Банкет, на котором и гости, и хозяин веселились от души, вовсе не стал завершением — лишь началом.
Фан Юань и Чи Шан стали хорошими друзьями.
В последующее время Фан Юань нередко приглашал Чи Шана, а тот в свою очередь часто наведывался в лагерь Семьи У, навещая Фан Юаня.
Приблизиться к человеку, наладить с ним отношения — трудно? Трудно. Но в то же время — просто? Очень просто.
Всё сводится к нескольким словам: снизойти, идти навстречу его желаниям.
Фан Юань был хитёр и расчётлив, к тому же у него был Отношение Гу — мог ли Чи Шан сравниться с ним?
Чи Шан слыл «формационным фанатиком» — обычные Гу-бессмертные не привлекали его внимания. Но Фан Юань как раз был почти мастером Пути Формаций, и с настоящим мастером Пути Формаций, каким был Чи Шан, он мог общаться на одном языке.
Обе стороны обменивались мнениями и вели беседы на самые разные темы, связанные с Путём Формаций.
Чи Шан вскоре поразился глубине знаний Фан Юаня в области формаций и искренне удивился — ведь тот, очевидно, специализировался на Пути Превращений.
Фан Юань рассказал ему: «Я всегда испытывал огромный интерес к Пути Формаций, ещё когда был смертным, я усердно изучал формации, и по счастливой случайности даже специализировался на этом пути. Но потом судьба распорядилась иначе, и я смог стать Гу-бессмертным лишь через Путь Превращений. Впрочем, я уже считаю себя везунчиком — сколько свободных культиваторов добиваются бессмертия?»
Эта вынужденная сдержанность вызвала у Чи Шана глубокое сочувствие.
«Если ты захочешь переключиться на Путь Формаций, я могу тебе помочь. В Семье Чи хватает бессмертных Гу для формаций — я могу выступить посредником и договориться об обмене», — предложил Чи Шан по собственной инициативе.
Это предложение далось ему нелегко. Оно ясно свидетельствовало о плодах многодневных усилий Фан Юаня.
Переключить специализацию было можно, но для этого требовалось заменить Жизненный Гу.
Фан Юань сделал вид, что был тронут до глубины души: «Если в будущем я решу перейти на другой путь, непременно обращусь к тебе за помощью, Чи Шан».
Чи Шан кивнул: «Когда придёт время — обязательно скажи мне».
Он понимал: заставить Гу-бессмертного сменить специализацию непросто — это не то, что решается в одно мгновение. Это серьёзный шаг, затрагивающий множество аспектов и нередко временно подрывающий состояние бессмертной пещеры.
Беседы с Чи Шаном принесли Фан Юаню немалую выгоду.
Хоть это и не было повышением уровня культивации, расширение кругозора и восполнение некоторых пробелов в знаниях о Пути Формаций оказались чрезвычайно полезны.
Фан Юань обрёл более всестороннее и глубокое понимание Пути Формаций.
— Чем отличается Гу-формация от боевого приёма? — спросил он.
Чи Шан ответил: «Гу-формация — это разновидность боевого приёма. Боевой приём предполагает одновременное использование нескольких Жуков Гу, и Гу-формация в этом ничуть не отличается. Гу-формация — это боевой приём, принадлежащий Пути Формаций. Каждая уникальная Гу-формация — это отдельный боевой приём. Именно поэтому Путь Формаций считается направлением с наибольшим количеством боевых приёмов среди всех специализаций. Разумеется, между Гу-формациями и другими боевыми приёмами есть и небольшие отличия. Например, Гу-формация действует дольше, а после её активации она отнимает у Мастера Гу меньше сил и концентрации».
— В чём суть Пути Формаций? — спросил Фан Юань.
Чи Шан покачал головой: «Хоть я и считаюсь мастером Пути Формаций, говорить о его сущности мне всё ещё не хватает уровня. Однако мой соплеменник, господин Чи Цюю, однажды сказал мне: глубинный смысл Пути Формаций — создавать среду».
Услышав такой ответ, Фан Юань почувствовал, будто его потрясло до самых основ.
Разве Гу-формации в Паучьей Пещере были созданы не для того, чтобы вырастить побольше Пауков Вечной печали, — то есть создать для них среду обитания?
«Говорят, великие мастера Пути Формаций способны, опираясь на естественные Дао-следы неба и земли, использовать совсем немного Жуков Гу для создания Гу-формаций. Более того, в местах, где Дао-следы особенно густы, они способны сформировать бессмертную Гу-формацию, применяя лишь смертных Жуков. Это правда?» — снова спросил Фан Юань.
Чи Шан кивнул и охотно пояснил: «Именно так. Но, строго говоря, на нашем уровне тоже можно использовать Дао-следы. Некоторые Гу-формации возводятся не только на Жуках Гу, но и на материалах. Однако мы способны задействовать лишь Дао-следы, содержащиеся в бессмертных материалах, и со временем эти материалы разрушаются. Великие мастера идут дальше — они могут использовать Дао-следы, присущие самой природе, невзирая на тип материалов, подстраивая формации под конкретную местность».
Все эти беседы и объяснения дали Фан Юаню обильную пищу для размышлений.
И он стал принимать Чи Шана ещё с большей теплотой.
Вскоре Фан Юань обнаружил, что банкеты мало способствуют сближению — гораздо эффективнее оказались беседы о Пути Формаций.
Иногда ожесточённый спор будил в душе Чи Шана чувство взаимного уважения между героями.
У Фан Юаня был ещё один козырь — письма Цяо Сылю.
В каждом письме он с восторгом отзывался о Чи Шане, восхищаясь его поразительными достижениями в Пути Формаций и не менее впечатляющим талантом.
Чи Шан смущался от похвал и ещё больше ценил Фан Юаня, считая его честным и порядочным человеком — открытым в поступках и широким в душе.
Воздавая сторицей, и он в своих письмах к Цяо Сылю расхваливал Фан Юаня, выражая искреннее удивление и восхищение тем, что тот, специализируясь на Пути Превращений, параллельно так глубоко освоил ещё и Путь Формаций.
Цяо Сылю: «...»
Она листала одно письмо за другим и не могла поверить: двое её поклонников восхищались друг другом, практически забыв о ней самой.