga semuanya melihatnya, tetapi selalu menahan diri, tidak menyelidiki rahasia di tubuhku."
Fang Yuan sangat menyadari situasinya saat ini.
Secara permukaan, dia tampak kuat dan cemerlang, tetapi di balik layar krisis mengintai di mana-mana.