Fang Zheng berdiri di kejauhan, tak berani bernapas.
Pertempuran telah mencapai momen paling kritis. Siapa yang menang dan kalah akan ditentukan oleh hasil dari pertarungan ini.
— Tuan Qingshu, semangat! — Fang Zheng gemetar karena tegang. Dia tahu jika dia mendekat hanya akan mengacaukan segalanya, jadi dia hanya bisa berteriak memberi semangat pada Gu Yue Qingshu.
Seolah mendengar suara Fang Zheng, badai pedang es semakin mengecil, berhasil ditekan oleh Qingshu.
— Sial, aku juga bisa kehabisan esensi sejati… — Bai Ningbing mengertakkan gigi, berputar semakin lambat. Pemulihan esensi sejatinya tidak dapat mengimbangi konsumsinya, dan dia perlahan kehabisan akal.
Kecepatan pemulihan esensi sejati dari Tubuh Jiwa Es Beiming sangat cepat, tetapi pada tingkat Kultivasi Putaran Ketiga, kecepatan pemulihannya sedikit lebih rendah dibandingkan efek penggunaan langsung energi alam oleh Gu Hantu Kayu. Namun, jika Bai Ningbing berkultivasi hingga Putaran Keempat, kecepatan pemulihannya akan jauh melampaui Gu Hantu Kayu.
Tapi dalam pertarungan hidup dan mati, tidak pernah ada kata "seandainya".
Terlepas dari menang atau kalah, hasilnya harus diterima.
Akhirnya, badai pedang es berhenti, tetapi Gu Yue Qingshu membayar harga yang mahal.
Tangannya sebesar kereta. Saat ini, hanya tersisa dua jari di tangan kirinya dan tiga di tangan kanannya. Telapak kedua tangannya telah terpotong oleh pedang es.
Tapi saat dia perlahan menyatukan kedua tangannya, batang pohon baru tumbuh dengan cepat dari telapak tangannya, saling menjalin.
Kedua tangannya membentuk sangkar kayu, menjebak Bai Ningbing di dalamnya.
— Sial! — Bai Ningbing mengertakkan gigi. Esensi sejati di tubuhnya benar-benar kering, dan dia tidak punya pilihan selain membiarkan Qingshu bertindak sesuka hati.
— Menang!! — Melihat ini dari jauh, Fang Zheng melompat dan berteriak kegirangan.
— Apakah aku akan mati…? — Bai Ningbing berteriak di dalam hatinya. Dia menyaksikan dengan tidak berdaya saat kedua tangan itu semakin dekat. Begitu kedua tangan menutup sepenuhnya, dia akan diremukkan oleh kekuatan raksasa menjadi gumpalan daging berdarah.
Tapi kecepatan tangan semakin melambat, perlahan berhenti di tengah jalan.
Bai Ningbing tertegun sejenak, lalu menyadari bahwa ada yang tidak beres dengan Gu Yue Qingshu, dan dia sangat gembira.
— Sial, tinggal satu langkah terakhir… — Saat ini, hati Gu Yue Qingshu dipenuhi dengan ketidakberdayaan. Tangannya telah kehilangan sensasi dan berubah total menjadi kayu.
Di saat yang sama, dia perlahan kehilangan rasa pada organ dalamnya. Kekuatan Gu Hantu Kayu telah menggerogoti seluruh tubuhnya, dan dia akan segera mati.
— Tidak. Tidak bisa berakhir seperti ini! Aku masih bisa menggunakan Gu Tanaman Rambat Hijau! — Gu Yue Qingshu memaksakan semangatnya dan mengaktifkan Gu Tanaman Rambat Hijau.
Tanaman rambat hijau tebal melesat keluar dari celah-celah sangkar, menyerang Bai Ningbing.
Bai Ningbing terus menghindar. Tapi dia sudah melalui beberapa pertempuran, dan stamina fisiknya sangat terkuras. Ditambah lagi, ruang di dalam sangkar terbatas, sehingga sulit untuk bermanuver. Akhirnya, sebuah tanaman rambat melilit kaki kanannya dan membuatnya tersandung.
— Sudah berakhir. — Qingshu menghela napas lega dan segera menggerakkan belasan tanaman rambat untuk menyerang.
Pada saat kritis antara hidup dan mati, esensi sejati di dalam aperture Bai Ningbing akhirnya pulih ke tingkat minimum yang dapat digunakan.
Tanpa ragu, dia menghabiskan semua esensi sejati itu, menuangkannya ke Gu Pedang Es untuk membentuk pedang es baru.
Pedang es itu tajam. Ia memotong tanaman rambat yang melilit kaki kanannya. Bai Ningbing berguling dengan kikuk, nyaris menghindari belasan tanaman rambat yang melesat ke arahnya.
Tanaman rambat itu menghantam tanah, langsung menembus tanah yang tebal. Di tengah cipratan lumpur, tanaman rambat itu menyerang lagi.
Bai Ningbing terengah-engah, berjuang untuk bertahan dengan pedang esnya.
Tanaman rambat menyerang dari segala arah. Hidup dan mati berada di ujung tanduk. Jika Bai Ningbing melakukan satu kesalahan saja, dia akan ditangkap dan dibunuh oleh tanaman rambat.
Tapi dia tetaplah seorang jenius. Di bawah rangsangan kematian, dia mengerahkan seluruh potensinya. Gerakan bertahan dan menghindarnya menjadi singkat dan tepat.
Meskipun kadang-kadang dia tersandung oleh tanaman rambat, menciptakan situasi yang hampir fatal, dia tetap berhasil mempertahankan hidupnya.
Satu per satu, tanaman rambat hijau dipotong oleh pedang es, dan jumlahnya semakin berkurang.
Bukan karena Gu Yue Qingshu tidak ingin mengaktifkan Gu Tanaman Rambat Hijau untuk menumbuhkan lebih banyak tanaman rambat. Melainkan karena energi alam di udara sekitarnya hampir habis diserap olehnya.
Meskipun dari area yang lebih jauh, energi alam di udara menyebar ke sini, jumlah yang sedikit itu tidak dapat memenuhi kebutuhan Gu Tanaman Rambat Hijau.
Ada kabar yang lebih buruk lagi. Kekuatan Gu Hantu Kayu telah sepenuhnya menggerogoti tubuh Gu Yue Qingshu dan mulai menggerogoti kesadarannya.
Kesadaran Gu Yue Qingshu mulai kabur dan mengalami kehilangan kesadaran secara berkala.
Nafas kematian sudah terhembus di wajahnya.
— Sudah berakhir? Tidak… — Karena tidak mau menyerah, dia mengerahkan semangatnya dan melakukan upaya terakhir untuk menangkap dan membunuh Bai Ningbing.
Dia tidak bisa melihat lagi. Kekuatan Gu Hantu Kayu sudah lama menggerogoti matanya. Dia juga tidak bisa mendengar. Telinganya tidak berguna.
Dia hanya memiliki sedikit sekali indra perabanya.
Dengan mengandalkan serangan balik Bai Ningbing, dia memperkirakan posisi yang terakhir dan melancarkan serangannya.
Usahanya membuahkan hasil. Bai Ningbing akhirnya kelelahan dan tertangkap. Sebatang tanaman rambat melilit lehernya, mengangkatnya sepenuhnya dari tanah, dan mulai mengencang secara perlahan.
Bai Ningbing segera merasakan kesulitan bernapas. Bahkan membuka mulut lebar-lebar pun tidak berguna. Bersamaan dengan Qingshu, dia juga sedang berjalan menuju kematian.
……