Бескрайнее Восточное море, волны клубятся.
Ветер и волны бились о безымянный маленький остров вдали. До вечера оставалось ещё далеко, но небо уже потемнело.
Фея Тунхуа неслась в воздухе и, подняв голову, увидела над собой сплошную тьму туч — предвестие надвигающейся бури.
На душе у неё было тяжело, но лицо оставалось неподвижным. Вскоре она оказалась над безымянным островом и увидела человека, стоящего на самой высокой вершине и вперившего взгляд в море и небо.
— Друг Жэнь, спасибо, что ждал, — Тунхуа спустилась позади Гу-бессмертного и слегка поклонилась.
Загадочный Гу-бессмертный медленно обернулся, обнажив своё лицо.
Это был старик — с высоким носом и узкими глазами. Его лицо озаряла улыбка, и он заговорил невозмутимо:
— Ничего страшного. Скорее, позволь поздравить тебя, Фея Тунхуа. Говорят, весь твой запас светящихся грибов в Кладовой Жёлтого Неба был полностью распродан.
Этим Гу-бессмертным-стариком был не кто иной, как семитрансформационный мастер Рабского Пути из Восточного моря — Жэнь Сюйпин.
Фея Тунхуа кивнула и передала Жэнь Сюйпину большую партию Бессмертных юань-камней.
Пересчитав их, Жэнь Сюйпин нарочито замешкался:
— Фея, если я не ошибся в подсчётах, сумма всё ещё немного недотягивает.
Лицо Феи Тунхуа потемнело. Она кивнула:
— Сначала я верну тебе большую часть. На оставшуюся малую долю мне придётся вернуться позже.
Жэнь Сюйпин кивнул:
— Поступок мудрый. Согласно нашему долговому обязательству, чем меньше долг — тем меньше проценты. Похоже, ты скоро сможешь расквитаться полностью.
Фея Тунхуа фыркнула:
— Разумеется.
Некоторое время назад она пережила бедствие, и ей пришлось заново отстраивать свою Бессмертную пещеру. Это обошлось ей чрезвычайно дорого, и она была вынуждена занимать Бессмертные юань-камни повсюду. Жэнь Сюйпин был одним из кредиторов — и самым щедрым.
Впрочем, долговое обязательство перед ним было самым жёстким — с чрезвычайно высокими процентами.
Первоначально положение Феи Тунхуа было крайне шатким, но никто не ожидал, что Фан Юань скупит у неё весь запас светящихся грибов, и её средства вернулись.
Теперь, вернув большую часть долга, она значительно облегчила своё положение.
Оставшаяся задолженность в Бессмертных юань-камнях уже не представляла для неё серьёзной угрозы.
Когда обмен был завершён, Фея Тунхуа не хотела задерживаться и собиралась уйти, но Жэнь Сюйпин произнёс:
— Подожди, Фея.
— Что ещё, Друг Жэнь? Если ты снова хочешь одолжить мне Бессмертных юань-камней, прошу простить — больше я брать не стану, — Тунхуа слегка нахмурилась и ответила холодно.
Жэнь Сюйпин рассмеялся:
— Не беспокойся, не об этом. У меня есть неполная подлинная передача от одного могущественного мастера Деревянного Пути прошлого. Ты ведь собираешься модифицировать светящиеся грибы? Я уверен, содержание этой передачи окажет тебе огромную помощь.
Фея Тунхуа настороженно подняла брови:
— Откуда тебе известно, что я пытаюсь улучшить светящиеся грибы?
Жэнь Сюйпин хмыкнул:
— Ты ведь и не особо старалась это скрывать. Стоило мне немного поинтересоваться — и всё стало ясно.
Лицо Феи Тунхуа стало мрачным, словно небо в этот момент.
Хру-хру-хру.
Надвигался сильный ветер, поднявший бесчисленные волны, которые обрушивались на берег безымянного острова, высекая буруны пены.
Жэнь Сюйпин говорил правду. Именно из-за попыток улучшить светящиеся грибы Тунхуа вложила слишком много средств, что и привело к краху её финансов, заставив занимать у всех, чтобы как-то сводить концы с концами.
Если бы не это, при её изначальном достатке она смогла бы восстановить Бессмертную пещеру самостоятельно.
Помолчав немного, Фея Тунхуа снова заговорила:
— Кто именно этот мастер Деревянного Пути, о котором ты говоришь?
Жэнь Сюйпин ответил:
— Гу-бессмертный Деревянного Пути Куй Уцзы. Слышала о нём?
Фея Тунхуа слегка удивилась:
— Да, он действительно был мастером Деревянного Пути и обладал силой Восьмой Трансформации. Однако в истории он прославился своей боевой мощью, а в обустройстве собственной Бессмертной пещеры был не слишком силён.
Жэнь Сюйпин покачал головой и произнёс твёрдо:
— Ты ошибаешься, Фея. Твоё впечатление сложилось потому, что боевая сила Куй Уцзы была настолько ослепительной, что затмила его навыки в обустройстве Бессмертной пещеры. На самом деле он был весьма неплох в этом деле. Без крепкой основы Бессмертной пещеры всякая боевая мощь — лишь утренняя роса на мгновение. К тому же, даже если его навыки обустройства были слегка недостаточны, он всё же был мастером Восьмой Трансформации и к тому же Гу-бессмертным Деревянного Пути. Для тебя его помощь будет очень велика. В этом нет ни малейшего сомнения.
Фея Тунхуа почувствовала, как её захлестнуло волнение. «Все мои предыдущие попытки улучшить светящиеся грибы терпели неудачу — и дело было не в моём уровне Светового Пути, а в том, что мои знания Деревянного Пути были слишком поверхностны. Если я получу эту неполную подлинную передачу, она вполне может помочь мне, и тогда мне удастся улучшить светящиеся грибы!»
Об этом подумав, Тунхуа на мгновение поколебалась и спросила:
— Сколько стоит эта передача Куй Уцзы?
Жэнь Сюйпин мысленно отметил: «Рыба клюёт», но вслух сказал:
— Невысокая, невысокая.
Немного поспорив о цене, Фея Тунхуа в итоге приобрела подлинную передачу Куй Уцзы у Жэнь Сюйпина и покинула безымянный остров.
Едва она удалилась, как с неба обрушился ливень.
Море и небо стали единым целым — всё погрузилось во мглу.
ГРОХ!
Раздался оглушительный гром, и молния, подобная гигантской змее, вспыхнула между небом и землёй.
В тот миг молния озарила лицо Жэнь Сюйпина.
Его лицо сияло улыбкой — той самой улыбкой человека, чей коварный замысел удался.